Le tarsier des Philippines (Tarsius syrichta) est,&nbsp;comme son nom l'indique, une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] [popupdefinition id=2258]end&eacute;mique[/popupdefinition] des&nbsp;Philippines. Il est incapable de bouger ses [popupdefinition id=14131]yeux[/popupdefinition] mais peut tourner sa t&ecirc;te de 180 degr&eacute;s. C'est l'un des plus petits [popupdefinition id=2141]primates[/popupdefinition] du monde.Poids&nbsp;: entre 120 et 140 gTaille&nbsp;: entre 8 et 16 cm&copy; Roberto Verzo, Flickr, cc by 2.0

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Le tarsier des Philippines, petit primate au cou élastique

Les primates correspondent à un ordre de mammifères, regroupant entre autres les singes, les lémuriens, les loris, les tarsiers ou l’Homme. Étymologiquement, le terme signifie « première place » et ne se réfère pas aux caractéristiques de ces animaux.
Origine des primates
Le débat demeure encore sur l’origine des primates. D’un point de vue phylogénétique, on considère que les primates font partie du superordre des euarchontes, et qu’ils ont une parenté avec l’ordre éteint des plésiadapiformes. Certains de ces animaux primitifs, comme Purgatorius, pourraient être les ancêtres des primates, ce qui plaiderait pour une apparition à la fin du Crétacé, vers 65 millions d’années. Au plus tard, les premiers primates sont apparus il y a 55 millions d’années, l’époque où vivait par exemple Archicebus achilles.
Caractéristiques des primates
Les primates représentent un ensemble assez hétérogène en tailles et en habitudes : du petit microcèbe de 13 cm et de 30 g au gorille de 1,75 m et de 250 kg. Tous présentent des aptitudes à la vie arboricole, bien que quelques espèces préfèrent vivre au sol. Parmi les principales caractéristiques communes aux primates, on retrouve :
 des yeux frontaux permettant une vision binoculaire à mettre en rapport avec un développement important des aires visuelles cérébrales ; des membres à cinq doigts terminés par un ongle plat en lieu et place des griffes, avec chez certains une mobilité accrue de la main permettant une préhension efficace, grâce à un pouce opposable. 
En règle générale, les primates disposent d’un cerveau plutôt volumineux leur permettant de résoudre des tâches cognitives complexes. Mais le processus est poussé à l’extrême chez les hominoïdes, les grands singes et l’Homme se distinguant par leurs capacités intellectuelles importantes.
Lémuriens et loris
L’ordre des primates de subdivise en de nombreuses ramifications. D’un côté, on trouve par exemple les loris et les lémuriens, généralement de petite taille et particulièrement adroits dans les arbres.
Tarsiers et singes
L’autre grande subdivision nous amène vers les tarsiers, aux yeux particulièrement développés, et aux signes, qui composent la majorité des espèces de primates. Répartis sur tous les continents (excepté l’Antarctique), on distingue les singes du Nouveau Monde de ceux de l’Ancien Monde, qui comprennent par exemple les grands singes, ou les babouins.
L’Homme
Aujourd’hui, il ne reste qu’un seul représentant du genre humain : Homo sapiens. Mais de nombreuses espèces se sont succédé depuis 2,5 millions d’années et l’apparition d’Homo habilis.

Primate

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Espèce

Ce qui est particulier à une localité donnée.
Endémique est par exemple un terme médical qui qualifie une maladie ou un trouble présent en permanence dans une région particulière ou dans un certain groupe d'individus.

Endémique

L'œil, également appelé globe oculaire, correspond à l’organe de la vue, captant le signal lumineux avant que l’information ne soit réinterprétée par le cerveau et transformée en formes et en couleurs. Il se compose de différentes régions lui permettant d’assurer sa fonction, de la cornée jusqu’à la rétine. Il est inséré dans une orbite, et on en retrouve une ou plusieurs paires chez bon nombre d’espèces animales, aussi bien chez les arthropodes, les mollusques ou les vertébrés.
Anatomie de l’œil humain
L’œil humain correspond grossièrement à une petite boule de 2,5 cm de diamètre, pesant sept à huit grammes. Comme chez beaucoup de mammifères, le globe oculaire se compose de différentes couches. La plus externe correspond à la sclère, membrane résistante qui donne sa couleur blanche à l’œil en le recouvrant à 80 %, sur laquelle s’insèrent les muscles oculomoteurs. Au centre se trouve la cornée, qui permet de capter les premiers rayons de lumière et de commencer la réfraction.
Sous la sclère, on trouve la choroïde, couche fine irriguée de vaisseaux sanguins et assurant la nutrition de la rétine et de l’iris.
La rétine, située dans le fond du globe oculaire, au contact de la choroïde, correspond à la région directement sensible à la lumière, polarisée principalement par la cornée et le cristallin. Elle est composée de cellules en cônes et en bâtonnets, sensibles aux détails de l’environnement et à la luminosité. C’est à ce niveau que le signal lumineux va être traduit en message nerveux, et être envoyé au cerveau par le nerf optique.
Au centre de l’œil, derrière la cornée, on trouve l’iris, région qui confère sa couleur particulière au globe oculaire. En son centre, on trouve la pupille, région sombre qui, sous l’action de muscles, se contracte ou se dilate pour laisser passer plus ou moins de lumière, à l’instar d’un diaphragme sur un appareil photo.
L’essentiel du volume de l’œil (90 %) est dû à l’humeur vitrée, liquide gélatineux situé en arrière du cristallin, qui donne au globe oculaire sa consistance. Il contribue également à la réfraction de la lumière.
Les yeux composés
Si l’Homme, les autres vertébrés et d’autres groupes possèdent deux yeux simples, ce n’est pas le cas chez tous les animaux. Ainsi, de nombreux arthropodes, comme les mouches, les libellules ou les crabes possèdent des yeux composés, c’est-à-dire un ensemble de photorécepteurs appelés ommatidies. Certains de ces animaux peuvent posséder jusqu’à cinq yeux composés.Champ lexical : yeux | globe oculaire

Œil

5727_le-tarsier-des-philippines--petit-primate-au-cou-elastique

D&eacute;couverte en 2007, l'[popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] Brookesia micra est [popupdefinition id=2258]end&eacute;mique[/popupdefinition] de la r&eacute;gion de Diana &agrave; Madagascar. C'est aussi le plus petit&nbsp;cam&eacute;l&eacute;on du monde.Taille&nbsp;: entre 2,2 et 2,9 cm&copy; Frank Glaw et al., Wikimedia Commons, cc by 2.5

Brookesia micra, le caméléon qui tient sur une allumette

5733_brookesia-micra--le-cameleon-qui-tient-sur-une-allumette

L'[popupdefinition id=17794]hippocampe[/popupdefinition]&nbsp;denise&nbsp;([popupdefinition id=4673]Hippocampus[/popupdefinition]&nbsp;denise) aime se cacher dans les coraux. On le retrouve principalement dans la partie occidentale de l'oc&eacute;an Pacifique.Taille&nbsp;: 1,5 cm&copy; Jake Mojiwat, Flickr, cc by nc 2.0

L’hippocampe denise, un minuscule cheval des mers

Hippocampe est la quatorzième lune autour de Neptune. Elle a un diamètre d’environ 34 kilomètres et se trouve à seulement 12.000 kilomètres de Protée, le sixième satellite naturel de Neptune, par rayon orbital croissant, et le deuxième, en taille décroissante, à savoir environ 400 kilomètres de diamètre. Rappelons que Protée, d’après la mythologie grecque, est un dieu marin, fils de Neptune, qui pouvait changer de forme à volonté.Au moment de sa découverte par l'astronome Mark Showalter du SETI Institute avec le télescope Hubble, annoncée en 2013 mais qui remonte en fait indirectement puis directement à plusieurs années, la nouvelle lune avait été appelée dans un premier temps S/2004 N 1 (traduction de l'abréviation : le premier (1) satellite (S) de Neptune (N) photographié pour la première fois en 2004). Elle a été renommée officiellement en 2019 « Hippocampe », en référence à l’animal mi-cheval, mi-poisson de la mythologie grecque. Sa découverte avait échappé à André Brahic et ses collègues alors qu’ils étaient occupés à analyser les images de la sonde Voyager 2 aux abords de la géante glacée en 1989. Une vue d'artiste d'Hippocampe autour de Neptune. © ESA, Hubble, L.CalçadaTout comme dans le cas de la Lune avec la Terre, les forces de marée avec Neptune font évoluer dans le temps les orbites de ses satellites. Hippocampe se trouve maintenant à un endroit où était jadis Protée. Surtout, les forces de marée de cette dernière n’auraient pas dû laisser Hippocampe aussi proche de cette lune. L'astre aurait été soit éjecté, soit amené à s’écraser sur Protée. Les chercheurs ont une explication plausible à ce sujet qu’ils ont proposée dans un article publié dans Nature.Une collision géante avec une comèteIls font remarquer que Voyager 2 avait découvert un imposant cratère à la surface de Protée, cratère nommé Pharos, en référence à l'île où Protée régnait. Son diamètre est compris entre 230 et 260 kilomètres, et sa profondeur est d'environ 10-15 kilomètres. Ce que l’on sait de l’histoire tourmentée du Système solaire et l’étude des orbites des lunes de Neptune laissent alors penser qu’Hippocampe est une partie du matériel réaccrété qui aurait été éjecté de la surface de Protée à l’occasion d’une collision violente avec une comète, et dont Pharos rn serait peut-être la trace.Protée lui-même est probablement le produit résiduel de processus similaires qui sont intervenus il y a des milliards d’années, quand Triton, la plus grande lune de Neptune a vraisemblablement été capturée en provenance de la ceinture de Kuiper. Comme un chien dans un jeu de quilles, l’arrivée de Triton aurait conduit à de nombreuses collisions entre les lunes présentes à cette époque. Hippocampe serait alors une lune de troisième génération.Cette image composite montre l’emplacement d'Hippocampe, anciennement S/2004 N1, en orbite autour de la planète géante Neptune, située à environ 4,8 milliards de kilomètres de la Terre. La lune ne mesure que 34 kilomètres de diamètre et est faiblement lumineuse. Elle a donc été manquée par les caméras de Voyager 2 de la Nasa lorsque la sonde a volé près de Neptune en 1989. Plusieurs autres lunes découvertes par Voyager apparaissent dans cette image de 2009, accompagnées d'une structure circumplanétaire. connu sous le nom d'arcs en anneau. Mark Showalter, de l'institut Seti, a découvert Hippocampe en juillet 2013 en analysant plus de 150 images d'archives de Neptune prises par Hubble de 2004 à 2009. L'image en noir et blanc a été prise en 2009 avec la caméra à large champ 3 de Hubble en lumière visible. Hubble a pris celle de Neptune en couleur le 19 août 2009. © NASA, ESA et M. Showalter (Institut SETI).

Hippocampe

En médecine, l’hippocampe décrit une structure paire du système limbique, située dans la face médiale du lobe temporal. Sa forme rappelant l’animal marin est à l’origine de son nom. 
L'hippocampe est connu pour jouer un rôle clé dans le processus de mémorisation des souvenirs à long terme et dans la mémoire déclarative : la mémoire des faits et des événements. Par exemple, lors d’une fête avec des amis, les perceptions sensorielles (visuelles, auditives…) envoient des informations au cortex sensitif. Les neurones corticaux distribuent des influx nerveux dans d’autres réseaux, dont l’hippocampe : la perception sensorielle devient un souvenir, qui sera mobilisé lorsque les mêmes neurones corticaux seront stimulés. L’hippocampe est donc impliqué dans la mémoire épisodique, qui permet de se rappeler un événement des années plus tard. 
Localisation de l’hippocampe dans le cerveau. © Alex, Fotolia
Dans la maladie d’Alzheimer, les hippocampes sont atrophiés. L’hippocampe permet aussi à l’individu de s’orienter : des cellules de l’hippocampe jouent le rôle de « GPS du cerveau ». Ceci explique que les patients souffrant d’Alzheimer rencontrent des problèmes de mémoire et d’orientation.
L'hippocampe, un poisson au mode de gestation original
En zoologie, l’hippocampe est un poisson du genre Hippocampus dont la morphologie originale rappelle celle d’un cheval, d’où son nom venant du grec hippos, cheval. L’hippocampe se tient verticalement, ses nageoires sont réduites et sa queue lui permet de s’attacher. 
Chez les hippocampes, les mâles possèdent une poche d’incubation dans laquelle les femelles déposent leurs œufs. Le mâle garde les œufs fécondés dans sa poche jusqu’à leur éclosion.Champ lexical : cheval de mer | hippocampus

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La [popupdefinition id=17479]vache[/popupdefinition] Vechur est une race de Z&eacute;bu qui tire son nom du village &eacute;ponyme&nbsp;en Inde. Il s'agit de la plus petite [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition]&nbsp;de bovin du monde. Son rendement laitier est int&eacute;ressant,&nbsp;car elle produit des quantit&eacute;s&nbsp;assez importantes (3 l par jour en moyenne) mais requi&egrave;re peu de nourriture.Poids&nbsp;: 130 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition]Taille&nbsp;: 124 cm de longueur et 87 cm de hauteur&copy; Mulookkaaran, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0

La vache Vechur, petite mais bonne laitière

Le kilogramme est l’unité légale de masse, son unité SI – comprenez, celle du Système international d’unités. Son symbole : kg.La définition du kilogramme la plus récente est celle proposée par la 26e Conférence générale des poids et mesures. Elle repose sur la constante de Planck (h) dont la valeur est universelle et immuable.Les physiciens ont choisi cette constante comme base de la définition du kilogramme, car elle s’exprime en kg.m2.s-1. Or le mètre et la seconde sont précisément définis. Connaissant la valeur de la constante de Planck, h = 6,62607015 x 10-34 Js ou kg.m2.s-1, il devient donc possible de définir aussi précisément le kilogramme. À l’aide d’une balance de Kibble — appelée aussi balance du watt —, par exemple, qui permet de faire le lien entre la masse d’un objet et des propriétés électriques qui font intervenir la constante de Planck.Ici, une balance de Kibble, encore appelée balance du watt. Un instrument qui permet de mesurer de manière très précise la masse d’un objet. © Richard Steiner, Wikipedia, CC by-SA 3.0Une ancienne définition pas assez préciseRappelons que jusqu’en mai 2019, le kilogramme correspondait à la masse du prototype international en platine iridié de 1889 déposé au pavillon des Poids et Mesures (à Sèvres, Hauts-de-Seine), sous le contrôle du Bureau international des poids et mesures (BIPM), dont le représentant français est le LNE (Laboratoire national d’essai et de métrologie). D’autres prototypes, nationaux, existent dans le monde. L’étalon international détenu en France porte le numéro 35.Après la mesure effectuée en 1889, deux autres ont été effectuées pour comparer le prototype international à des prototypes nationaux d’autres pays et à des témoins, en 1946 et en 1989. Ces mesures ont mis en évidence une modification de la masse d’environ 30 microgrammes, avec une dispersion des résultats de la mesure de l’ordre de 100 microgrammes.Considérant que la précision de l’ordre de 5x10-8 de la définition du kilogramme était mauvaise, les chercheurs ont choisi de proposer une nouvelle définition, indépendante de tout objet physique.

Kilogramme

La vache est un bovin de l’espèce Bos taurus. De manière générale, les bovins ont un mufle sans poil, humide autour des narines, des cornes lisses, creuses et persistantes, des molaires à croissance continue, mais pas de canines. La famille des bovins compte aussi les zébus, les yacks, les bisons, les buffles. Le bœuf est un mâle castré. 
Les vaches sont des animaux ruminants qui broutent l’herbe. Leur système digestif comprend plusieurs « estomacs » :
la panse ou rumen, le plus important,le réseau ou réticulum,le feuillet ou omasum,la caillette ou abomasum.
L’herbe mâchée se retrouve dans la panse, le premier estomac, où des bactéries commencent la digestion ; une fermentation a lieu. L’herbe est régurgitée, remâchée et à nouveau avalée : c’est la rumination. Une fois réduits en bouillie, les aliments passent dans le réseau, qui renvoie les plus gros morceaux dans le rumen et laisse passer les plus petits vers le feuillet. Après une nouvelle fermentation, les aliments arrivent enfin dans la caillette, correspondant à l’estomac des mammifères non ruminants. Après digestion dans la caillette, les aliments rejoignent l’intestin. 
Diversité des races de vaches domestiques
Les bovins ont été domestiqués au Moyen-Orient il y a environ 10.500 ans. Les vaches descendent probablement d’aurochs sauvages originaires d’Iran. Pour obtenir les différentes races bovines, les hommes ont pratiqué des croisements et des sélections afin d’obtenir des animaux qui soient de meilleurs producteurs de lait ou de viande. Différentes races se sont développées dans les régions françaises.
Au cours du XXe siècle, il y a eu une politique de réduction du nombre de races de vaches en France. À partir des années 1970, certains éleveurs s’investissent malgré tout dans la conservation des espèces délaissées. Ainsi, à côté des races les plus utilisées pour produire du lait et de la viande, comme les Prim’Holstein, montbéliardes ou charolaises, persistent des races plus rustiques et locales : bretonne, lourdaise, nantaise, gasconne…

Vache

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Le ca&iuml;man nain (Paleosuchus palpebrosus)&nbsp;est le plus petit et sans doute le moins dangereux des [popupdefinition id=11453]alligators[/popupdefinition]. Sa m&acirc;choire comporte cependant entre 78 et 82 dents aiguis&eacute;es comme des&nbsp;lames de rasoir.Poids&nbsp;: 7 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition]Taille&nbsp;: 150 cm&copy; Grufnik, Flickr, cc by nc nd 2.0

Le caïman nain, un alligator taille réduite

Les alligators (Alligatoridae) forment une famille de crocodiliens que l’on ne rencontre que sur le continent américain (États-Unis et Mexique) et en République de Chine. Ils se différencient des crocodiles avec qui ils cohabitent uniquement dans le sud de la Floride, par leur museau plus large et en forme de U, alors que celui des crocodiles est en forme de V. Ils sont très proches des caïmans que l’on ne trouve qu’en Amérique centrale et du Sud. 
Alligator du Mississippi (Alligator mississippiensis). © Gabriel Hurley, GNU FDL Version 1.2
Les alligators américains évoluent en eaux douces, dans les marais, les étangs, les rivières et les lacs, mais on les trouve également dans les eaux saumâtres. L’espèce chinoise proche de l’extinction, ne se trouve que dans la vallée du fleuve Yangzi Jiang. Les reptiles chassent à l’affut en se laissant porter à la surface de l’eau.
Description des alligators
Le poids moyen d’un alligator américain mâle (Alligator mississippiensis) est de 350 kg et sa longueur d’environ 4 mètres, alors que la taille de l’alligator chinois (Alligator sinensis) n’excède pas 2 mètres. Les femelles sont plus petites.
Alligator de Chine (Alligator sinensis). © US Geological Survey, domaine public
L’alligator américain possède la particularité de rester sous l’eau plusieurs heures. Pour ce faire, il détourne la circulation sanguine vers les poumons et le cerveau pour les oxygéner au maximum. En chasse ou en nage, cette immersion ne dure généralement pas plus de 20 minutes. Si ses poumons lui servent à respirer, ils agissent également comme des flotteurs à la faàn de la vessie natatoire chez les poissons. 
Comme pour les crocodiliens, la détermination du sexe s’effectue par la température régnant dans les nids. Si elle est inférieure à 30° entre le 7e et le 21e jour, les œufs ne livreront que des femelles, si elle excède 34°, ils ne donneront que des mâles.
Caïman nain de Cuvier (Paleosuchus palpebrosus). © BS Thurner Hof, GNU FDL Version 1.2
À découvrir sur Futura-Sciences :
les crocodiliens ;l’alligator américain ;l’alligator de Chine ;le caïman noir ;le caïman à museau large.Champ lexical : caïman | alligatoridaeChamp lexical : caïman | alligatoridae

Alligator

5723_le-caiman-nain--un-alligator-taille-reduite

Le microc&egrave;be pygm&eacute;e, ou Microcebus myoxinus, est l'un des plus petits l&eacute;muriens du monde. Cette [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] est [popupdefinition id=2258]end&eacute;mique[/popupdefinition] de Madagascar o&ugrave; elle a &eacute;t&eacute; d&eacute;couverte en 1993.Poids&nbsp;: 90 gTaille&nbsp;: 12 cm (sans la queue&nbsp;qui mesure 15&nbsp;cm)&copy; Bikeadventure, Wikimedia Commons, DP

Le microcèbe pygmée, un mini lémurien

5721_le-microcebe-pygmee--un-mini-lemurien

Tetracheilostoma carlae est [popupdefinition id=2258]end&eacute;mique[/popupdefinition] de&nbsp;la Barbade, un micro&nbsp;&Eacute;tat insulaire de la [popupdefinition id=21175]mer des Cara&iuml;bes[/popupdefinition]. Ce serpent minuscule peut tenir sur une pi&egrave;ce de monnaie.Taille&nbsp;: entre 9 et 11 cm&copy; Blair Hedges, Pennsylvania State University, Wikimedia Commons, DP

Tetracheilostoma carlae, le serpent spaghetti

La mer des Caraïbes, joyau turquoise bordant les îles et les continents d'Amérique centrale et du Nord, est bien plus qu'un simple plan d'eau. Elle incarne une diversité culturelle et naturelle exceptionnelle, tout en jouant un rôle central dans l'histoire, le tourisme, et l'économie des nations qui la bordent. Explorons ensemble les merveilles qui font de la mer des Caraïbes une destination emblématique.Le cadre géographique et insulaire des CaraïbesLa mer des Caraïbes, entourée par les côtes de l'Amérique centrale au sud, de l'Amérique du Nord à l'ouest, et des îles des Caraïbes à l'est, offre un paysage géographique unique. Elle abrite des milliers d'îles, grandes et petites, formant un archipel parsemé de cultures variées. Cette région est réputée pour ses eaux cristallines, ses plages de sable blanc, et ses récifs coralliens spectaculaires. Eaux cristallines, sable blanc, récifs coralliens spectaculaires, la mer des Caraïbes est un écosystème marin riche et diversifié. © Dam, Adobe StockUne biodiversité marine extraordinaireLa mer des Caraïbes est un écosystème marin riche et diversifié. Ses eaux abritent une variété impressionnante de vie marine, des poissons tropicaux colorés aux tortues marines majestueuses, en passant par les requins et les dauphins. Les récifs coralliens, tels que le récif de Belize, sont parmi les plus importants au monde, offrant une plongée sous-marine inégalée. Cependant, cette biodiversité est confrontée à des défis tels que le blanchissement des coraux et la surpêche, nécessitant une gestion attentive pour sa préservation.Un carrefour historique et culturelLa mer des Caraïbes a joué un rôle central dans l'histoire du Nouveau Monde. Les explorateurs européens ont navigué dans ses eaux au cours du XVIe siècle, influençant la colonisation des Amériques. Les Caraïbes ont été le théâtre d'importants événements liés à la piraterie, aux batailles navales, et à l'esclavage. Aujourd'hui, les nations qui bordent la mer des Caraïbes conservent des liens culturels forts, reflétant un mélange fascinant d'influences indigènes, africaines, européennes, et asiatiques.

Mer des Caraïbes

5719_tetracheilostoma-carlae--le-serpent-spaghetti

Le [popupdefinition id=9060]marsouin[/popupdefinition] du Pacifique (Phocoena sinus) est une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] [popupdefinition id=2258]end&eacute;mique[/popupdefinition] du nord du golfe de Californie. Il s'agit du plus petit,&nbsp;mais aussi du&nbsp;plus menac&eacute; des c&eacute;tac&eacute;s&nbsp;au monde. On estime aujourd'hui que seulement 100 &agrave; 300 individus existent.Poids&nbsp;: entre 30 et 55 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition]Taille&nbsp;: de 1,2 &agrave; 1,5 m&copy; WWF

Le marsouin du Pacifique, un cétacé en voie d’extinction

Marsouin - Phocoena Phocoena

Famille : PhocoenidésOrdre : cétacésTaille : 1,8 mPoids : 27 à 88 kgLongévité : 25 ans
Description du marsouin commun
Le marsouin est un petit cétacé. Il présente des dents pointues et courbées. Les femelles sont souvent plus lourdes que les mâles. leur museau est recouvert d'une bosse adipeuse. Dos noir, petite dorsale triangulaire, flancs gris, ventre blanc, pectorales petites et ovales, museau court, sans bec. 
Marsouin : gravure ancienne. © DR
Comportement du marsouin commun
Il est présent dans toutes les eaux côtières de l'hémisphère Nord. Souvent seul ou en petit groupe, les marsouins sont timides. Ils émettent des clics à basse fréquence pour l'écholocation et font de courtes plongées.
Régime alimentaire du marsouin commun
Il possède une cinquantaine de dents en forme de pelles et mange du poisson, du calmar et des crevettes.
Reproduction du marsouin commun
Après onze mois de gestation le petit mesure environ 80 centimètres et pèse 5 kilos à la naissance. Allaité huit mois, le petit marsouin est ensuite abandonné par sa mère. Cette dernière a un petit tous les deux ans.Champ lexical : phocoena Phocoena | marsouin commun

Marsouin

5717_le-marsouin-du-pacifique--un-cetace-en-voie-d-extinction

La musaraigne &eacute;trusque ou pachyure &eacute;trusque (Suncus etruscus), est peut-&ecirc;tre le [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;re[/popupdefinition] le plus l&eacute;ger du monde mais elle&nbsp;n'en est pas moins gourmande. Chaque jour, cet animal mange &agrave; peu pr&egrave;s deux fois son poids en nourriture&nbsp;! Cela lui permet de maintenir son rythme cardiaque tr&egrave;s rapide qui peut aller jusqu'&agrave; environ 1.000 battements par minute.Poids&nbsp;: entre 1,3 et 2,5 gTaille&nbsp;: entre 5,4 et 8,4 cm&copy; Trebol-a, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0

La musaraigne étrusque, légère mais gourmande

Les mammifères forment une classe d’animaux homéothermes, regroupant une trentaine d’ordres, 150 familles, 1.200 genres et plus de 5.000 espèces. Ce taxon monophylétique se caractérise notamment par la présence de poils, de mamelles chez les femelles (à l’exception des monotrèmes) permettant l’allaitement des petits, mais aussi par l’articulation de la mandibule ou la présence d’un néocortex cérébral. Les fossiles de mammifères connus les plus anciens remontent au Trias, il y a 220 millions d’années, à l’époque où apparaissaient également les dinosaures.
Les différentes sous-classes de mammifères
Les mammifères comportent deux sous-classes bien distinctes, dont une qui se subdivise également en deux.
Les protothériens regroupent les monotrèmes, ainsi que deux ordres éteints. Ces mammifères possèdent la particularité d’être ovipares. Seuls les ornithorynques et les échidnés sont aujourd’hui concernés.
Le groupe des thériens comporte tous les autres mammifères, tous vivipares. Néanmoins, une subdivision importante sépare les métathériens (ou marsupiaux) des euthériens.
Les marsupiaux, composés des kangourous, des koalas ou encore des wombats, se caractérisent (sauf exception) par la présence d’une poche marsupiale chez les femelles, permettant au petit de terminer son développement fœtal. En effet, les spécialistes parlent de larve marsupiale, qui finit sa croissance au chaud, attaché à la mamelle de sa mère.
Les euthériens regroupent tous les autres mammifères, placentaires, qui ont colonisé tous les milieux. Parmi eux, on peut noter les rongeurs, les félidés, les canidés, les bovidés, les chiroptères, les cétacés ou encore les primates. Entre autres.

Mammifère

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Le [popupdefinition id=13055]gecko[/popupdefinition] nain (Sphaerodactylus parthenopion)&nbsp;est l'un des plus petits [popupdefinition id=2136]vert&eacute;br&eacute;s[/popupdefinition] de la plan&egrave;te. Il r&eacute;side sur certaines des &icirc;les Vierges.Poids&nbsp;: 0,14 gTaille&nbsp;: 1,6 cm&copy; Alejandro S&aacute;nchez, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0

Le gecko nain des îles Vierges

Le terme vertébré désigne un animal qui possède des vertèbres osseuses ou cartilagineuses, et donc une colonne vertébrale.
Ce groupe monophylétique se compose donc des mammifères, des reptiles, des amphibiens, des poissons et des oiseaux.
Ces animaux se distinguent également par le fait qu'ils ont une régulation nerveuse du cœur.

Vertébré

Un gecko, ou Gekkota, est un lézard. Plus précisément, il appartient à la classe des reptiles, et fait partie de l'ordre des squamates (Squamata) qui englobe tous les lézards.
Une adhérence multisurface 
Ce lézard serait apparu voilà 50 à 60 millions d’années et, comme tous les reptiles, s'est très bien adapté à la majorité des milieux environnementaux. Si bien qu'on le retrouve dans les zones équatoriales, tropicales, les déserts, les forêts, les jungles, etc. Principalement nocturne et arboricole, le gecko doit sa particularité à ses sétules (setæ). Ce sont de microscopiques poils que ces animaux possèdent sous leurs doigts, et qui leur permettent d'escalader n'importe quelle surface. L'adhérence aux surfaces est possible grâce aux forces de Van der Waals, qui agissent entre l'extrémité des poils et les surfaces. 
Les sétules sont regroupées en lamelles adhésives, structures subdigitales et lamellaires qui rassemblent des centaines de milliers de ces poils microscopiques. © Ali Dhinojwala, University of Akron
L'anatomie du gecko
Comme les autres lézards, la peau du gecko est pourvue d'écailles et mue. Ce quadrupède ne possède pas de paupières, mais il est doté d'une très bonne vue, et est capable de distinguer les couleurs. Son ouïe est également très développée : ce reptile est capable de percevoir une large gamme de fréquences sonores. Le plus petit gecko mesure 16 mm, mais il peut atteindre jusqu'à une trentaine de centimètres.

Gecko

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Le [popupdefinition id=12142]ouistiti pygm&eacute;e[/popupdefinition] ou ouistiti mignon (Cebuella pygmaea ou Callithrix pygmaea), est le plus petit singe et le deuxi&egrave;me&nbsp;plus petit [popupdefinition id=2141]primate[/popupdefinition] du monde. Il passe son temps &agrave; creuser des trous dans les [popupdefinition id=14137]arbres[/popupdefinition] afin de recueillir la s&egrave;ve. Les b&eacute;b&eacute;s ne p&egrave;sent pas plus de 20 g et peuvent s'accrocher sur&nbsp;un doigt humain&nbsp;! Il habite dans les for&ecirc;ts humides d'Am&eacute;rique du Sud.Poids&nbsp;: entre 110 et 200 gTaille&nbsp;: de 12 &agrave; 15 cm (sans la queue qui mesure environ 20 cm)&copy; Scott Kinmartin, Flickr, cc by nc nd 2.0

Le ouistiti pygmée, un singe miniature

Ouistiti pygmée (Spix 1823) - Cebuella pygmaea
Ordre : PrimatesSous-ordre : HaplorrhiniInfra-ordre : SimiiformesMicro-ordre : PlatyrrhiniFamille : CallithrichidaeSous-famille : CallithrichinaeGenre : CebuellaTaille : 12 à 15 cm (longueur de la queue 17 à 23 cm)Poids : 85 à 150 gLongévité : Inconnue en milieu naturel (jusqu’à 18 ans en captivité)
Statut de conservation UICN : LC Préoccupation mineure
Description du ouistiti pygmée
Le ouistiti pygmée est le second plus petit primate du monde après le microcèbe pygmée. Sa petite taille lui vaut d’avoir davantage de prédateurs que les autres singes, et pour compenser le processus de nanisation qui l’a mené à cet état de petitesse, il a acquit un certain nombre d’adaptations lui permettant de se défendre. Sa robe présente une coloration cryptique dont la partie supérieure est brunâtre ou olivâtre, mêlée de fauve, de gris et de noir. Le dessous est plus clair chez la sous-espèce du sud. La longue queue est annelée de noir. La tête ronde est ornée de poils plus longs formant une sorte de crinière. Elle peut pivoter sur 180°. La face est brune mais le pourtour des yeux, l’arête nasale et la commissure des lèvres sont de teinte chamois. Les pattes sont courtes et munies de longs doigts fins. 
Ouistiti pygmée. © Patrick Straub
Habitat du ouistiti pygmée
Il existe deux sous-espèces de ouistiti pygmée. La sous-espèce du nord, Cebuella pygmaea pygmaea, se trouve dans un triangle formé par le rio Japura-Caqueta au nord, le rio Amazonas-Solimões au sud et le rio Pastaza à l’ouest dans l’extrême nord-ouest de la forêt amazonienne, depuis les contreforts de la cordillère des Andes jusque dans le bassin central. La sous-espèce du sud, Cebuella pygmaea niveiventris, évolue au sud du rio Amazonas-Solimões, jusqu’au rio Huallaga à l’ouest, au rio Madeira à l’est et au sud jusqu’au rio Madre de Dios dans l’état d’Acre au Brésil et dans le bassin du rio Manu au Pérou. Le singe fréquente tous les types de forêts, mais reste généralement en lisière et à proximité de cours d’eau.
Comportement du ouistiti pygmée
Diurne et arboricole, le ouistiti occupe un territoire adapté à sa petite taille qui s’étend de 3 à 6.000 m2. Les deux ou trois arbres qui lui procurent ses exsudats sont situés au centre de son domaine vital. Le singe évolue dans la zone de la canopée inférieure à 20 m jusqu’au sol. La distance de déplacements journalière est difficile à évaluer tant les activités verticales faussent les estimations. Le singe vit en groupes monoparentaux ou multimâle-unifemelle composés des parents et des jeunes jusqu’à plusieurs génération. Cela représente entre dix et quinze individus. Les phases d’alimentation qui ont lieu tôt le matin, en fin de matinée et en fin d’après midi, sont entrecoupées de moments de repos, de jeux et de séances de toilettage. Le singe possède une gamme de quinze vocalisations différentes dont la plupart nous sont quasiment inaudibles car elles atteignent des fréquences subsoniques. Il pratique également la communication visuelle à l’aide de postures et de mimiques et marque son territoire à l’aide de substances contenues dans ses glandes suprapubiales et sternales. 
Posture caractéristique du ouistiti pygmée. © Patrick Straub
Du fait qu’il soit particulièrement sensible aux prédateurs, dont les oiseaux de proie qui sont parmi les représentants les plus dangereux, il a adopté des méthodes particulières pour passer inaperçu. Il est pratiquement indétectable lorsqu’il ne bouge pas, et avance parfois avec la lenteur calculée des caméléons. Son poids plume lui permet de s’aventurer sur des tiges très fines sans les faire ployer afin de ne pas donner l’alerte. Comme l’écureuil chez nous il grimpe à une vitesse époustouflante autour du tronc des arbres de façon à ce que le fût fasse toujours écran, Mais sa stratégie de fuite la plus spectaculaire consiste en une série de sprints et de bonds qui peuvent atteindre jusqu’à 4 mètres. 
Reproduction du ouistiti pygmée
La femelle donne naissance à deux jeunes deux fois par an au terme d’une gestation de 4 à 5 mois. Chaque petit pèse entre 15 et 25 grammes à la naissance et les doigts de ses pattes sont si petits qu’il faut une loupe pour les distinguer. Le mâle et la femelle se partagent le transport des jeunes lors de la recherche de nourriture. Ces derniers restent dépendants de leur mère pendant un mois, puis réalisent leurs premières explorations ou acrobaties. La mortalité infantile est importante les 2 premiers mois et atteint près de 33 %. Le primate est sexuellement mature entre 12 et 18 mois, mais n’atteint sa taille adulte que vers 2 ans.
Régime alimentaire du ouistiti pygmée
Le ouistiti pygmée est à la fois gommivore, insectivore et frugivore. En effet, il adore racler les troncs à l’aide de ses dents pour en prélever les exsudats résineux. Il chasse également les arthropodes et même les sauterelles, ou aspire du nectar de fleur, voire grignote un fruit bien mûr. Il est même capable en saison sèche de gober un œuf ou la cervelle d’oisillons. 
Menaces sur le ouistiti pygmée
Le ouistiti pygmée n’est pas placé sous statut de menace car ses effectifs sont encore suffisamment importants. Il ne faut cependant pas négliger les risques liés à la déforestation et aux captures qui le destinent à devenir animal de compagnie, car le singe s’apprivoise facilement. 
Ci-dessous, quelques parcs nationaux ou réserves où l’on peut observer le ouistiti pygmée
Bolivie
Réserve naturelle de la vie sauvage de Manuripi.
Brésil
Station écologique du rio Acre ;Réserve écologique Abufari ;Station écologique Juami-Japura.
Colombie
Parc naturel national Amacayacu ;Parc naturel national La Paya.
Équateur
Parc national Yasuni.
Pérou
Parc national du Manu ;Parc national Tingo Maria.

Ouistiti pygmée

En biologie, un arbre peut désigner un végétal ou une représentation schématique d’une classification.L’arbre, végétal lignifiéUn arbre est un végétal supérieur terrestre, qu’il soit gymnosperme ou angiosperme, qui se rigidifie grâce à une croissance secondaire (celle qui produit du bois). Cette lignification lui permet ainsi de grandir en hauteur, au-delà de sept mètres, en étant soutenu par un tronc.Grâce à leur hauteur et à leur forte occupation spatiale, notamment à la suite de la présence de branches persistantes portant des feuilles, les arbres possèdent de grandes surfaces d’échange pour la photosynthèse. Précisons encore que ce sont des organismes pérennes, ce qui signifie qu’ils peuvent vivre des années, des décennies, des centenaires, voire des millénaires.Les arbres, qu’ils soient isolés ou rassemblés en forêt, jouent un rôle écologique majeur. Grâce à la photosynthèse, ils fixent du carbone atmosphérique. Par ailleurs, ils participent activement au cycle de l’eau, au travers de l’évapotranspiration. Enfin, ils constituent des écosystèmes complexes et servent de refuges de biodiversité.L’arbre en phylogénie et en généalogieDes arbres sont utilisés en généalogie et en phylogénie pour représenter schématiquement des filiations entre personnes ou taxons à partir d’un ancêtre commun.Quels arbres poussent le plus vite ?Pour qu'un arbre se développe du mieux que possible, une règle importante à suivre est de lui trouver un emplacement dans un environnement qui lui convient en fonction de son besoin en ensoleillement et du type de sol. L'entretien a également son importance, par exemple certains arbres ont besoin d'être taillé régulièrement et le besoin en eau peut varier. Il faut savoir que certains arbres poussent plus vite que d'autres ce qui peut être avantageux pour aménager son jardin : le tilleul, le mimosa, le laurier rose, le magnolia, la Palma trachycarpus fortunei, le cerisier japonais, l’eucalyptus gunnii...

Arbre

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Le chihuahua est le plus petit [popupdefinition id=15744]chien[/popupdefinition] du monde. Son nom vient de l'&Eacute;tat mexicain &eacute;ponyme. Selon la l&eacute;gende, il vivait autrefois en libert&eacute; au Mexique et aurait &eacute;t&eacute; captur&eacute; puis domestiqu&eacute; avant l'arriv&eacute;e des Europ&eacute;ens.Poids : entre 1,5 et 2,5 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition] (certains sp&eacute;cimens font moins d'1 kg)Taille&nbsp;: environ 20 cm de hauteur&copy; apdk, Flickr, cc by 2.0

Le chihuahua, un petit chien aux origines mexicaines

Le chien est un mammifère carnivore de la famille des canidés, issu du loup, le Canis lupus. Son nom scientifique est d’ailleurs Canis lupus familiaris. Familiaris parce qu’il a été domestiqué par l’Homme il y a plus de 30.000 ans. Il a été sélectionné grâce à des hybridations entre races. Et le chien est aujourd’hui — avec le chat — l’un des animaux de compagnie préférés dans le monde. Il en existe plus de 300 races.
Si du chihuahua — le chien le plus petit du monde — à l’Irish wolfhound — le chien le plus grand du monde — ces races présentent des morphologies externes parfois bien différentes — d’une variété sans autre égale dans le règne animal —, leur anatomie interne reste semblable. Ainsi le squelette du chien compte quelque 300 os. Et il est à remarquer que ses pattes ne reposent au sol que par leur troisième phalange. Ainsi les chiens sont dits digitigrades.
Il est à noter aussi que l’espérance de vie des chiens varie en fonction de la race notamment. Les plus petits chiens vivent généralement plus vieux — entre 15 et 20 ans — que les plus grands — de 6 à 8 ans seulement.
Certains chiens sont désormais entraînés à détecter des appareils électroniques susceptibles de contenir des preuves (smartphones, clé USB, etc.) © Monika Wisniewska, Fotolia
Des sens plutôt aiguisés
Côté sens, l’odorat et l’ouïe sont les deux plus développés chez le chien. En effet, les chiens sont capables d’entendre aussi bien les ultrasons que les infrasons qui échappent à notre oreille humaine. Et proportionnellement à leur corps, leurs oreilles sont plus grandes que les nôtres. Avec une forme permettant d’amplifier les sons aussi. Sans parler du fait qu’elles sont également bien plus mobiles que nos oreilles. Les chiens comptent par ailleurs quelque dix fois plus de cellules olfactives que les humains et quarante fois plus de neurones dédiés à l’odorat. Ainsi, ils sont capables de discerner plus de 500.000 molécules odorantes. En revanche, on peut dire que le chien ne voit pas le monde aussi bien que nous. Sa vision n’est pas capable de distinguer les détails, mais il perçoit très bien les mouvements.
Chien de chasse, chien de garde et chien de berger
Toutes ces caractéristiques font du chien un animal de compagnie très apprécié. Mais il est aussi utilisé par l’Homme dans d’autres missions. Il peut être chien de berger pour surveiller les troupeaux ou chien de chasse au service des chasseurs. Il peut aider au sauvetage de personnes en détresse ou faire office de chien de garde.
Chien truffier, chien guide, chien de traîneau et chien policier
En raison de son flair très développé, le chien peut être employé à trouver des truffes (les chiens truffiers). Grâce à un dressage particulier, le chien peut aussi assister des personnes malvoyantes ou handicapées (chien guide) ou bien devenir chien de traîneau.
Les chiens policiers présents dans les services de police, de gendarmerie ou de l’armée, servent à détecter des explosifs, des stupéfiants, ou à reconnaître des suspects dans le cadre d’enquêtes.
On n’adopte pas un chien comme on offre un jouet. L’acte doit être mûrement réfléchi, car il engage sur plusieurs années. © andrewicus, Pixabay, CC0 Creative Commons
Races de chiens
Voici une liste non exhaustive de quelques races de chiens célèbres : 
berger allemand ;labrador ;golden retriever ;dalmatien ;sharpeï ;caniche ;yorkshire-terrier ;coton de Tuléar ;berger australien.
L’Homme, meilleur ami du chien ?
On dit souvent que le chien est le meilleur ami de l’Homme. Mais l’inverse est-il vrai ? Le chien est fidèle à son maître. Et pour être qualifié de meilleur ami du chien, l’Homme devrait aussi lui montrer fidélité. Prendre un chien est en effet un engagement sur du long terme et la décision doit être prise de manière réfléchie.
Vacances, sorties, dressage autant de points qu’il faut anticiper avant d’intégrer Medor dans votre quotidien. À ne pas négliger non plus, le coût des soins qui peut être vite très élevé. Car en plus de son identification et de ses vaccinations obligatoires, un chien peut tomber malade ou se blesser. Heureusement, il est aujourd’hui possible de souscrire à une assurance chien pour se faire rembourser une partie au moins des frais vétérinaires engagés dans ces cas.

Chien

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Le&nbsp;[popupdefinition id=20661]colibri[/popupdefinition] d'Elena ou&nbsp;colibri-abeille&nbsp;(Mellisuga Helenae) [popupdefinition id=10855]porte[/popupdefinition] bien son nom. Il est en effet &agrave; peine plus gros qu'une abeille avec laquelle il est souvent confondu. Ces petits oiseaux [popupdefinition id=2258]end&eacute;miques[/popupdefinition] de Cuba&nbsp;sont tr&egrave;s actifs et peuvent battre des ailes 100 fois par minute. La&nbsp;femelle pond les plus petits &oelig;ufs amniotiques du monde.Poids : entre 1,5 et 2 gTaille&nbsp;: entre 5 et 6 cm&copy; dermoidhome, Flickr, cc by nc nd 2.0

Le colibri d'Elena, pas plus grand qu’une abeille - Photos Futura

Une porte est une ouverture pratiquée dans un mur, une clôture quelconque, permettant d'entrer dans un lieu fermé ou d'en sortir. Elle peut aussi servir à circuler dans les pièces, c'est pourquoi on p...

Porte

Ce qui est particulier à une localité donnée.
Endémique est par exemple un terme médical qui qualifie une maladie ou un trouble présent en permanence dans une région particulière ou dans un certain gr...

Le colibri, également appelé oiseau-mouche, est un oiseau fascinant qui se distingue par ses caractéristiques uniques. Découvrez les différentes caractéristiques et comportements qui font de cet oisea...

Colibri

Le colibri d'Elena, pas plus grand qu’une abeille

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End&eacute;mique de&nbsp;Cuba, Eleutherodactylus iberia, se rencontre au niveau de la mer mais aussi &agrave; 850 m&nbsp;d'altitude. Il s'agit de la plus petite grenouille de l'[popupdefinition id=12782]h&eacute;misph&egrave;re nord[/popupdefinition].Taille&nbsp;: 1 cm&copy; Thomas H Brown, Flickr, cc by 2.0

Eleutherodactylus iberia, grenouille des mers et des montagnes

Le terme « hémisphère nord » peut prendre plusieurs significations en fonction du domaine dans lequel il est utilisé : géographie, astronomie ou géopolitique.
L’hémisphère nord en géographie
L’hémisphère nord correspond à la moitié supérieure du globe terrestre. Il s’étend de l’équateur, un plan diamétral, jusqu’au pôle Nord marquant son centre. Cette caractérisation peut être employée pour des astres sphéroïdaux ou toutes autres sphères célestes.
Il peut également porter le nom d’hémisphère boréal ou septentrional. 
Deux tiers des terres émergées de notre planète sont situées dans l'hémisphère nord. 
L’hémisphère nord en astronomie
L’hémisphère nord désigne la partie du ciel située au nord de l’équateur céleste. Il s’agit d’une projection de l’équateur terrestre qui est donc inclinée de 23°26’ par rapport au plan de l’écliptique. 
L’hémisphère nord en géopolitique (ou économie)
L’hémisphère nord décrit aussi l’ensemble des pays industrialisés, par opposition aux contrées en voie de développement, majoritaires dans l’hémisphère sud.Champ lexical : hémisphère boréal | hémisphère septentrional

Hémisphère nord

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Il ne faut pas toujours se fier aux&nbsp;apparences. La [popupdefinition id=9553]m&eacute;duse[/popupdefinition] irukandji ne paie&nbsp;pas de mine mais est l'un des animaux les plus dangereux du monde. Ses piq&ucirc;res provoquent le [popupdefinition id=2854]syndrome[/popupdefinition] d'irukandji, qui s'accompagne de [popupdefinition id=17039]douleurs[/popupdefinition] insupportables et peut conduire &agrave; la mort. Elle vit le long de certaines c&ocirc;tes australiennes. Son nom lui vient d'ailleurs de la tribu aborig&egrave;ne Irukandji.Taille&nbsp;: 2 &agrave; 3 cm de diam&egrave;tre&copy; GondwanaGirl, Wikimedia Commons, DP

La méduse irukandji, petite mais redoutable

La douleur est une sensation pénible ressentie en un point du corps. Bien que désagréable, elle est cependant importante à la survie de l’organisme, en l’avertissant d’un danger. Certaines personnes souffrent d’une maladie génétique qui réduit ou supprime la douleur : le syndrome d’insensibilité à la douleur.
Une douleur peut être :
aiguë : par exemple une main posée sur une plaque de cuisson, une coupure à un doigt, mais aussi une douleur postopératoire. C’est une douleur de courte durée ;chronique : c’est le cas de la migraine, de la fibromyalgie, des douleurs articulaires (arthrose, lombalgie…), musculo-squelettiques ou neuropathiques. Ces douleurs qui se répètent et durent sur une période de plus de trois mois peuvent favoriser une surconsommation de médicaments en cas d’inefficacité.
Les molécules de la douleur
Lors d’une douleur aiguë, les récepteurs de la douleur, ou nocicepteurs transmettent des informations vers la moelle épinière. Au niveau de la moelle épinière, des molécules sont libérées comme la substance P et le glutamate. Des neurones sont activés et le message parvient au cerveau où il est identifié comme douloureux. La substance P conduit à la libération d’histamine par les mastocytes, ce qui active des fibres nociceptives. C’est pourquoi des antihistaminiques peuvent réduire des douleurs.
Les molécules analgésiques, ou antalgiques, luttent contre la sensation de douleur : paracétamol, aspirine, opioïdes (morphine). D’autres approches peuvent être utilisées pour limiter le recours à des médicaments qui ont des effets secondaires : hypnose, relaxation, acupuncture, stimulation électrique…

Douleur

Groupe de plusieurs symptômes caractéristiques d'une maladie déterminée et constituant une entité clinique reconnaissable.Qu'est-ce qu'un syndrome ?Un syndrome est une constellation de symptômes et de caractéristiques cliniques qui se manifestent ensemble et définissent un état de santé particulier. Ces symptômes peuvent être physiques, comportementaux, psychologiques, ou résulter d'anomalies biologiques spécifiques. Les syndromes sont souvent utilisés en médecine pour regrouper des manifestations cliniques communes et faciliter le diagnostic de certaines maladies ou affections. Ils permettent également aux professionnels de santé de mieux comprendre et traiter les patients en identifiant les schémas de symptômes récurrents. Lorsqu'un syndrome est bien compris, il peut servir de base pour la recherche et l'élaboration de traitements adaptés.Cependant, il est essentiel de se rappeler que les syndromes ne sont pas des maladies spécifiques en eux-mêmes, mais plutôt des entités diagnostiques qui regroupent des symptômes similaires observés chez différents individus. La gestion des syndromes implique souvent une approche globale et multidisciplinaire pour améliorer la qualité de vie des patients concernés.Quelle est la différence entre une maladie et un syndrome ?La différence entre une maladie et un syndrome réside dans leur nature et leur définition clinique. Une maladie est une entité médicale caractérisée par des altérations pathologiques spécifiques dans le corps, telles que des anomalies anatomiques, des dysfonctionnements cellulaires ou des infections causées par des agents pathogènes. Elle se manifeste par des symptômes reconnaissables et peut avoir des causes identifiées, des méthodes de diagnostic claires et des traitements spécifiques.En revanche, un syndrome est un ensemble de symptômes et de caractéristiques cliniques qui se produisent conjointement, décrivant un état de santé particulier, sans nécessairement présenter une cause unique ou une pathologie sous-jacente spécifique. Les syndromes sont souvent utilisés en médecine pour regrouper des manifestations cliniques communes et faciliter le diagnostic de certaines affections complexes. Contrairement aux maladies, les syndromes peuvent être associés à plusieurs causes potentielles, rendant parfois leur identification plus délicate.Ainsi une maladie est généralement caractérisée par des altérations pathologiques spécifiques, un syndrome est plutôt un ensemble de symptômes qui se manifestent ensemble, sans qu'une cause unique puisse être clairement identifiée.Quels sont les syndromes connus ?Il existe de nombreux syndromes connus, et la liste est en constante évolution à mesure que la recherche médicale progresse. Voici quelques exemples de syndromes bien connus dans différentes catégories :Syndromes génétiques :
Syndrome de Down (trisomie 21) ;
Syndrome de Turner (monosomie X) ;
Syndrome de Klinefelter (XXY) ;
Syndrome de Williams (délétion sur le chromosome 7) ;
Syndrome de Prader-Willi (délétion sur le chromosome 15) ;
Syndromes neurologiques :
Syndrome de Guillain-Barré ; 
Syndrome de Parkinson ; 
Syndrome d'Asperger (Trouble du spectre autistique) ;
Syndrome de Gilles de la Tourette.
 

Syndrome

Le terme méduse est utilisé pour désigner les formes pélagiques de nombreuses espèces de cnidaires, par opposition aux polypes qui sont fixés sur les fonds marins. La position phylogénique est complexe et encore mal comprise. Les méduses sont divisées en deux groupes : celui des Anthozoa composé par les coraux et les anémones de mer, et celui des Medusozoa qui accueillent trois classes : les Cubozoa, les Scyphozoa et les Hydrozoa. Cette dernière famille est exclusivement marine à l’exception des Hydroida qui vivent en eau douce. Les hydres posent d’ailleurs de sérieux problèmes aux généticiens. C’est le seul être vivant dont on ne comprend pas le vieillissement. Grâce à ses capacités régénératrices, les scientifiques le considèrent comme… immortel.
Cyanea capillata. © Dan Hershman, CC paternité 2.0 générique
Apparues sur Terre il y a plus de 600 millions d’années, les méduses appartiennent au compartiment planctonique. Il en existe plusieurs centaines d’espèces qui se répartissent en deux classes qui, elles-mêmes sont subdivisées en sept ordres.
Chrysaora. © National Oceanic and Atmospheric Administration, domaine public
Les Hydroméduses
Les Hydroméduses qui regroupent les cnidaires autonomes et possédant l’organisation la plus simple. La classe a été subdivisée en deux sous-ordres.
Les Trachyméduses regroupent les méduses de petites tailles à l’ombrelle aplatie ou demi-sphérique. Le nombre de tentacules varie de 8 à 32 selon les espèces. Elles vivent en haute mer et ne se retrouvent en zones côtières que lors de la saison froide. Les Narcoméduses ont une organisation plus complexe. Leur ombrelle est généralement lenticulaire, discoïdal ou aplanie. Leur circonférence est de l’ordre de quelques millimètres. Elles sont peu nombreuses mais abondent en Méditerranée. Elles sont ramenées vers la côte par les courants à la saison froide. 
Phyllorhiza punctata. © Nick Hobgood, GNU FDL Version 1.2
Les Scyphoméduses
Les Scyphoméduses ou Acalèphes dont l’organisation est plus complexe. Cette dernière classe a été répartie en cinq ordres.
Les Charybdéides également cuboméduses sont des méduses urticantes à la forme cubique terminé par quatre tentacules creux.Les Coronates ont le bord de l’ombrelle découpés en lobes dans lesquels sont insérés les tentacules. Ce sont des espèces pélagiques des régions tropicales.Les Séméostomes sont de grande taille et urticantes. Certaines espèces sont phosphorescentes. Les tentacules peuvent être au nombre de huit ou plus. Ce sont des méduses que l’on trouve sur les côtes de l’hémisphère sud comme la méduse de lune (Aurelia aurita).
Aurelia aurita © Dante Alighieri, GNU FDL Version 1.2
Les Rhizostomes sont les méduses les plus évoluées. Les principales espèces sont massives et leur ombrelle en forme de cloche est frangée d’une centaine de lobes. Elles peuvent atteindre un mètre de diamètre et ne possèdent pas de tentacules. Sous l’ombrelle, un manubrium à l’aspect de chou-fleur formé par la soudure des quatre bras buccaux, qui sont eux-mêmes divisés en lobes. On les rencontre en bancs denses.Les Lucernaires sont des petites méduses de trois ou quatre centimètres qui vivent fixées sur les algues par un pied équipé d’une ventouse.
Chacun des huit bras est équipé d’environ 45 tentacules. 
Cotylorhiza tuberculata. © Emanuele Ferraro, CC paternité 2.5 générique
Description de la méduse
La méduse possède un corps gélatineux sans coquille ni carapace - la mésoglée - formé d’une calotte que l’on nomme ombrelle, laquelle est prolongée par un axe vertical : le manubrium qui pend au centre de la partie inférieure. Des filaments ou tentacules marginaux sont fixés sur le pourtour de l’ombrelle. Ce sont les contractions musculaires de cette dernière qui permettent les déplacements par bonds et l’équilibre de la méduse. L’ombrelle est creuse et son centre est occupé par la cavité gastrique. On y trouve également la bouche qui est elle-même entourée de quatre bras péribuccaux. Certaines sont translucides alors que d’autres peuvent émettre des éclairs lumineux par simple effleurement. Il existe plus d’un millier d’espèces qui se distinguent par la taille, la forme et la couleur. Il y a également une grande variété dans la longueur des tentacules dont les plus longs peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres. 
Pelagia noctiluca. © Alberto Romeo, GNU FDL Version 1.2
Habitat de la méduse
On trouve les méduses dans tous les types d’habitats marins sur l’ensemble de la planète, et quelques espèces plus rares en eau douce. Elles peuvent être aussi bien benthiques que pélagiques et elles fréquentent des profondeurs pouvant avoisiner les 4.500 mètres.
Aequorea victoria. © Mnolf, GNU FDL Version 1.2
Comportement de la méduse
Appartenant au compartiment planctonique, bien qu’elles soient capables de mouvements initiés par les muscles de l’ombrelle, les méduses sont des organismes qui se laissent porter par les courants marins.

Reproduction de la méduse
La reproduction des méduses est complexe car elle peut se réaliser de façon sexuée ou par bourgeonnement, et selon qu’elles vivent en pleine mer ou le long des côtes, la reproduction se déroule de façon différente. Les œufs fécondés deviennent des larves appelées planula qui, après être tombées sur le fond, se fixent sur un support et se développent en polypes. Ces polypes forment ainsi des colonies d’hydraires qui finissent par produire et libérer de petites méduses par bourgeonnement.
Cassiopeia andromeda. © Nick Hobgood, CCA-SA 3.0 Unported license
Régime alimentaire de la méduse
Malgré l’absence de mâchoires et de dents, les méduses sont de formidables prédateurs. La majorité des espèces sont carnivores et capturent leurs proies à l’aide de leurs tentacules traînants. Ceux-ci sont équipés sur toute leur surface de minuscules cellules « harpons » que l’on appelle nématocystes, qui libèrent un venin lors du contact avec la proie. Une fois la proie capturée, le tentacule se rétracte pour la porter à la bouche. Quelques espèces utilisent leur bioluminescence pour attirer leurs futures victimes.
Cephea cephea. © Juuyoh Tanaka, CC paternité 2.0 générique
Dangers
Certaines méduses sont urticantes et leurs piqûres peuvent être extrêmement douloureuses. Mais il existe quelques espèces, dont la guêpe de mer (Chironex fleckeri) qui est une cuboméduse australienne, qui sont mortelles. Il existe un sérum antivenimeux efficace capable de contrecarrer l’action du poison en 15 minutes, mais le venin peut tuer en 3 minutes…Champ lexical : cubozoa | scyphozoa | hydrozoa

Méduse

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Les&nbsp;Mymaridae&nbsp;comprennent les plus petites [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] d'[popupdefinition id=2305]insectes[/popupdefinition] de la plan&egrave;te. Ce sont des [popupdefinition id=18049]parasito&iuml;des[/popupdefinition] oophages, ce qui signifie qu'ils pondent leurs &oelig;ufs dans les &oelig;ufs d'autres&nbsp;[popupdefinition id=403]arthropodes[/popupdefinition], qui sont ensuite utilis&eacute;s comme r&eacute;serves de nourriture.Taille&nbsp;: 0,3 &agrave; 1,8 mm&copy; dullhunk, Flickr, cc by nc nd 2.0

Les Mymaridae, des mini-miniatures

L'embranchement des arthropodes est un des plus répandus actuellement (environ la moitié des espèces décrites appartiennent à ce taxon).
Les caractéristiques de ce groupe sont :
 des appendices segmentés (mais avec une exception, les Onychophora) ; un squelette externe (exosquelette), qui est une cuticule formée de chitine (plus ou moins dure) qui oblige l'animal à muer périodiquement pendant sa croissance ; un corps habituellement divisé en tête, thorax et abdomen ; un système circulatoire ouvert. 
Le groupe des arthropodes contient notamment les insectes, les araignées, les scorpions et les scolopendres, mais aussi des espèces appartenant à des groupes fossiles comme les trilobites.
Le mot « arthropode » vient du grec arthron (« articulation ») et podos (« pied »). Il fait donc allusion au fait que les arthropodes ont généralement des appendices segmentés.

Arthropode

Les parasitoïdes sont des insectes qui se développent aux dépens d’autres arthropodes : au stade immature de larve ou de nymphe, ils consomment les tissus d’un autre animal hôte, ce qui le conduit à sa mort. Devenus adultes, les insectes parasitoïdes sont libres. La femelle va rechercher un nouvel hôte pour pondre ses œufs.Les insectes parasitoïdes appartiennent à différents ordres : hyménoptères, diptères, coléoptères… Certains parasitoïdes s’attaquent à des hôtes variés, tandis que d’autres sont plus spécialisés. Les parasitoïdes se développent soit à l’intérieur de l’hôte (endoparasitoïdes) soit à l’extérieur (ectoparasitoïdes). Les insectes parasitoïdes sont particulièrement intéressants dans le cadre de la lutte biologique pour éliminer des espèces nuisibles aux cultures. Souvent les ravageurs sont des espèces exotiques ; il faut alors ramener un parasitoïde naturel efficace pour recréer l’équilibre hôte-parasitoïde dans leur environnement d’origine. Cependant, la lutte biologique pose aussi des questions écologiques, car il peut y avoir des effets secondaires imprévus : par exemple si le parasitoïde s’attaque à une autre espèce, transmet des maladies…Des exemples d’insectes parasitoïdesIl existerait plus de 80.000 espèces de parasitoïdes décrites dans le monde, dont une majorité d’hyménoptères, comme les guêpes parasitoïdes. En lutte biologique, on utilise par exemple les insectes parasitoïdes suivants :le premier insecte parasitoïde utilisé en lutte biologique serait une coccinelle prédatrice, Rodolia cardinalis. Elle a permis de lutter contre la cochenille originaire d’Australie, Icerya purchasi, qui sévissait dans des cultures d’agrumes en Californie ;le trichogramme, Trichogramma brassicae, est une petite guêpe qui pond ses œufs dans ceux de la pyrale. Ces insectes apportent donc une solution contre cette chenille qui ravage les champs de maïs, en limitant l’usage de produits phytosanitaires ;les trichogrammes comptent différentes espèces qui sont utilisées dans des champs de céréales, coton, canne à sucre, cultures maraîchères… De manière générale, les trichogrammes pondent dans des œufs de lépidoptères ;la microguêpe Encarsia formosa permet de lutter contre la mouche blanche qui fait des dégâts dans le potager.

Parasitoïde

Les insectes sont des arthropodes dont le corps est divisé en trois segments (tête avec une seule paire d'antennes, thorax et abdomen de 11 segments au maximum). Par ailleurs, ils possèdent trois paires de pattes à l’état adulte, ce qui signifie que ce sont également des hexapodes.
Plus de 830.000 espèces sont connues, mais certains spécialistes estiment qu'il doit en exister entre 10 et 30 millions. Parmi elles, plus de 9.000 espèces de fourmis ont été dénombrées.
Les insectes et leurs modalités de mue
Durant leur développement, les insectes réalisent toute une série de mues, selon trois modalités :
 les amétaboles : aucun changement de forme n'a lieu durant la croissance des insectes de ce groupe, autrement dit les larves sont semblables aux adultes ; les hémimétaboles : il survient une métamorphose imparfaite lors de la dernière mue, ce qui signifie que les larves ressemblent beaucoup aux adultes (exemple : les grillons) ;les holométaboles : ces insectes ont une métamorphose parfaite, les larves étant fort différentes des adultes (ou imagos), notamment du point de vue de leur écologie (cas de l'asticot et de la mouche).

Insecte

5739_les-mymaridae--des-mini-miniatures

Animal

Petit animal

Animal miniature

Colibri d'Elena

Ouistiti

Musaraigne étrusque

Marsouin du Pacifique

Tetracheilostoma carlae

Microcèbe

Caïman nain

Vache Vechur

Tarsier des Philippines

Hippocampe denise

Gecko nain

Brookesia micra

Méduse irukandji

Parasitoïde oophage

Mymaridae

Petite grenouille

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Faune

Animaux

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Les alligators (Alligatoridae) forment une famille de crocodiliens que l’on ne rencontre que sur le continent américain (États-Unis et Mexique) et en République de Chine. Ils se différencient des crocodiles avec qui ils cohabitent uniquement dans le sud de la Floride, par leur museau plus large et en forme de U, alors que celui des crocodiles est en forme de V. Ils sont très proches des caïmans que l’on ne trouve qu’en Amérique centrale et du Sud. 
Alligator du Mississippi (Alligator mississippiensis). © Gabriel Hurley, GNU FDL Version 1.2
Les alligators américains évoluent en eaux douces, dans les marais, les étangs, les rivières et les lacs, mais on les trouve également dans les eaux saumâtres. L’espèce chinoise proche de l’extinction, ne se trouve que dans la vallée du fleuve Yangzi Jiang. Les reptiles chassent à l’affut en se laissant porter à la surface de l’eau.
Description des alligators
Le poids moyen d’un alligator américain mâle (Alligator mississippiensis) est de 350 kg et sa longueur d’environ 4 mètres, alors que la taille de l’alligator chinois (Alligator sinensis) n’excède pas 2 mètres. Les femelles sont plus petites.
Alligator de Chine (Alligator sinensis). © US Geological Survey, domaine public
L’alligator américain possède la particularité de rester sous l’eau plusieurs heures. Pour ce faire, il détourne la circulation sanguine vers les poumons et le cerveau pour les oxygéner au maximum. En chasse ou en nage, cette immersion ne dure généralement pas plus de 20 minutes. Si ses poumons lui servent à respirer, ils agissent également comme des flotteurs à la faàn de la vessie natatoire chez les poissons. 
Comme pour les crocodiliens, la détermination du sexe s’effectue par la température régnant dans les nids. Si elle est inférieure à 30° entre le 7e et le 21e jour, les œufs ne livreront que des femelles, si elle excède 34°, ils ne donneront que des mâles.
Caïman nain de Cuvier (Paleosuchus palpebrosus). © BS Thurner Hof, GNU FDL Version 1.2
À découvrir sur Futura-Sciences :
les crocodiliens ;l’alligator américain ;l’alligator de Chine ;le caïman noir ;le caïman à museau large.Champ lexical : caïman | alligatoridae

Parmi les huit planètes du Système solaire, la Terre est l’une des quatre planètes telluriques, solides, de composition (roches silicatées et fer) et de densité moyenne voisines (entre 3,9 pour Mars et 6,1 pour Mercure), la densité moyenne de notre planète étant de 5,52.
Structure du globe terrestre
La densité des roches superficielles, égale à 2,7, très différente de celle de la Terre dans son ensemble, a conduit à conjecturer une composition variant avec la profondeur. En combinant la nature surtout granitique des roches de surface, celle, surtout basaltique, des roches issues des magmas rejetés par les volcans et la composition en fer et nickel de la majorité des météorites, on en vint à l’hypothèse d’une composition en trois enveloppes emboîtées. On distingua ainsi le sial — de silice et aluminium — pour la surface, le sima — de silice et magnésium —, au-dessous, jusqu’au nife — de nickel et fer —, au centre de la Terre, en un arrangement qui rend compte de la densité globale de la planète. Au début du XXe siècle, Alfred Wegener usera de cette conception avant qu’elle n’évolue vers celle de croûte-manteau-noyau.
La sismologie allait donner une mesure de ces trois enveloppes. La discontinuité de Mohorovičić, ou Moho, vers 30 kilomètres de profondeur en moyenne, marquée par la réflexion et la réfraction des rais sismiques, constitue la frontière entre la croûte et le manteau terrestre. La discontinuité de Gutenberg, vers 2.900 km de profondeur, est la limite entre le manteau et le noyau. Toutes deux portent le nom de leur découvreur (le Croate Andrija Mohorovičić et l’Allemand Beno Gutenberg), depuis 1909 pour la première, et 1921 pour la seconde. Ultérieurement, la croûte fut divisée en une croûte supérieure et une croûte inférieure, séparées par une discontinuité de Conrad, souvent discutée, tandis qu’une graine était individualisée au centre du noyau, au-delà de 5.000 km de profondeur.
La croûte fit l’objet de précisions essentielles. D’une part, la croûte océanique est différente de la croûte continentale, comme le montra Gutenberg en 1921. La première est basaltique, la seconde granitique, du moins en moyenne. D’autre part, la croûte continentale s’épaissit sous les chaînes de montagnes en une racine qui peut atteindre 70 km d’épaisseur sous la cordillère des Andes du Pérou et de Bolivie.
Une étude plus fine des vitesses de transmission des ondes sismiques dans les parties superficielles — menée dans l’archipel des Tonga, dans le sud-ouest du Pacifique, par Jack Oliver et Bryan Isacks en 1967 — allait permettre de séparer les milieux solides des milieux visqueux, les premiers conduisant les ondes sismiques plus rapidement que les seconds. Ainsi furent distinguées la lithosphère, solide, comprenant sur 100 km d’épaisseur moyenne la croûte et le manteau supérieur, et l’asthénosphère, visqueuse, correspondant au reste du manteau. Ces distinctions, qui englobent celles de croûte et de manteau, mais avec des limites différentes, constituent les fondements de la tectonique des plaques.
Puis l’application des méthodes de sismique-réflexion à écoute longue, adaptées de la sismique pétrolière, apporta des précisions sur la structure de la croûte. On citera le programme américain Cocorp (Consortium for Continental Refraction Profiling), qui eut de nombreux équivalents, dont le programme français Écors (Étude des continents et des océans par réflexion sismique).
Enfin, les progrès accomplis dans l’étude de la propagation des ondes sismiques ont permis de distinguer dans le manteau des zones chaudes, à vitesse lente, et des zones froides, à vitesse plus rapide. Cette tomographie du manteau, en trois dimensions, a ainsi authentifié la conception des courants de convection, ascendants au niveau des rides (médio)océaniques, où remonte le matériel chaud du manteau inférieur, et descendants à la périphérie des océans, où s’enfonce la lithosphère froide. Tandis que des points chauds (hot spots), dispersés à la base du manteau, déterminent des ascendances permanentes qui sont à l’origine d’un volcanisme continu.
Vue complète de la partie éclairée de la Terre par le satellite DSCOVR. © Nasa
Composition chimique de la Terre
Le deutérium, le lithium et le béryllium terrestres ont probablement été formés dans la Galaxie par action des rayons cosmiques galactiques sur le milieu interstellaire, dans la période précédant la formation du Système solaire. De la même façon, les éléments radioactifs (par exemple l’uranium ou le thorium) ont été produits par une ou plusieurs explosions de supernovae dans la Galaxie, avant la formation du Soleil. Un certain nombre d’anomalies d’abondance s’expliquent simplement par évaporation de composés volatils au cours de la formation des planétésimaux.
L’atmosphère terrestre primitive, créée en milieu réducteur, devait essentiellement consister en méthane, ammoniac et vapeur d’eau. Sa composition actuelle résulte d’une part de la dissociation de ces molécules par le rayonnement solaire, suivie de l’évaporation de l’hydrogène et des réactions subséquentes d’oxydation, d’autre part de plusieurs milliards d’années de phénomènes biologiques (assimilation chlorophyllienne) conduisant à la production d’oxygène. Certains éléments, l’hélium notamment, proviennent simplement du broyage par érosion des roches radioactives.
Fiche signalétique
Masse (kg) : 5,976 x 1024Masse (Terre = 1) : 1Rayon équatorial (km) : 6.378,14Rayon équatorial (Terre = 1) : 1Masse volumique moyenne (g/cm3) : 5,515Satellites : 1Distance moyenne du Soleil (km) : 149.600.000Distance moyenne du Soleil (Terre = 1) : 1Période de rotation (jours) : 0,99727Période de rotation (heures) : 23,9345Période orbitale (jours) : 365,256Vitesse orbitale moyenne (km/s) : 29,79Excentricité de l’orbite : 0,0167Inclinaison de l’axe (°) : 23,45Inclinaison de l’orbite (°) : 0Vitesse d’échappement à l’équateur (km/s) : 11,18Gravité de surface à l’équateur (m/s2) : 9,78Albédo géométrique visuel : 0,37Température moyenne de surface : 15 °CPression atmosphérique (bar) : 1,013Composition en volume de l’atmosphère : azote 78 %, oxygène 21 %, autres 1 %

Terre

Les oiseaux forment une classe d’animaux homéothermes, comprenant plus de 10.000 espèces. Ce sont les seuls représentants du superordre des dinosaures encore existants aujourd’hui. Ce groupe monophylétique se caractérise notamment par la présence d’un bec, de plumes et d’ailes permettant le vol chez de nombreuses espèces, ainsi que la ponte et la couvaison des œufs. Ils ont colonisé tous les milieux et comptent parmi eux les plus grands voyageurs, comme la sterne arctique ou le puffin fuligineux, traversant la planète chaque année et parcourant plus de 65.000 km au cours de leurs migrations.
Le vol, une exception chez les vertébrés
Bien que les oiseaux ne soient pas les seuls vertébrés à voler (les chauves-souris sont des mammifères), ils constituent la classe où le vol est le plus généralisé. S’il existe des exceptions (autruches, casoars, nandous, kiwis, manchots, etc.), la plupart des espèces maîtrisent les airs, avec des techniques et des facilités différentes. Des alcidés, oiseaux marins au vol coûteux en énergie mais capables de nager, aux colibris, caractérisés par une fréquence de battements d’ailes extrêmement rapide, en passant par le vol plané de certains rapaces, et le martinet, qui passe l’essentiel de sa vie en l’air, chaque espèce s’est conformée à son mode de vie.
De nombreuses adaptations ont permis aux oiseaux de devenir les maîtres du ciel. Les ailes permettent notamment une grande portance. Le corps est souvent aérodynamique. À l’exception des oiseaux coureurs incapables de voler, les oiseaux possèdent un ensemble d’os creux, allégeant leur squelette, mais suffisamment solide pour supporter l’atterrissage et le décollage. Le bec, parfois puissant et coupant, contribue à l’allégement général du corps.