Cette [popupdefinition id=13169]tortue[/popupdefinition] de mer est en bonne compagnie.&copy; 3D Entertainment /Sarah Cima

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Une tortue de mer accompagnée de poissons

Tortue est un terme vernaculaire que l’on utilise pour désigner un ordre de reptiles, les Testudines, dont la caractéristique principale est de posséder une carapace destinée à protéger les parties molles du corps de l’animal. Celle-ci est formée de deux éléments : la dossière qui protège la partie supérieure de l’animal, et le plastron qui préserve la partie ventrale. On range habituellement les tortues dans trois groupes : les tortues marines, les tortues terrestres et les tortues aquatiques ou dulçaquicoles. Les 329 espèces recensées à ce jour sont réparties en 14 familles.
Tortue étoilée de Madagascar (Astrochelys radiata). © Kyle Bedell, Wikipédia, cc by 2.0
Description de la tortue
La dossière de la carapace est généralement composée de larges plaques écailleuses, et pour certaines espèces d’un épiderme semblable au cuir, parfois mou. La tête, le cou, les membres et la queue sont les seules parties dépassant de cette armure lorsque l’animal se déplace, se nourrit ou s’accouple, mais chez certaines espèces, elles peuvent se rétracter dans cette sorte de boîte en cas de danger. La tête est courte, équipée d’une crête occipitale et munie d’un bec corné. Les dents étant absentes, les mâchoires sont recouvertes de lames cornées tranchantes et quelques fois dentelées. La tête, le cou, les pattes griffues éventuellement palmées ou transformées en palmes natatoires ainsi que la queue sont revêtus de petites écailles.
Tortue verte (Chelonia mydas). © Christoph Schuetzenhofer, Wikipédia, GNU 1.2
Habitat de la tortue
La tortue occupe presque tous les milieux, à l’exception des zones paléarctique et arctique ainsi que du continent antarctique. On la trouve aussi bien sur terre dans les milieux arides ou semi-désertiques que dans les profondeurs de la jungle humide, dans les marécages, les savanes ou les steppes, dans les océans et les mers, et dans les étendues d’eau douce. Bien qu’elles soient migratrices, les tortues marines se reproduisent dans les eaux tropicales ou subtropicales. Les autres groupes sont sédentaires. Les tortues terrestres des régions tempérées entrent en léthargie pendant la saison fraîche et hibernent.
Tortue serpentine (Chelydra serpentina). © Mjbaker, Wikipédia, GNU 1.2
Comportement de la tortue
Le comportement de la tortue varie peu en fonction de sa nature terrestre, aquatique ou marine. Seul le mode de vie est différent. Les tortues terrestres et aquatiques sont généralement sédentaires, tandis que les tortues marines sont migratrices. Mais ces dernières reviendront toujours pondre sur le site qui les a vues naître. La tortue est un animal à sang froid qui s’expose au soleil pour augmenter sa température interne.
Tortue léopard (Stigmochelys pardalis). © Anagoria, Wikipédia, GNU 1.2
Reproduction de la tortue
La tortue est ovipare. Les accouplements ont lieu sur terre pour les espèces terrestres, et dans l’eau pour les espèces aquatiques et marines. Le plastron des mâles est concave afin de pouvoir épouser la carapace des femelles. La femelle pond ses œufs dans un trou creuser dans le sol, la boue ou le sable, qu’elle recouvre ensuite afin qu’ils incubent. La durée d’incubation et le sexe sont déterminés par la chaleur dégagée dans le nid. Les jeunes sont exposés à de nombreux prédateurs dès l’émergence, et ceux qui survivent atteignent leur maturité sexuelle au bout d’une dizaine d’années en moyenne. La longévité est généralement d’une cinquantaine d’années, mais certaines espèces géantes parviennent à dépasser 150 ans.
Juvénile de tortue à dos plat (Natator depressus). © Purpleturtle57, Wikipédia, GNU 1.2
Régime alimentaire de la tortue
Les tortues terrestres sont généralement herbivores, mais les tortues aquatiques ou marines sont davantage carnivores. Les premières se nourrissent de divers végétaux, et complètent leur régime par l’ingestion d’invertébrés, d’excréments ou de charognes, alors que les autres mangent des invertébrés, des crustacés, des gastéropodes, des mollusques, des reptiles et des poissons.
Tortue à long cou (Chelodina longicollis). © OZinOH, Flickr, cc by nc 2.0
Menaces sur la tortue
Les principales menaces pesant sur les tortues sont la destruction de ses habitats, la pollution, le roadkill (mortalité animale due aux véhicules), les prélèvements clandestins d’œufs destinés à l’alimentation (ou d’individus juvéniles pour les collectionneurs), la chasse, etc. Il y a lieu de prendre en considération également l’importante prédation naturelle sur les jeunes, les incendies et les captures accidentelles dans les filets de pêche. Actuellement, toutes les espèces sont en voie de régression, et de ce fait protégées.
Prédation d'une tortue serpentine par un grand héron. © John Harrison, Wikipédia, cc by sa 3.0
Quelques tortues remarquables 
la tortue géante des Seychelles (Aldabrachelys gigantea) ;
Tortue géante des Seychelles. © Yotcmdr, Wikipédia, DP
la tortue crêpe (Malacochersus tornieri) ;
Tortue crêpe. © Nevit Dilmen, Wikipédia, GNU 1.2
le cinosterne caréné (Sternotherus carinatus) ;
Un spécimen de cinosterne caréné. © Laurent Lebois, Flickr, cc by 2.0
la tortue à carapace molle (Trionyx triunguis) ;
Un groupe de tortues à carapace molle. © Lena Levin, Wikipédia, GNU 1.2
À découvrir sur Futura-Sciences
 tortues marines ; tortues aquatiques ; tortues terrestres ; tortue imbriquée ; tortue caouanne ; tortue luth ; tortue à long cou ; tortue ponctuée ; tortue de Floride ; tortue charbonnière à pattes rouges ; tortue géante des Seychelles ; tortue géante des Galápagos ; tortue étoilée de Madagascar ; tortue de Horsfield ; tortue bordée ; angonoka ; cistude d’Europe ; tortue d’Hermann ; matamata ; tortue marine ; tortue aquatique ;tortue terrestre.

Tortue

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La [popupdefinition id=13169]tortue[/popupdefinition] de mer revient pondre ses &oelig;ufs (entre 50 et 200) sur la plage de sa naissance. Un &oelig;uf sur 5.000 en moyenne deviendra une tortue adulte.&copy; 3D Entertainment / Ocean Futures Society / Carrie Vonderhaar

La tortue de mer ou tortue marine

3033_la-tortue-de-mer-ou-tortue-marine

[popupbiographie id=492]Jean-Michel Cousteau[/popupbiographie] est le&nbsp;parrain du film Voyage sous les mers 3D.&copy; 3D Entertainment / Ocean Futures Society / Carrie Vonderhaar

Jean-Michel Cousteau et le film Voyage sous les mers 3D

Né le 6 mai 1938 à Toulon (Var), fils de Jacques-Yves Cousteau et de Simone Melchior. Il est initié très jeune à la plongée, l’océanographie, à la protection de l’environnement et à la communication.
Il est diplômé de l’école d’Architecture à Paris en 1961 puis se rends aux chantiers de St Nazaire afin de se spécialiser dans l’architecture « marine », et finalement crée son propre cabinet d’architecte en France et à Los Angeles.
En 1967 il travaille avec son père sur la Calypso comme responsable logistique pour les expéditions.
En 1973, création de The Cousteau Society aux Etats-Unis et de la Fondation Cousteau : Jean-Michel est nommé vice-président. 
En 1979, à la mort de son frère Philippe, le Commandant Jacques-Yves Cousteau lui demande de se consacrer désormais à la réalisation de films.
En 1992, il crée sa propre société Jean-Michel Cousteau Productions aux Etats-Unis puis en France en 1995, spécialisée dans l’élaboration de produits éducatifs et de sensibilisation à l’environnement. En 1999 il crée aux Etats-Unis son association sans but lucratif Ocean Futures Society et en France en 2002 Océan Futur Europe afin de poursuivre la philosophie de son père.

Jean-Michel  Cousteau

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L'&eacute;quipe du film Voyage sous les mers 3D.&copy; 3D Entertainment / Sarah Cima

L'équipe du film Voyage sous les mers 3D

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Dragon de mer [popupdefinition id=2272]feuillu[/popupdefinition] ou [popupdefinition id=4673]hippocampe[/popupdefinition] feuille (Phycodurus eques).&copy; 3D Entertainment / Jean-Jacques Mantello

Le dragon de mer feuillu ou hippocampe feuille

Les feuillus sont des arbres à feuilles caduques (qui perdent leurs feuilles en hiver). Le Buis, le Chêne vert, le Houx, le Laurier…, aux feuilles persistantes, font aussi partie des feuillus.

Feuillus

En médecine, l’hippocampe décrit une structure paire du système limbique, située dans la face médiale du lobe temporal. Sa forme rappelant l’animal marin est à l’origine de son nom. 
L'hippocampe est connu pour jouer un rôle clé dans le processus de mémorisation des souvenirs à long terme et dans la mémoire déclarative : la mémoire des faits et des événements. Par exemple, lors d’une fête avec des amis, les perceptions sensorielles (visuelles, auditives…) envoient des informations au cortex sensitif. Les neurones corticaux distribuent des influx nerveux dans d’autres réseaux, dont l’hippocampe : la perception sensorielle devient un souvenir, qui sera mobilisé lorsque les mêmes neurones corticaux seront stimulés. L’hippocampe est donc impliqué dans la mémoire épisodique, qui permet de se rappeler un événement des années plus tard. 
Localisation de l’hippocampe dans le cerveau. © Alex, Fotolia
Dans la maladie d’Alzheimer, les hippocampes sont atrophiés. L’hippocampe permet aussi à l’individu de s’orienter : des cellules de l’hippocampe jouent le rôle de « GPS du cerveau ». Ceci explique que les patients souffrant d’Alzheimer rencontrent des problèmes de mémoire et d’orientation.
L'hippocampe, un poisson au mode de gestation original
En zoologie, l’hippocampe est un poisson du genre Hippocampus dont la morphologie originale rappelle celle d’un cheval, d’où son nom venant du grec hippos, cheval. L’hippocampe se tient verticalement, ses nageoires sont réduites et sa queue lui permet de s’attacher. 
Chez les hippocampes, les mâles possèdent une poche d’incubation dans laquelle les femelles déposent leurs œufs. Le mâle garde les œufs fécondés dans sa poche jusqu’à leur éclosion.

Hippocampe

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Le [popupdefinition id=9811]lamantin[/popupdefinition] est le seul [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;re[/popupdefinition] marin [popupdefinition id=401]herbivore[/popupdefinition]. Un adulte mange plus de 50 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition] de plantes sous-marines par jour.&copy; 3D Entertainment / Jean-Jacques Mantello

Le lamantin, seul mammifère marin herbivore

Le kilogramme est l’unité légale de masse, son unité SI – comprenez, celle du Système international d’unités. Son symbole : kg.La définition du kilogramme la plus récente est celle proposée par la 26e...

Kilogramme

Un organisme herbivore ou phyllophage, comme son nom l'indique (phullon signifie feuille en grec et phagein, manger), se nourrit de feuilles.
Il ne faut pas confondre phytophage et phyllophage. Phytop...

Herbivore

Les mammifères forment une classe d’animaux homéothermes, regroupant une trentaine d’ordres, 150 familles, 1.200 genres et plus de 5.000 espèces. Ce taxon monophylétique se caractérise notamment par l...

Mammifère

Lamantin (Linnaeus 1758) - Trichechus manatus
Ordre : SireniaFamille : TrichechidaeGenre : TrichechusTaille : 3,00 à 5,00 mPoids : 200 à 600 kg (quelques individus frôlent les 1 500 kg)Longévité : 50 ...

Lamantin

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Le dauphin tachet&eacute; est extr&ecirc;mement sociable. Il joue non seulement pour s'amuser mais aussi pour &eacute;duquer ses petits.&copy; 3D Entertainment/ Sarah Cima

Le dauphin tacheté, un animal sociable

3038_le-dauphin-tachete--un-animal-sociable

L'&eacute;quipe du film Voyage sous les mers 3D a plong&eacute; parmi les requins.&copy; 3D Entertainment / Gavin McKinney

Une plongée parmi les requins

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La [popupdefinition id=9721]raie manta[/popupdefinition] est la plus grande des raies. Elle se nourrit uniquement de [popupdefinition id=3831]plancton[/popupdefinition].&copy; 3D Entertainment / Ocean Futures Society / Tom Ordway

La raie manta, la plus grande des raies

Du grec ancien plagtós (« errant »), le terme plancton désigne l’ensemble des espèces aquatiques (en eau douce ou dans l’océan) qui sont entraînées par le courant. Il est générique : on dit « le plancton » ou « un organisme planctonique » mais jamais « un plancton » ni « des planctons ». Cette définition ne fait intervenir ni principe taxonomique ni taille. Ainsi, il existe des organismes planctoniques animaux et végétaux et le plancton comporte aussi des bactéries et des virus. De même, les grandes méduses, comme Nemopilema nomurai, atteignant deux mètres de diamètre, font partie du plancton car elles ne peuvent se mouvoir que dans le plan vertical. Les organismes nageurs, par opposition, font partie du necton.
On distingue, notamment, le phyloplancton, végétal, et le zooplancton, animal. Le phytoplancton se compose d’algues microscopiques. Ce sont, principalement, en nombre et en masse, des diatomées et des dinoflagellés. Les premières, également appelées bacillariophytes, sont des algues unicellulaires protégées dans une structure vitreuse en silice (la frustule). Les dinoflagellés sont des organismes unicellulaires, dont la cellule est protégée par une plaque de cellulose. Le groupe est très diversifié et en quelque sorte posé entre les animaux et les végétaux puisque la moitié des espèces ne sont pas photosynthétiques et se nourrissent d’autres organismes planctoniques. Les espèces des genres Dinophysis et Alexandrium, comme certaines diatomées, sont responsables, en cas de proliférations locales, de la production de toxines qui peuvent s’accumuler dans les grands animaux.
Plancton bioluminescent à Krabi, en Thaïlande. © Ilya Sviridenko, fotolia
Le plancton, un écosystème mondial et essentiel
Le zooplancton est diversifié. Certaines espèces ne sont planctoniques que lors de leur vie larvaire, comme les grands crustacés (crabes, crevettes benthiques, homards, langoustes...), les mollusques (poulpes, seiches, calmars, coquillages, gastéropodes) et les échinodermes (oursins, étoiles et holothuries). Cette phase planctonique est donc aussi pélagique (elle se déroule dans l’eau libre, loin du fond) et sert à la dissémination des populations benthiques (liées au fond). Le zooplancton est aussi constitué d’organismes de petite taille voire unicellulaires (les protozoaires). En masse, l’essentiel du zooplancton (environ 80 %) est constitué de copépodes, des petits crustacés.
Par la production d’oxygène du phytoplancton marin (les deux tiers du total émis par tous les végétaux du monde), le plancton est un rouage essentiel de tous les écosystèmes terrestres. Il constitue aussi une source de nourriture pour de nombreuses espèces animales marines ou d’eau douce, formant le début de la chaîne alimentaire. Sa densité varie beaucoup avec la température, l’ensoleillement et l’apport de nutriments, donc avec les saisons et les courants. Ces fluctuations peuvent conduire, par exemple, à des « blooms phytoplanctoniques », lesquels enclenchent une prolifération d’animaux comme les petits poissons (sardines et anchois notamment) ou les méduses. Le phénomène El Niño, qui se manifeste notamment par un réchauffement des eaux côtières le long des côtes péruviennes, fait chuter la production phytoplanctonique par affaiblissement des remontées d’eau profonde riche en nutriments.

Plancton

Raie manta (Walbaum 1792) - Manta birostris
Ordre : Rajiformes selon ADW & Fish base / Myliobatiformes selon ITISFamille : Myliobatidae selon ADW & Fish base / Mobulidae selon ITISGenre : MantaTaille : 3,00 à 6,00 mètres d'envergure (longueur du corps à diviser par 2,2 - la queue atteint 2 à 3 mètres)Poids : 1 à 2 tonnesLongévité : 15 à 20 ans
Statut de conservation UICN : NT quasi menacé
Description de la raie manta
La raie manta est la plus grande des raies. Elle possède un corps aplati dont les fentes branchiales sont placées sur le ventre. Les yeux et les spiracles qui forment les premières fentes branchiales, sont situés sur les côtés. L'envergure du poisson correspond à 2,2 fois la longueur du corps sans la queue. La tête est large et munie de deux nageoires céphaliques dont la longueur équivaut à deux fois la largeur. Ce sont des extensions de ses nageoires pectorales. La raie utilise ces appendices pour une meilleure pénétration dans l'eau et les enroule en spirale en les pointant vers l'avant dans cette situation, et pour se nourrir. Dans ce dernier cas, elle se sert des nageoires préalablement déroulées, pour canaliser l'eau vers sa bouche. La partie dorsale du corps est noirâtre ou bleu très foncé, tandis que le ventre est blanc, ponctué de taches noires. La queue est courte et ne comporte pas d'épine. Pour se déplacer, elle bouge simultanément ses nageoires du haut vers le bas, à la manière d'un oiseau, ce qui donne l'impression qu'elle vole sous l'eau.
 Raie manta. © jon hanson from london UK, CCA-SA 2.0 Generic license
Habitat de la raie manta
La raie manta est une espèce de haute mer qui n'évolue pas en dessous de 40 mètres de profondeur, et que l'on peut fréquemment observer près de la surface. On la rencontre dans les eaux côtières des mers tropicales et de certaines eaux tempérées à proximité de Madère et des Canaries, mais elle est absente en mer des Caraïbes.
Comportement de la raie manta
La raie manta évolue en petits groupes. Elle a un tempérament placide et se laisse volontiers approcher par les plongeurs. Il lui arrive occasionnellement d'effectuer de spectaculaires sauts hors de l'eau.
 Raie manta. © jon hanson from london UK, CCA-SA 2.0 Generic license
Reproduction de la raie manta
La raie manta est ovovivipare. Les œufs éclosent à l'intérieur de l'utérus de la femelle et les jeunes se nourrissent ensuite de leurs réserves vitellines. La femelle donne généralement naissance à deux petits dont la taille atteint un mètre d'envergure pour un poids d'une dizaine de kilos.
Régime alimentaire de la raie manta
La raie manta se nourrit essentiellement de plancton, ainsi que de petits crustacés et poissons qu'elles « guide » vers sa bouche à l'aide de ses nageoires céphaliques.
Menaces sur la raie manta
Les principales menaces qui pèsent sur la raie manta, proviennent du fait qu'elle ne pratique que des migrations peu importantes. Les populations se rencontrent peu et les naissances ne suffisent pas à compenser les pertes des raies qui disparaissent du fait de la pression exercée sur leur milieu. Cette dernière est essentiellement liée à la pêche, à la pollution et à l'exploitation des milieux côtiers. Le risque d'extinction locale est de ce fait très élevé.

Raie manta

3040_la-raie-manta--la-plus-grande-des-raies

Le [popupdefinition id=9064]cachalot[/popupdefinition] poss&egrave;de une &eacute;norme t&ecirc;te quasiment parall&eacute;l&eacute;pip&eacute;dique avec des dents pointues et des [popupdefinition id=14733]narines[/popupdefinition] soud&eacute;es en un unique &eacute;vent.&copy; 3D Entertainment / Franco Banfi

Le cachalot et son énorme tête

Le terme « narine » désigne chacun des deux orifices extérieurs du nez, bordés par les ailes du nez. Chez les vertébrés, les narines sont généralement des organes pairs situés au-dessus de la bouche. Elles sont impliquées dans les systèmes respiratoire et olfactif.
Fonctionnement des narines
L’air entre dans la cavité nasale en passant par les narines. Grâce à la présence de poils et de mucus, les narines permettent une filtration de l’air inspiré pour le débarrasser des particules étrangères. Les narines jouent aussi un rôle d’échangeur thermique : l'air inspiré est réchauffé et, en même temps, la fraîcheur de l'air peut être récupérée par le circuit sanguin pour rafraîchir le cerveau.
Les narines chez les mammifères
Chez le cheval, les narines sont appelées naseaux. Chez l'éléphant, le nez et la lèvre supérieure forment la trompe. L'animal peut dresser sa trompe en l'air afin de détecter des odeurs. Chez les cétacés, la narine forme l’évent, simple ou double, qui s'ouvre généralement au sommet de la tête.

Narine

Grand cachalot (Linnaeus 1758) - Physeter macrocephalus
Ordre : CetaceaSous-ordre : OdontocetiSuper-famille : PhyseteroidaeFamille : PhyseteridaeGenre : PhyseterTaille : 18 à 20 mètresPoids : 51 à 55 tonnesLongévité : 70 ans
Statut de conservation UICN : VU vulnérable
Description du cachalot
Le grand cachalot est une sorte de grande baleine à dents dont la taille en fait le plus grand carnivore du monde. Son corps est grisâtre et sa tête dont la forme est parallélépipédique, représente un tiers de la masse corporelle. Elle peut peser jusqu'à 16 tonnes. L'évent est placé très près de l'extrémité de la tête et légèrement sur la gauche, ce qui donne au souffle de l'animal un angle de pulvérisation caractéristique et unique chez les cétacés. Le grand cachalot ne possède pas de nageoire dorsale mais une série de crêtes le long du tiers postérieur du dos. La plus grande d'entre elle ressemblant à une bosse triangulaire peut être confondue avec un aileron. Les nageoires pectorales sont minuscules au regard de la taille de l'animal, tandis que sa queue, épaisse et puissante qui peut développer quatre mètres d'envergure, est triangulaire et fendue. Contrairement aux autres cétacés, la peau n'est pas lisse mais rugueuse et ridée comme celle d'un pruneau. Les dents sont coniques et peuvent atteindre 20 centimètres pour un poids d'un kilogramme.
Grand cachalot en plongée. © Richard Giddins from London, UK, CC paternité 2.0 générique
Habitat du cachalot
On trouve le grand cachalot dans toutes les mers et océans du globe, même en Méditerranée, mais il a une prédilection pour les eaux libres de plus de 1.000 mètres de profondeur. Il évolue plus volontiers dans les eaux équatoriales ou tropicales. Les femelles et les jeunes ne remontent jamais au-delà des 50e parallèles Nord et Sud, pour rester dans des eaux chaudes, tandis que les mâles remontent dans les mers polaires arctiques ou descendent vers l'Antarctique jusqu'au 75e parallèle. Un mâle évoluant d'un côté ou de l'autre de l'équateur, ne franchira jamais cette ligne pour changer d'hémisphère. Les grandes migrations ne semblent concerner que les mâles qui quittent les zones polaires pour rejoindre les femelles à la saison de reproduction.
 Cachalot en train de sonder. © Michelle Reback, GNU FDL Version 1.2
Comportement du cachalot
Le grand cachalot possède une gamme étendue de vocalisations dont celle en cliquetis, qui est le son le plus puissant émis par un animal. Bien qu'il chasse généralement entre 300 et 1.000 mètres de profondeur, certaines de ses plongées peuvent atteindre 3.000 à 3.500 mètres, lors desquelles le cétacé peut rester en apnée pendant 90 minutes. Sa vitesse moyenne est de 8 km/h mais il peut pousser des pointes de vitesse atteignant 30 km/h. Lorsqu'il plonge à la recherche de nourriture, on dit qu'il « sonde ». L'animal présente de nombreuses adaptations lui permettant de faire face à la pression lors des plongées à grande profondeur. Entre deux plongées, il remonte à la surface environ 8 minutes pour respirer. Le jet alors projeté par l'évent est capable d'atteindre 15 mètres de hauteur et fuse vers l'avant et la gauche, à un angle d'environ 45°.
 Cachalot. © Stahlkocher, GNU FDL Version 1.2
Le cachalot est grégaire et forme des « pods », ou groupes de tailles différentes en fonction du sexe. Les femelles sont philopatriques et vivent en groupes avec leurs petits et de jeunes mâles, pouvant compter entre vingt et quarante individus. Les jeunes mâles ayant dépassé 4 ans, quittent généralement ces « pods » pour rejoindre des groupes de cachalots de leur âge. Les jeunes et les femelles sont particulièrement vulnérables aux attaques des prédateurs que sont principalement les orques. Ces derniers tentent généralement d'isoler un jeune, mais les mâles du groupe leur font obstacle en adoptant une défense en marguerite, plaçant la victime potentielle au centre. Ils agissent de même pour protéger un des leurs lorsqu'il est blessé, ce qui a facilité la vie des baleiniers. En effet, il leur suffisait de blesser un grand cachalot pour que toute la troupe survienne pour tenter de lui porter assistance. Et le massacre pouvait commencer...
Bien que possédant une vaste gamme de vocalisations, le grand cachalot ne peut pas rivaliser avec les chants mélodieux des baleines à fanons. Il émet des cliquetis organisés en séquences ou codas, qui portent à plusieurs kilomètres. Chaque groupe de grands cachalots possède ses sonorités propres pour échanger des informations ou pour localiser des proies. Le grand cachalot possède deux grands sacs à spermaceti placés au-dessus de la mâchoire supérieure et protégés sur leur partie supérieure par une épaisse couche de graisse. Il est probable qu'en dehors de l'aspect sexuel permettant aux mâles de se disputer les femelles, ces organes servent à assurer sa flottabilité, et ses aptitudes à la plongée en grande profondeur. Ces deux grands sacs à spermaceti forment une sorte de melon pouvant faciliter l'écholocation, et servirait de bélier pour combattre un rival, ou... couler un navire.
 Cachalot sur le point de plonger. © David Csepp, NOAA, domaine public
Le grand cachalot se situe au sommet de la chaîne alimentaire dans les mers et océans du globe, et joue un rôle majeur dans l'équilibre du milieu marin, en limitant les populations de calmars et de pieuvres qui n'ont que peu de prédateurs.
Reproduction du cachalot
Entre les mois de janvier à juin, les mâles se livrent à de violents combats pour conquérir les femelles. Au terme d'une gestation variant entre quatorze et seize mois, la femelle met au monde un unique jeune qui mesure déjà 4 mètres pour un poids d'une tonne. La période de lactation s'étend de dix-neuf à quarante-deux mois mais les jeunes peuvent téter pendant une douzaine d'années, parfois chez d'autres femelles que leur mère naturelle. Il peut de dérouler un intervalle de temps de trois à six ans, avant que la femelle ne puisse se reproduire. Le lait maternel est quinze fois plus gras que le lait de vache, et les jeunes mettent de sept à huit ans pour doubler de longueur. Les femelles atteignent leur maturité sexuelle entre 7 et 13 ans, alors que les mâles doivent patienter dix-huit ans. Les mâles ne peuvent s'accoupler qu'à partir du moment où ils ont atteint leur taille adulte. C'est-à-dire vers 50 ans.
Jeune cachalot. © NOAA, domaine public
Régime alimentaire du cachalot
Le grand cachalot utilise la plus grande partie de son temps à la recherche de nourriture, qu'il trouve habituellement entre 300 et 800 mètres, bien qu'il puisse aller la récupérer à plus de 2.000 mètres dans certains cas. Le cétacé se nourrit de céphalopodes dont les calmars géants et les pieuvres, ainsi que des poissons vivant sur le fond tels que les raies, ou des pinnipèdes. Il lui arrive également de manger des poissons benthiques, voire des requins. Il n'est pas rare de voir des grands cachalots dont l'épiderme porte les stigmates (marque énormes de ventouses) de titanesques combats qu'il aurait livrés à des calmars géants, dont la taille défie l'imagination. Les deux plus grandes espèces de calmars sont Architheutis dux (calmar géant) et Mesonychotheutis hamiltoni (calmar colossal) dont les tailles sont estimées aux alentours de 18 à 25 mètres pour le premier, et plus de 25 pour le second. La plus grosse cicatrice circulaire trouvée sur la peau d'un grand cachalot atteignait 45 centimètres de diamètre, ce qui supposerait que l'assaillant devait mesurer plus de 60 mètres...
Combat entre un cachalot et un calmar géant, vue d'artiste. © etee, CCA-SA 2.0 Generic license
Menaces sur le cachalot 
Les chasses commerciales qui ont débuté au XVIIIe siècle ont largement contribué au déclin des populations. En effet, le spermaceti et l'huile extraite de la graisse de cachalot alimentaient des marchés florissants : bougies, savons, cosmétiques, huile de moteur ou à lampe, crayons, imperméabilisant pour le cuir, parfumerie, et même la production de nitroglycérine... Bien que la Commission baleinière internationale proclamât sa pleine protection en 1985, les chasses traditionnelles se poursuivent au large des Açores et du Japon.
Cachalot échoué. © Julian Ilcheff Borissoff, CCA-SA 3.0 Unported license
Les populations de grands cachalots ne sont pas évaluées avec précision compte tenu de la difficulté des comptages. Du fait de leurs longues apnées, les cachalots parcourent de longues distances avant d'émerger à nouveau. Il est donc difficile de les suivre. Les scientifiques estiment que les grands cachalots ont perdu environ 67 % de leurs effectifs initiaux, et qu'en 1996, il n'en restait que 360.000. On ne sait rien des populations actuelles, mais la chute des effectifs l'a fait classer comme vulnérable. L'animal est protégé par presque tous les pays et la chasse commerciale a pratiquement cessé. Mais le Japon trouve encore et toujours le moyen de contourner le moratoire en prélevant dix grands cachalots par an.

Cachalot

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La [popupdefinition id=4251]baleine &agrave; bosse[/popupdefinition] se trouve dans des familles de trois ou quatre individus, qui se regroupent temporairement en de grandes formations pour se nourrir ou s'accoupler. Le [popupdefinition id=2220]chant[/popupdefinition] des m&acirc;les peut &ecirc;tre entendu &agrave; des milliers de kilom&egrave;tres.&copy; 3D Entertainment / Jean-Jacques Mantello

La baleine à bosse et le chant des mâles

Baleine à bosse (Borowski 1781) - Megaptera novaeangliae
Ordre : CetaceaSous-ordre : MysticetiFamille : BalaenopteridaeGenre : MegapteraTaille : 13 à 14 mètresPoids : 20 à 25 tonnes et jusque 40 tonnesLongévité : 40 ans
Statut de conservation UICN : LC préoccupation mineure
Description de la baleine à bosse
La baleine à bosse est également appelée mégaptère, jubarte ou rorqual à bosse. Son corps est massif, noir sur le dessus et blanchâtre sur la partie ventrale. La tête et la mâchoire inférieure sont couvertes de petits follicules pileux. L’aileron dorsal est placé aux deux tiers de la longueur du corps. Les nageoires pectorales sont très longues car elles peuvent atteindre un tiers de la longueur du corps, et la caudale, noire sur le dessus et blanche en dessous, est large et puissante. La jubarte possède de seize à vingt replis ou sillons ventraux permettant une plus grande dilatation de la gueule (un peu à la façon d’un soufflet d’accordéon), et sa bouche est équipée de 270 à 400 fanons disposés de part et d’autre des mâchoires.
 Baleines à bosse. © Dr Louis M. Herman, NOAA, domaine public
Habitat de la baleine à bosse
La baleine à bosse fréquente toutes les mers et océans du globe entre le 60e parallèle sud et le 65e parallèle nord. L’espèce est migratrice et parcourt de longues distances à l’exception des populations du golfe Persique qui y séjournent à demeure. Elle n’est pas présente dans la partie orientale de la Méditerranée.
Baleine à bosse. © Fritz Geller Grimm, CCA-SA 2.5 Generic license
Comportement de la baleine à bosse
L’organisation sociale de la baleine à bosse est assez souple. Le plus souvent elle nage seule mais elle peut également rejoindre des groupes qui se forment provisoirement. C’est un cétacé migrateur qui peut parcourir 25.000 km dans l’année. La baleine à bosse fréquente les eaux fraîches où elle trouve aisément de la nourriture en été, et les eaux tropicales ou subtropicales pour la saison de reproduction et la mise bas. Son chant aux sonorités graves qui varie autant d’amplitude que de fréquence, est complexe. Les plongées durent généralement entre 8 et 15 minutes mais elles peuvent rester sous l’eau pendant une trentaine de minutes. Avant de plonger elle fait le « dos rond » (ce qui lui a valu son nom) et dresse sa nageoire caudale hors de l’eau. La baleine à bosse ne craint que l’orque mais elle parvient fréquemment à se sortir de ce mauvais pas. Seuls les jeunes payent un lourd tribut aux attaques.
 Baleine à bosse sautant hors de l'eau. © Wanetta Ayers, domaine public
Reproduction de la baleine à bosse
Les parades nuptiales ont lieu l’hiver. Plusieurs mâles se regroupent autour d’une femelle et rivalisent de figures étonnantes pour un animal de cette taille et de ce poids. Les sauts hors de l’eau peuvent atteindre 5 mètres. La gestation dure de onze à douze mois. Lors de la naissance, le jeune baleineau mesure un peu plus de 4 mètres et pèse environ 700 kg. Il tête sa mère pendant six mois et son sevrage est terminé au bout d’un an. Le jeune quitte sa mère l’année suivante lorsque sa taille avoisine les 9 mètres. Mâles et femelles atteignent leur maturité sexuelle vers cinq ans lorsqu’ils ont presque leur taille définitive, soit entre 15 et 17 mètres.
Baleineau au milieu de planches à voiles. © Sarah Wilkin, NOAA, domaine public
Régime alimentaire de la baleine à bosse
La baleine à bosse se nourrit uniquement en été dans les eaux froides. Elle chasse principalement le krill mais également des bancs de petits poissons tels que les harengs ou les capelans. Elle emploie alternativement la méthode de chasse directe en fonçant sur le banc la gueule grande ouverte, ou étourdit ses proies en frappant l’eau avec ses nageoires pectorales. Cette espèce a mis au point une technique de chasse en groupe très particulière : le filet à bulles. Lorsque les cétacés ont repéré un banc de poissons, ils se regroupent et tournent en rond sous les poissons en larguant de l’air par les évents. Les bulles forment une barrière visuelle qui contient le banc de poissons dans un espace de plus en plus restreint. Brusquement, comme en réponse à un signal invisible, les baleines se précipitent vers la surface gueule ouverte, engloutissant de grandes quantités de poissons en une seule fois. C’est probablement l’action de coopération animale la plus spectaculaire.
Pêche au filet à bulles. © Evadb, domaine public
Menaces sur la baleine à bosse
Au cours du XXe siècle, la chasse à la baleine a décimé 90 % des effectifs de baleines à bosse et la Commission baleinière internationale a décidé d’un moratoire en 1966 pour sauver l’espèce. Les populations semblent se reconstituer lentement. On estime qu’il y en a 11.600 dans l’Atlantique Nord, 7.000 dans le Pacifique Nord, et 17.000 dans l’hémisphère sud. L’UICN a décidé de classer la baleine à bosse en « préoccupation mineure », à l’exception de deux sous-espèces : la baleine à bosse d’Océanie et celle du golfe Persique.
Baleine à bosse sautant hors de l'eau. © Cornelia Oedekoven, NOAA, domaine public
Le saviez-vous ?
La curiosité naturelle de la baleine à bosse est un atout pour le tourisme d’observation des baleines (whale watching). En effet, les cétacés s’approchent volontiers des navires en pratiquant leurs exhibitions de sauts hors de l’eau. Les femelles étant très protectrices, elles s’intercalent systématiquement entre leur petit et le navire d’observation. Les pilotes doivent donc être très prudents et pratiquer un code de bonne conduite pour éviter de stresser les mères inutilement. 
Une baleine à bosse albinos qui voyage régulièrement le long de la côte est de l’Australie est devenue célèbre dans ce pays. À cause du grand nombre de navires qui le suivaient journellement, le gouvernement a été contraint d’ordonner une zone d’exclusion de 500 mètres autour de l’animal afin de le protéger.

Baleine à bosse

Manifestation vocale d'un animal (par exemple un oiseau) servant à attirer un partenaire ou à signaler son territoire.

Chant

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Le <a href="http://www.futura-sciences.com/magazines/environnement/infos/dossiers/d/developpement-durable-coraux-danger-255/" title="Dossier - Les coraux en danger !">corail</a>, tr&egrave;s menac&eacute; dans toutes les mers du monde, est un habitat unique pour de nombreuses [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] sous-marines.&copy; 3D Entertainment / Gavin McKinney

Le corail, un habitat unique et menacé

Le corail est un animal de la famille des cnidaires qui vit souvent en colonie dans des mers chaudes. Il possède un orifice entouré de tentacules qui permettent de capturer des proies pour se nourrir.
Corail, récif corallien et corail rouge
Le corail fabrique un squelette externe calcaire et dur qui participe à la construction d’un récif corallien. La structure arborescente créée par les coraux s’appelle « polypier ». 
Aujourd’hui, le corail est menacé dans le monde, en raison du réchauffement du climat. Lorsque le corail blanchit, cela signifie qu’il perd son algue symbiotique.
Le corail peut être de différentes couleurs. Il existe notamment le corail rouge.
Biologie du corail et reproduction
Le corail se nourrit d’organismes microscopiques et de débris organiques. Il vit en symbiose avec une algue unicellulaire (zooxanthelle) qui réalise la photosynthèse et lui donne donc sa couleur. Le corail se reproduit :
soit sexuellement : des gamètes mâles et femelles sont libérées dans le milieu ; suite à la fécondation, le petit polype se fait emporter par le courant et peut créer une nouvelle colonie plus loin après s’être fixé sur un substrat solide (rocher…) ;soit par bourgeonnement : les polypes restent alors liés entre eux.

Corail

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Espèce

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Rencontre sous-marine au sommet entre un [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] et une [popupdefinition id=13169]tortue[/popupdefinition] de mer.&copy; 3D Entertainment / Fran&ccedil;ois Mantello

Baiser sous-marin entre un poisson et une tortue de mer

Les poissons sont des animaux qui ont colonisé la quasi-totalité des écosystèmes aquatiques : océans jusqu'à des profondeurs extrêmes (des soles ont été aperçues dans la fosse des Mariannes, à plus de 10.000 m de profondeur), lacs et rivières parfois à des altitudes très élevées et dans des zones où les températures sont très différentes.
Les poissons sont pourvus de branchies, qui permettent la respiration aquatique et de nageoires dont le nombre et la forme diffèrent selon les groupes.
Phylogénie des poissons
Les poissons forment un groupe polyphylétique (donc, non monophylétique). À ce titre, le terme « poissons » n'est en théorie pas correct en phylogénie.
Cependant, il est très largement utilisé, et il représente tout de même des notions bien précises. 
 Les poissons comportent : 
les agnathes (lamproies et myxines) qui est un groupe paraphylétique ;les chondrichtyens (requins et raies) ;les actinistiens (coelacanthes) ;les dipneustes ;les actinoptérygiens (plus de 95 % des poissons).
Ce qui veut dire que :
tous les poissons sont des crâniates ;tous les poissons ne sont pas des vertébrés (les myxines n'ont pas de vertèbres).
On compte, en tout, un peu plus de 24.000 espèces de poissons.

Poisson

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Monde sous-marin

Voyage sous les mers en 3D

Jean-Michel Cousteau

Film

Tortue de mer

Biodiversité des poissons

Caméra 3D

Un curieux voyage sous les mers à dos de tortue

Océan

Océanographie

Environnement

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Tech

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Les tortues marines sont parmi les plus grandes représentantes de la superfamille des Chelonioidea. Leur dossière, généralement constituée de cuir épais et non d’écailles, est plus plate que la carapace des espèces terrestres pour une question d’hydrodynamisme. Leurs pattes palmées munies de griffes ressemblent davantage à des palettes natatoires qu’à des membres traditionnels. Elles permettent aux tortues marines d’évoluer dans l’eau.
La tortue luth peut mesurer jusqu’à deux mètres et peser 450 kg à l’âge adulte. © Flickr, USFWS Southeast, cc by sa 2.0
Les tortues marines préfèrent les eaux tropicales et subtropicales
Les tortues marines sont présentes dans toutes les étendues maritimes, à l’exception de l’océan Arctique. Elles sont quasiment inféodées à l’élément liquide, qu’elles ne quittent que pour pondre. On les trouve généralement dans les eaux tropicales ou subtropicales, mais certaines s’aventurent dans les eaux tempérées.
La tortue verte est inscrite sur la Liste rouge nationale, elle fait partie des espèces menacées en France. © Brocken Inaglory, Wikipédia, GNU 1.2
Grandes migrations des tortues marines
Généralement solitaires, les tortues marines peuvent cependant être observées en nombre lorsqu’elles se hissent sur les plages pour y déposer leurs œufs. La plupart des espèces reviennent sur les lieux qui les ont vus naître. Elles semblent suivre des corridors biologiques sous-marins et se guident d’après le champ magnétique terrestre. Après l’éclosion, les bébés se hâtent de rejoindre l’océan en se dispersant. Après avoir vécu une existence benthique (sur le fond marin) jusqu’au stade juvénile, elles deviennent pélagiques (en pleine mer, loin du fond) et effectuent de grandes migrations.
Ce bébé tortue caouanne pourra mesurer jusqu’à 1,25 m à l’âge adulte. © Frankenschulz, Flickr, cc by nc sa 2.0
Leur alimentation est variable selon les espèces. Certaines tortues marines sont herbivores, d’autres se nourrissent d’invertébrés tels que cnidaires et méduses, mollusques, petits poissons et crustacés. 
La tortue verte est une espèce protégée depuis 1983, mais elle est encore victime d’actes de braconnage. En mer, elle est menacée par les collisions de navires et les filets de pêche dans lesquels elle se fait prendre au piège. © Wikipédia, DougHelton, NOAA, DP
Espèce menacée
Les menaces pesant sur les tortues marines sont de différents ordres. La destruction des lieux de ponte, la prédation naturelle à l’éclosion, les prélèvements clandestins d’œufs, ou encore la pollution et les prises accidentelles dans les filets de pêche, sont parmi les plus importantes. Par ailleurs, ces animaux sont également les victimes d’ingestion de sacs en plastique, qu’ils confondent avec leurs proies habituelles, les méduses.
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 La tortue luth La tortue imbriquée La tortue caouanne