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Une centrale marémotrice est une unité de production d’électricité qui exploite une source d'énergie renouvelableénergie renouvelable : les maréesmarées.

L’exploitation des énergies marines est assez ancienne. Que ce soit grâce à des turbines, des hydroliennes ou des procédés plus modernes comme le Searev ou le Pelamis, la mer est capable de nous pourvoir en électricité. Jean-Luc Wingert, ingénieur-conseil en énergie et environnement, nous en dit plus sur ces procédés. © Futura-Sciences

Les flux et refluxreflux d'eau sous l'action des marées, donc des forces gravitationnellesforces gravitationnelles, peuvent en effet être utilisés indéfiniment pour actionner des roues de moulin à marée ou, dans le cas des centrales marémotrices, des turbines hydroélectriques. L'usine de la Rance, en France, fait partie de ces centrales qui exploitent le flux et le reflux des marées pour produire de l'électricité.

Centrale marémotrice : deux méthodes pour convertir l'énergie

Il existe deux techniques pour convertir l'énergie des marées en électricité : utiliser l'énergie potentielleénergie potentielle de l'eau, grâce aux variations de niveau d'eau entre marée haute et marée basse, ou utiliser l'énergie cinétiqueénergie cinétique des massesmasses d'eau mises en mouvementmouvement par le flux et le reflux (courants de marée).

La première méthode est celle utilisée par les moulins à marée et les centrales comme celle de la Rance. Ces dernières impliquent généralement de grandes infrastructures dans des lieux où le marnagemarnage est très important. C'est le cas, par exemple, de la baie du Mont-Saint-Michel (estuaireestuaire de la Rance) ou de la baie de Fundy, où des centrales marémotrices exploitent un marnage d'environ dix mètres. L'ampleur de ces installations et leur situation dans des zones écologiquement importantes engendrent des coûts économiques et environnementaux conséquents qui limitent fortement le développement de cette technique.

En revanche, la seconde méthode est beaucoup plus prometteuse, tant vis-à-vis du nombre de sites exploitables que de l'impact environnemental. Les projets actuels de centrales marémotrices concernent donc la mise en place de parcs de turbines marines (hydrolienneshydroliennes) là où les courants de marée sont favorables.

Avantage des centrales marémotrices

L'avantage principal des centrales marémotrices (qui font partie des centrales hydroélectriques), en dehors de produire une énergie renouvelable, est d'assurer une production prédictible et régulière, contrairement aux centrales éolienneséoliennes ou photovoltaïques.