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Les centrales hydroélectriques sont classées généralement selon leur puissance et leurs dimensions, ou bien selon leur mode de production.
Classement des centrales hydroélectriques par puissance
Du point de vue des dimensions de la centrale et de sa puissance, on distingue :
- les grandes centrales hydroélectriques (GCH), d'une puissance de plus de 10 MW ;
- les petites centrales hydroélectriques (PCH), subdivisées en petites centrales (500 kW à 10 MW), microcentrales (20 kW à 500 kW) et picocentrales (moins de 20 kW).
Classement des centrales hydroélectriques par mode de production
Selon le mode de production, il y a trois types de centrales hydroélectriques :
- les centrales gravitaires, dont les apports en eau sont effectués par la simple gravité ;
- les stations de transfert d'énergie par pompage (Step), dont la réserve d'eau est pompée électriquement ;
- les centrales marémotrices, qui utilisent les courants induits par les marées.
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