Le [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] de Salvador Dal&iacute; -- ou pour faire plus court, le d&eacute;sert de Dal&iacute; -- de trouve en Bolivie, dans la r&eacute;serve de [popupdefinition id=2269]faune[/popupdefinition] andine Eduardo Avaroa, &agrave; 4.750 m&egrave;tres d'altitude. Et c'est sans aucun doute l'un des d&eacute;serts les plus surprenants du monde. Une [popupdefinition id=4725]terre[/popupdefinition] qui regorge de [popupdefinition id=17943]min&eacute;raux[/popupdefinition] aux [popupdefinition id=4126]couleurs[/popupdefinition] surnaturelles. Des cr&ecirc;tes montagneuses arides. Des rochers et des cailloux pos&eacute;s l&agrave;, comme tomb&eacute;s du ciel. Une v&eacute;ritable plong&eacute;e dans l'&oelig;uvre d&eacute;lirante de l'artiste espagnol.Il ne manque plus que des [popupdefinition id=14137]arbres[/popupdefinition] morts, des cygnes-&eacute;l&eacute;phants et quelques montres d&eacute;goulinantes... &copy; marches-lointaines.com, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

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Bolivie, le désert de Salvador Dalí

La couleur, c'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français. C'est aussi ce qui n'est ni blanc, ni gris, ni noir. Le blanc et le noir étant les bornes de la gamme des gris neutres.
Quelquefois, la couleur est utilisée pour désigner un objet, comme dans le cas d’un tube de rouge pour parler du rouge à lèvres, par exemple. La couleur est aussi parfois confondue avec la tonalité. Par exemple dans un ton vert, il y a plusieurs couleurs vertes, plus ou moins claires ou foncées. Une couleur est unique.
Il existe deux systèmes trichromatiques (trois couleurs primaires) :
par synthèse additive, dont les couleurs primaires sont rouge, vert et bleu (RVB) ;et par synthèse soustractive, dont les couleurs primaires sont cyan, magenta et jaune (CMJ).
La couleur du physicien
La couleur, c’est aussi la sensation produite par un rayonnement physiquement défini appelé stimulus. Celui-ci pénètre dans l'œil et est capté par des millions de cônes répartis dans la rétine mais surtout concentrés dans sa partie centrale, la fovéa, siège de la vision la plus distincte.
Pour le physicien, le terme de couleur renvoie donc à la couleur spectrale, c’est-à-dire à la perception sensorielle de l’œil humain en fonction de la longueur d’onde de la lumière qu’il reçoit. Ainsi, une lumière de longueur d’onde 550 nm est perçue comme étant de couleur verte. Le spectre visible est composé des sept couleurs de l’arc-en-ciel, soit rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Le vert étant la couleur à laquelle l’œil humain est le plus sensible.
 L’œil humain peut différencier près de huit millions de nuances de couleurs. Pourtant, cet organe si avancé ne donne que peu d’informations à notre cortex pour créer une image. Alors que se passe-t-il exactement lorsque nous voyons ? Unisciel et l’université de Lille 1 nous expliquent, avec le programme Kézako, le fonctionnement de ce surprenant organe. © Unisciel
La production des couleurs
C’est en interagissant (absorption, diffusion, réfraction, interférences ou diffraction) avec la matière que la lumière produit des couleurs. La couleur bleue du ciel est ainsi le résultat d'une combinaison de plusieurs de ces phénomènes.
L’absorption de lumière est l’un des principaux mécanismes qui entrent dans le jeu des couleurs dans la vie courante. En effet, la plupart des matériaux ont pour particularité d’absorber certaines longueurs d’ondes de la lumière. Si, par exemple, les carottes nous apparaissent orange, c’est qu’elles contiennent du bêtacarotène qui absorbe les longueurs d’ondes comprises entre le violet et le vert et réfléchit la partie du spectre allant du rouge au vert.
La couleur du physicien des particules
Le physicien des particules utilise le terme « couleur » pour désigner un nombre quantique attribué aux quarks et aux gluons. Ainsi, les quarks existent en trois couleurs : rouge, bleu et vert. Les hadrons, quant à eux, sont de couleur neutre, c’est-à-dire blancs. Cependant, aucun rapport ici avec une perception visuelle que nous pourrions en avoir.
La notion de charge de couleur a été introduite pour expliquer la coexistence des quarks au sein des hadrons, tout en satisfaisant le principe d’exclusion de Pauli. Aujourd’hui, la chromodynamique quantique joue un rôle important dans le modèle standard de la physique des particules.

Couleur

En biologie, un arbre peut désigner un végétal ou une représentation schématique d’une classification.L’arbre, végétal lignifiéUn arbre est un végétal supérieur terrestre, qu’il soit gymnosperme ou angiosperme, qui se rigidifie grâce à une croissance secondaire (celle qui produit du bois). Cette lignification lui permet ainsi de grandir en hauteur, au-delà de sept mètres, en étant soutenu par un tronc.Grâce à leur hauteur et à leur forte occupation spatiale, notamment à la suite de la présence de branches persistantes portant des feuilles, les arbres possèdent de grandes surfaces d’échange pour la photosynthèse. Précisons encore que ce sont des organismes pérennes, ce qui signifie qu’ils peuvent vivre des années, des décennies, des centenaires, voire des millénaires.Les arbres, qu’ils soient isolés ou rassemblés en forêt, jouent un rôle écologique majeur. Grâce à la photosynthèse, ils fixent du carbone atmosphérique. Par ailleurs, ils participent activement au cycle de l’eau, au travers de l’évapotranspiration. Enfin, ils constituent des écosystèmes complexes et servent de refuges de biodiversité.L’arbre en phylogénie et en généalogieDes arbres sont utilisés en généalogie et en phylogénie pour représenter schématiquement des filiations entre personnes ou taxons à partir d’un ancêtre commun.Quels arbres poussent le plus vite ?Pour qu'un arbre se développe du mieux que possible, une règle importante à suivre est de lui trouver un emplacement dans un environnement qui lui convient en fonction de son besoin en ensoleillement et du type de sol. L'entretien a également son importance, par exemple certains arbres ont besoin d'être taillé régulièrement et le besoin en eau peut varier. Il faut savoir que certains arbres poussent plus vite que d'autres ce qui peut être avantageux pour aménager son jardin : le tilleul, le mimosa, le laurier rose, le magnolia, la Palma trachycarpus fortunei, le cerisier japonais, l’eucalyptus gunnii...

Arbre

Les granulats sont des fragments de minéraux de natures et grosseurs différentes. Destinés aux travaux de construction, de BTP, de décoration intérieure ou extérieure, ils s’utilisent selon les cas en mélange avec d’autres matériaux ou tels quels. Ils proviennent principalement de l’extraction terrestre. Les carrières de roches meubles alluvionnaires fournissent les sables et les graviers « roulés ». Ces granulats se sont arrondis au fil du temps par abrasion dans les cours d’eau ou au contact des glaciers.Les carrières de roches massives (calcaires, éruptives, métamorphiques…) produisent les « concassés », fragments aux contours anguleux. Une autre forme de granulats est obtenue par dragage en mer, entre 10 et 50 mètres de profondeur, d’anciennes alluvions immergées suite à la fonte des glaces. Les granulats peuvent également provenir du recyclage de produits finis en béton ou résulter d’une transformation industrielle : thermique, par exemple. Dans ce dernier cas, on parle de granulats « artificiels ».La diversité géologique du sous-sol français permet d’obtenir des granulats de toutes densités, tailles et couleurs. © InfocimentsOn distingue six grandes familles de granulatsLes granulats répondent à des critères de qualité qui dépendent à la fois de la roche d’origine (résistance à l’abrasion, aux chocs, porosité…) et du processus de production (extraction, régularité dimensionnelle, propreté…). Ils sont assujettis à de nombreuses normes (française et européenne) portant sur la nature géologique, l'aspect, les techniques d'exploitation, les domaines d'application, etc. La norme de référence NF P 18-545 établit ainsi une classification en fonction des tailles inférieures (d) et supérieures (D) de tamis au travers desquels les grains ou fragments peuvent passer. Ces caractéristiques dimensionnelles impactent les propriétés physiques du matériau fini, qu'il s'agisse d'un mélange humide (mortier, béton, enduit décoratif…) ou d'un emploi à sec (allée gravillonnée…).Classement par granularité selon la norme NF P 18-545. © M.B.Selon que leur masse volumique est inférieure ou supérieure à deux tonnes par mètre cube, les granulats sont dits légers ou courants (normes NF EN 13043, 933-9 et 10, 1097-4 et 7...).À savoir Les granulats légers usuels sont d’origine volcanique à structure alvéolaire (ponce, pouzzolane…) ou obtenus par cuisson (argiles, laitiers, schistes expansés…). Ils permettent de confectionner des bétons isolants d’une faible masse volumique : entre 1.200 et 2.000 kg/m3.Champ lexical : carrières à granulats | roches à granulats | minéraux

Granulats

La faune correspond à l’ensemble des espèces animales vivant dans un même espace géographique à une période donnée. Elle s’oppose à la flore.
Pour apporter des précisions supplémentaires, les spécialistes peuvent décliner le terme avec différents préfixes : l’avifaune concerne donc les oiseaux d’une région, tandis que la mégafaune se limite aux animaux géants tels les éléphants ou les girafes, par exemple.

Faune

Parmi les huit planètes du Système solaire, la Terre est l’une des quatre planètes telluriques, solides, de composition (roches silicatées et fer) et de densité moyenne voisines (entre 3,9 pour Mars et 6,1 pour Mercure), la densité moyenne de notre planète étant de 5,52.
Structure du globe terrestre
La densité des roches superficielles, égale à 2,7, très différente de celle de la Terre dans son ensemble, a conduit à conjecturer une composition variant avec la profondeur. En combinant la nature surtout granitique des roches de surface, celle, surtout basaltique, des roches issues des magmas rejetés par les volcans et la composition en fer et nickel de la majorité des météorites, on en vint à l’hypothèse d’une composition en trois enveloppes emboîtées. On distingua ainsi le sial — de silice et aluminium — pour la surface, le sima — de silice et magnésium —, au-dessous, jusqu’au nife — de nickel et fer —, au centre de la Terre, en un arrangement qui rend compte de la densité globale de la planète. Au début du XXe siècle, Alfred Wegener usera de cette conception avant qu’elle n’évolue vers celle de croûte-manteau-noyau.
La sismologie allait donner une mesure de ces trois enveloppes. La discontinuité de Mohorovičić, ou Moho, vers 30 kilomètres de profondeur en moyenne, marquée par la réflexion et la réfraction des rais sismiques, constitue la frontière entre la croûte et le manteau terrestre. La discontinuité de Gutenberg, vers 2.900 km de profondeur, est la limite entre le manteau et le noyau. Toutes deux portent le nom de leur découvreur (le Croate Andrija Mohorovičić et l’Allemand Beno Gutenberg), depuis 1909 pour la première, et 1921 pour la seconde. Ultérieurement, la croûte fut divisée en une croûte supérieure et une croûte inférieure, séparées par une discontinuité de Conrad, souvent discutée, tandis qu’une graine était individualisée au centre du noyau, au-delà de 5.000 km de profondeur.
La croûte fit l’objet de précisions essentielles. D’une part, la croûte océanique est différente de la croûte continentale, comme le montra Gutenberg en 1921. La première est basaltique, la seconde granitique, du moins en moyenne. D’autre part, la croûte continentale s’épaissit sous les chaînes de montagnes en une racine qui peut atteindre 70 km d’épaisseur sous la cordillère des Andes du Pérou et de Bolivie.
Une étude plus fine des vitesses de transmission des ondes sismiques dans les parties superficielles — menée dans l’archipel des Tonga, dans le sud-ouest du Pacifique, par Jack Oliver et Bryan Isacks en 1967 — allait permettre de séparer les milieux solides des milieux visqueux, les premiers conduisant les ondes sismiques plus rapidement que les seconds. Ainsi furent distinguées la lithosphère, solide, comprenant sur 100 km d’épaisseur moyenne la croûte et le manteau supérieur, et l’asthénosphère, visqueuse, correspondant au reste du manteau. Ces distinctions, qui englobent celles de croûte et de manteau, mais avec des limites différentes, constituent les fondements de la tectonique des plaques.
Puis l’application des méthodes de sismique-réflexion à écoute longue, adaptées de la sismique pétrolière, apporta des précisions sur la structure de la croûte. On citera le programme américain Cocorp (Consortium for Continental Refraction Profiling), qui eut de nombreux équivalents, dont le programme français Écors (Étude des continents et des océans par réflexion sismique).
Enfin, les progrès accomplis dans l’étude de la propagation des ondes sismiques ont permis de distinguer dans le manteau des zones chaudes, à vitesse lente, et des zones froides, à vitesse plus rapide. Cette tomographie du manteau, en trois dimensions, a ainsi authentifié la conception des courants de convection, ascendants au niveau des rides (médio)océaniques, où remonte le matériel chaud du manteau inférieur, et descendants à la périphérie des océans, où s’enfonce la lithosphère froide. Tandis que des points chauds (hot spots), dispersés à la base du manteau, déterminent des ascendances permanentes qui sont à l’origine d’un volcanisme continu.
Vue complète de la partie éclairée de la Terre par le satellite DSCOVR. © Nasa
Composition chimique de la Terre
Le deutérium, le lithium et le béryllium terrestres ont probablement été formés dans la Galaxie par action des rayons cosmiques galactiques sur le milieu interstellaire, dans la période précédant la formation du Système solaire. De la même façon, les éléments radioactifs (par exemple l’uranium ou le thorium) ont été produits par une ou plusieurs explosions de supernovae dans la Galaxie, avant la formation du Soleil. Un certain nombre d’anomalies d’abondance s’expliquent simplement par évaporation de composés volatils au cours de la formation des planétésimaux.
L’atmosphère terrestre primitive, créée en milieu réducteur, devait essentiellement consister en méthane, ammoniac et vapeur d’eau. Sa composition actuelle résulte d’une part de la dissociation de ces molécules par le rayonnement solaire, suivie de l’évaporation de l’hydrogène et des réactions subséquentes d’oxydation, d’autre part de plusieurs milliards d’années de phénomènes biologiques (assimilation chlorophyllienne) conduisant à la production d’oxygène. Certains éléments, l’hélium notamment, proviennent simplement du broyage par érosion des roches radioactives.
Fiche signalétique
Masse (kg) : 5,976 x 1024Masse (Terre = 1) : 1Rayon équatorial (km) : 6.378,14Rayon équatorial (Terre = 1) : 1Masse volumique moyenne (g/cm3) : 5,515Satellites : 1Distance moyenne du Soleil (km) : 149.600.000Distance moyenne du Soleil (Terre = 1) : 1Période de rotation (jours) : 0,99727Période de rotation (heures) : 23,9345Période orbitale (jours) : 365,256Vitesse orbitale moyenne (km/s) : 29,79Excentricité de l’orbite : 0,0167Inclinaison de l’axe (°) : 23,45Inclinaison de l’orbite (°) : 0Vitesse d’échappement à l’équateur (km/s) : 11,18Gravité de surface à l’équateur (m/s2) : 9,78Albédo géométrique visuel : 0,37Température moyenne de surface : 15 °CPression atmosphérique (bar) : 1,013Composition en volume de l’atmosphère : azote 78 %, oxygène 21 %, autres 1 %

Terre

Le mot « désert » est dérivé du latin desertum et désigne un lieu vaste et inculte, abandonné, livré à la solitude. Cela concerne autant les forêts inoccupées par l’Homme que les espaces secs. Au Moyen Âge, le terme avait une connotation religieuse, associé aux retraites, ermitages, par opposition au monde.
Au XIXe siècle, il s'est défini davantage comme un milieu caractérisé par une absence de végétation et aujourd’hui, toute région de terres émergées marquée par un régime de pluies très faibles rendant difficile voire impossible la vie est considérée comme un désert.
Déserts chauds et déserts froids
Il existe deux types de désert : les chauds et les froids. Ils peuvent être distingués en sous-groupes selon leur degré d’aridité.
Parmi les hyper-arides (moins de 50 mm de précipitations par an) — on parle de désert absolu —, il y a notamment le Sahara, le plus grand des déserts chauds, et le désert de l’Atacama. Viennent ensuite les régions arides (entre 50 mm et 250 mm de précipitations par an) et semi-arides (entre 250 mm et 500 mm de précipitations par an). Tous ces espaces représentent un tiers de la surface de la Terre.

Désert

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L'oasis de Ksar Ghilane est l'une des [popupdefinition id=10855]portes[/popupdefinition] qui ouvrent sur le [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] du Sahara tunisien. Le lieu &eacute;tait d&eacute;j&agrave; habit&eacute; &agrave; l'&eacute;poque romaine mais l'oasis doit son existence &agrave; un forage p&eacute;trolier qui a permis, en 1953, d'y d&eacute;couvrir une [popupdefinition id=2530]nappe phr&eacute;atique[/popupdefinition] cach&eacute;e &agrave; 700 m&egrave;tres de profondeur. Aujourd'hui, elle est devenue tr&egrave;s touristique mais la beaut&eacute; des dunes voisines vaut probablement le d&eacute;tour.On les d&eacute;couvre d'ailleurs dans toute leur splendeur sur cette [popupdefinition id=11095]photographie[/popupdefinition], prise en fin d'apr&egrave;s-midi. &Agrave; cette heure de la journ&eacute;e, les dunes de Ksar Ghilane prennent en effet une magnifique teinte orang&eacute;e anim&eacute;e de jolis reflets dor&eacute;s. &copy; Alain Bachellier, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

Tunisie, les dunes de Ksar Ghilane

La photographie est la technique permettant de fixer des images grâce à la lumière. Ce terme désigne également l'image obtenue par un tel procédé et la branche des arts graphiques lui étant dédiée. 
Inventée en 1826 par Joseph Niépce
Découverte et principe de la photographie
Ce procédé se base sur deux types de connaissances : l'optique, permettant de capter et de livrer une image en un point précis, et la chimie, servant à fixer l'image obtenue sur une surface. Les premières avancées d'optique sont lointaines et débutent sous Aristote qui crée déjà des images inversées à partir d'un trou dans le mur d'une chambre noire. Les alchimistes découvrent, au XVIe siècle, que le chlorure d'argent noircit à la lumière du soleil.
 Plusieurs expériences sont lancées : en 1780, Jacques Charles arrive fugitivement à fixer une silhouette sur du papier imbibé de chlorure d'argent, Thomas Wedgwood, en 1802, utilise du nitrate d'argent, John Herschel, en 1819, opte pour l'hyposulfite de sodium, futur fixateur. En 1826, Joseph Niépce, lithographe français, a l'idée d'associer les trois procédés afin de fixer l'image sur des plaques d'étain qu'il prend soin de recouvrir de bitume de Judée, durcissant à la lumière. Il tire la première épreuve positive réclamant à son auteur un temps d'exposition de huit heures. La première photographie prise par Joseph Niépce est une représentation d'une aile de sa propriété de Saint-Loup-de-Varennes.
Évolution de la photographie
 Son inventeur décède en 1833, mais Louis Daguerre poursuit les travaux et découvre le développement de l'image latente qui permet notamment de réduire le temps de pose. La photographie ne cesse ensuite d'évoluer avec les inventions du négatif, de l'image souple, de la couleur, du film et des photographies instantanées, en relief, photos numériques, de synthèse et astronomiques.

Photographie

Les nappes phréatiques sont de grandes réserves d’eaux souterraines, présentes à faible profondeur dans le sous-sol. Elles représentent l’une des principales sources d’eau potable.Une nappe phréatique se présente généralement sous la forme d’un sol poreux saturé en eau, situé au-dessus d’une couche imperméable. La partie supérieure de la nappe, qui n’est pas saturée en eau mais peut le devenir si le volume d’eau augmente, est définie comme la zone vadose. Un peu comme une éponge, les couches géologiques contenant l’eau interstitielle peuvent se remplir ou se vider, en fonction des apports en eau de pluie mais également du pompage et des besoins en eau des populations.Les nappes phréatiques : des systèmes dynamiques et sensiblesL’eau contenue dans la nappe provient en effet de l’infiltration des eaux de pluies dans le sol. De ce fait, les nappes phréatiques sont particulièrement sensibles à la pollution des sols situés au-dessus. Il est important de veiller à un équilibre entre le pompage et la recharge naturelle en eau des nappes phréatiques, un pompage trop important pouvant entraîner un assèchement de la nappe.Il existe plusieurs types de nappes phréatiques, en fonction de leur architecture et de la nature des sols qui les encadrent.Différents types de nappes phréatiquesLes nappes « libres » sont définies par l’absence de couche imperméable au-dessus du réservoir. Le niveau d’eau peut donc varier librement sans être bloqué. Ce type de nappe n’est pas sous pression, ce qui signifie que la réalisation d’un puit de captage ne sera pas associée à une remontée d’eau. En revanche, les nappes libres sont susceptibles de déborder en cas de fortes précipitations et suivant la morphologie du terrain. On parle dans ce cas de remontée de nappe.Différents types de nappe phréatique. © Hans Hillewaert, Wikimedia Commons, CC by-sa 2.5 À l’inverse, les nappes « captives » sont, quant à elles, sous pression, à cause de la présence d’une couche imperméable au-dessus de la nappe. Dans ce cas, la création d’un puit de captage entraîne généralement une remontée de l’eau à travers le puits. Ce phénomène de jaillissement et de vidange de la nappe peut se produire également de manière naturelle. On parle de puits artésien dans ce cas.Puits artésien : puits de Bontemps en Dordogne après de fortes pluies. © Père Igor, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0 Lorsque le toit ou la base de la nappe sont formés par des couches semi-imperméables permettant un drainage, on parle de nappe semi-captive ou à drainance. Il peut ainsi arriver que plusieurs nappes communiquent entre elles ou avec des cours d’eau situés à proximité.

Nappe phréatique

Une porte est une ouverture pratiquée dans un mur, une clôture quelconque, permettant d'entrer dans un lieu fermé ou d'en sortir. Elle peut aussi servir à circuler dans les pièces, c'est pourquoi on parle de portes intérieures et de portes extérieures. Autrefois, le nom de porte était donné à l'ouverture aménagée dans l'enceinte d'une ville pour en permettre le passage. On parle parfois de porte bâtarde quand elle est d'une taille intermédiaire. Une porte permet l'accès à un lieu fermé. Ici une porte ancienne en bois. © Sven Dirks, Wikipedia Commons, CC BY-SA 3.0Les différents types de portes d'une maisonIl existe des portes de toutes tailles, s'adaptant en général à la façade dans laquelle la porte est intégrée. On peut trouver une porte coulissante, une porte battante ou encore une porte pliante, en fonction de l'élément d'huisserie qui lui est associé. Il existe également la porte extensible, elle est fabriquée selon le principe de l'accordéon, on peut donc en ajuster l'ouverture. Une porte peut être pleine ou non, vitrée ou en bois, en PVC, en fibre de verre, en acier ou encore en aluminium.Porte pleine ou porte vitrée ?Que ce soit pour la porte d’entrée ou pour séparer cuisine et salon par exemple, la porte peut être pleine ou vitrée. Il est possible de choisir une porte d’entrée avec une partie vitrée, le plus souvent opaque pour préserver l’intimité tout en profitant de la lumière du jour. Côté sécurité, le vitrage est aujourd’hui renforcé pour résister aux impacts et la porte d'entrée pleine ou vitrée est le plus souvent blindée avec serrure multipoint pour résister aux effractions. Certaines portes d'entrée d'une maison peuvent aussi être ornementées d’un vitrage en partie haute qui s’ouvre, une option pour offrir un puits de lumière et favoriser la circulation de l’air de votre intérieur.

Porte

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Situ&eacute; &agrave; une cinquantaine de kilom&egrave;tres au nord de l'oasis d'Al-Farafra en &Eacute;gypte -- dans le nord-est du Sahara, donc --, le &laquo;&thinsp;[popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] blanc&thinsp;&raquo; offre des paysages splendides et uniques en leur genre. Au [popupdefinition id=1971]Cr&eacute;tac&eacute;[/popupdefinition] en effet, la mer a d&eacute;pos&eacute; ici une couche d'alluvions [popupdefinition id=1422]calcaires[/popupdefinition]. Lorsqu'elle s'est retir&eacute;e, petit &agrave; petit, elle a laiss&eacute; derri&egrave;re elle une roche ressemblant &agrave; de la [popupdefinition id=6008]craie[/popupdefinition].Une roche qui s'est ensuite retrouv&eacute;e soumise aux attaques des [popupdefinition id=14560]vents[/popupdefinition], notamment. Et c'est l'&eacute;rosion qui a, au fil des si&egrave;cles, cr&eacute;&eacute; dans le [popupdefinition id=6009]sable[/popupdefinition] ces formes &eacute;tranges que nous pouvons aujourd'hui admirer. Des sortes de [popupdefinition id=14469]champignons[/popupdefinition] g&eacute;ants, aux tons jaunes, [popupdefinition id=15912]ocre[/popupdefinition] et blancs. &copy; gyst, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

Egypte, l'étonnant désert blanc

Le sable est un matériau granulaire composé de particules (quartz, micas, feldspaths) issues de la dégradation de roches. La dimension des grains de sable est comprise entre 1/16e de millimètre et 2 millimètres.
Sable artificiel
Le sable peut également être obtenu de façon artificielle, par découpage et/ou broyage mécanique de roches. Ses grains sont généralement plus anguleux que ceux du sable naturel qui ont été soumis au lissage du vent et de l’eau.
Propriétés physiques du sable
Les matériaux granulaires comme le sable, notamment lorsqu’ils sont secs, présentent des propriétés physiques tout à fait particulières. Des propriétés qui se situent à mi-chemin entre celles des fluides et celles des solides. Ainsi, par exemple, le sable épouse-t-il parfaitement la forme du récipient dans lequel on va le verser, tout comme le ferait l’eau. En revanche, il peut s’écouler par avalanches successives si la pente dépasse un angle de 30 degrés.
Économie du sable
Le sable est l’un des matériaux les plus utilisés au monde. Il sert entre autres de matière première pour la fabrication du verre. Il est également utilisé comme abrasif dans le processus de nettoyage industriel de pièces métalliques. D’un point de vue touristique, il réjouit les vacanciers qui se dorent sur les plages de sable fin et les enfants qui se régalent à construire des châteaux de sable.

Sable

Le terme « ocre » désigne une argile souvent utilisée comme colorant, et ce depuis la Préhistoire. On en retrouve même sur les murs de la grotte de Lascaux.
Couleurs des ocres : jaune, brun, rouge
L’ocre renferme en effet des pigments naturels et minéraux, des (hydr)oxydes de fer, qui la colorent :
en jaune pour la goethite ;en brun pour la limonite ;en rouge pour l’hématite.
D’un point de vue chimique, l’ocre est un silicate d’alumine ferrugineux et siliceux.
Formation des ocres
Le processus de formation des ocres débute il y a environ 110 millions d’années. Des sables et des débris organiques se déposent alors au fond d’une mer peu profonde. Un peu plus tard, ces formations sédimentaires enrichies en fer émergent. À la faveur du climat tropical qui régnait alors, le fer s’oxyde et cristallise pour former la goethite. Au fil du temps, au cours des altérations et des oxydations successives se sont également formées la limonite et l’hématite. Le tout a mené à une gamme assez large de couleurs.
Usages de l’ocre : peinture, tannage…
Par le passé, l’ocre n'a pas servi qu'à la peinture, elle a également été utilisée pour se protéger du soleil et des insectes, pour ses propriétés apaisantes et cicatrisantes, pour conserver les peaux entre l’abattage des animaux et le tannage, comme imperméabilisant ou encore comme abrasif.

Ocre

Roche calcaire blanche à grain très fin, friable et poreuse, principalement constituée de fragments ultra-microscopiques de tests d'organismes planctoniques végétaux nommés coccolithes.

Craie

Le vent correspond au déplacement d’une masse d’air consécutif à des différences locales de température et de pression. D’une légère brise à une forte tempête, la vitesse et l’amplitude géographique des vents peuvent être très variables dans l’espace et dans le temps. Parfois destructeur, le vent participe à de nombreux processus sur Terre, comme l’oxygénation des océans et des rivières, ou l’érosion des sols et le déplacement de minéraux. L'Homme l’utilise aujourd’hui comme source d’énergie : l’éolien.
Principe de formation du vent
Deux paramètres principaux contribuent à la formation des vents à la surface de la Terre : la température et la pression. Par exemple, lorsqu’une masse d’air se réchauffe, elle s’élève en altitude au-dessus des couches plus froides, ce qui génère une diminution de la pression. Pour combler le vide, la masse d’air voisine va s’engouffrer dans l’espace laissé vacant : ce mouvement crée le vent.
Un exemple concret : celui de la brise de mer et la brise de terre. Le jour, la terre se réchauffe plus vite que la mer. L’air au-dessus de la terre s’élève et crée une dépression, compensée par l’air surplombant la mer, générant ainsi une brise qui circule de la mer vers le continent. À l’inverse, la nuit, l’eau conserve mieux sa chaleur et l’air de la terre se refroidit plus vite. Cette différence thermique génère un courant d’air de la terre vers la mer : une brise de terre.
La rotation de la Terre sur elle-même contribue également à la formation des vents, à leur localisation et à leur orientation, par la force de Coriolis. À cela, il faut également rajouter la topographie des continents qui peut favoriser les rencontres entre les masses d’air
La mesure du vent
La vitesse du vent se mesure à l’aide d’un anémomètre. Des échelles ont été établies afin d’estimer l’intensité des vents. L’échelle de Beaufort s’étale de 0 à 12. Elle repose sur la vitesse moyenne des vents sur une durée de 10 minutes, utilisée en association avec l’état de la mer qui en découle. Au niveau 0, le vent est nul, tandis qu’au niveau 12, les vents d’un ouragan soufflent à plus de 118 km/h, générant une mer déchaînée. L’échelle de Fujita se limite quant à elle à la classification des tornades, phénomène climatique générant les vents les plus violents à l’échelle de la Terre, mais sur une petite zone géographique.
L’éolien, l’énergie tirée du vent
Le vent fait également office d’énergie renouvelable et devient de plus en plus prisé afin de compenser les énergies fossiles, accusées de contribuer au réchauffement climatique, ou le nucléaire, du fait des potentiels dangers que cette source énergétique représente. En 2012 par exemple, en France, le vent a généré 14,9 térawattheures (TWh) d’électricité. En 2011, 459,9 TWh d’électricité ont été produits par l’énergie éolienne dans le monde.

Vent

Les champignons, ou plus justement les mycètes, regroupent de nombreuses espèces, formant ensemble l’un des cinq règnes du vivant. Bien que longtemps considérés comme des algues, et donc des plantes, ils se distinguent du règne végétal par de nombreuses caractéristiques, notamment par l’absence de chloroplastes, faisant d’eux des êtres hétérotrophes pour le carbone. D’après la classification phylogénétique, ils sont plus proches des animaux, formant avec eux l’essentiel du super-règne des opistochontes. Tous dérivent en effet d’un ancêtre eucaryote aquatique capable de se mouvoir à l’aide d’un flagelle.
Caractéristiques des champignons
Les mycètes présentent une grande diversité, certains étant unicellulaires (les levures) tandis que la plupart sont pluricellulaires. Tous sont eucaryotes et hétérotrophes, se nourrissant par nécrotrophie (matière organique inerte), biotrophie (parasitisme, comme les mycoses), ou symbiose (comme les lichens). Ils synthétisent des molécules qui ne sont pas retrouvées ailleurs dans le domaine du vivant. Enfin, ils se reproduisent par l’intermédiaire de spores non flagellées (voire uniflagellées), contenues dans des structures spéciales appelées sporophores. Chez les eumycètes, les champignons qui peuvent être cueillis, ce sont les sporophores (formés du pied et du chapeau) qui sont apparents et récoltés.
Classification des champignons
Le règne des mycètes se divise en quatre grands taxons, aux caractéristiques propres :
 les ascomycètes, produisent des spores regroupées en général par huit et contenues dans un sac, appelé asque, duquel elles sont projetées à maturité ; les basidiomycètes, dont les spores non flagellées se développent à l’extrémité des basides, cellules spécialisées, avant dispersion par le vent ; les chytridiomycètes, seuls champignons à posséder encore des spores uniflagellées, critère qui permet de les considérer comme des mycètes primitifs ; les gloméromycètes. 
Les oomycètes et les myxomycètes, autrefois rangés dans le règne fongique, ont depuis été exclus et rangés dans d’autres taxons.Champ lexical : mycète | fungi

Champignon

Le Crétacé correspond à la dernière période du Mésozoïque (ou ère secondaire). Il s’étend de -145,5 à -65,5 millions d’années. La fin du Crétacé est marquée par la crise biologique qui a vu la disparition des dinosaures.SubdivisionHabituellement, la période du Crétacé se subdivise en deux séries, le Crétacé inférieur (-145,5 à -99,6 millions d’années) et le Crétacé supérieur (-99,6 à -65,5 millions d’années). Ces deux séries sont elles-mêmes divisées en plusieurs étages : Berriasien, Valanginien, Hauterivien, Barrémien, Aptien et Albien pour le Crétacé inférieur ; puis, Cénomanien, Turonien, Coniacien, Santonien, Campanien et Maastrichtien pour le Crétacé supérieur.Le terme « Crétacé » fait référence aux importants dépôts de craie caractéristiques de cette période, que l’on observe notamment en France et en Grande-Bretagne.Configuration des continents durant le Crétacé. © Ron Blakey, NAU Geology, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0Contexte géodynamiqueLe Crétacé est marqué par la fin de la fragmentation du supercontinent Pangée et notamment par l’éclatement du Gondwana, une étape qui donnera naissance aux continents actuels. La configuration des blocs continentaux est cependant encore très différente de celle d’aujourd’hui.Le Gondwana se morcelle ainsi en différents continents : l’Antarctique, l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Australie et l’Inde. L’océan Atlantique Sud commence à s’ouvrir il y a 120 millions d’années, suivi par l’ouverture de l’océan Indien. À l’inverse, l’océan Téthys continue de se fermer. L’activité tectonique et magmatique est donc intense durant cette période. Plusieurs grands plateaux océaniques datent ainsi du Crétacé, comme le plateau des Caraïbes ou celui d’Otong-Java.Empilement de laves des trapps du Deccan. © Mark Richards En contexte continental, la fin du Crétacé est marquée par l’éruption des trapps du Deccan, à l'ouest de l'actuelle Inde. Cet épisode volcanique majeur a produit de gigantesques quantités de laves qui sont venues former un immense plateau de plus de 2 km d’épaisseur. L’activité volcanique se serait étendue sur une durée de plusieurs dizaines de milliers d’années, rejetant de grandes quantités de gaz à effet de serre (notamment du CO2) dans l’atmosphère terrestre, entraînant une modification du climat mondial. L’activité des trapps du Deccan est suspectée d'avoir contribué à la crise biologique qui marque la fin du Crétacé.L’activité magmatique au niveau des nouvelles dorsales océaniques, qui produisent la croûte océanique des jeunes océans en cours d’ouverture, assure alors, quant à elle, un apport important en calcium dans l’eau de mer, un élément qui favorisera la production d’algues planctoniques à squelette calcaire. Ceci explique l’abondance des formations calcaires d’âge Crétacé.Ichtyosaures peuplant les océans du Crétacé. © Daniel EskridgePaléoenvironnementLe Crétacé démarre avec un climat plutôt froid, qui se réchauffe rapidement sous l’effet de la hausse des taux de CO2 dans l’atmosphère, en lien avec l’intense activité volcanique que connait la planète durant l’ensemble de la période. Les blocs continentaux n’étant pas dans la même configuration qu’aujourd’hui, les courants océaniques et atmosphériques sont également très différents. La différence de température entre l’équateur et les pôles est ainsi moins importante qu’actuellement. Les eaux des océans sont moins brassées et donc moins oxygénées. La période compte alors plusieurs épisodes d’événements anoxiques, qui affectent la vie océanique.Le climat global est donc plutôt chaud et les conditions favorables au développement de la flore terrestre. Le Crétacé voit se diversifier les plantes à fleurs et l’apparition des arbres à feuilles. Cette diversification est associée à l’apparition des abeilles notamment, qui vont aider à la dissémination des pollens. C’est d’ailleurs une période importante pour la diversification des insectes : papillons, sauterelles, fourmis, termites apparaissent. La faune terrestre est quant à elle largement dominée par les dinosaures. Les mammifères sont cependant également bien implantés. Dans les océans cohabitent poissons, requins, ammonites et reptiles marins comme les Ichtyosaures.Les dinosaures sont les grandes victimes de la crise biologique marquant la fin du Crétacé. © lassedesign, Adobe StockCrise biologique du Crétacé-TertiaireCette importante biodiversité va cependant commencer à décliner durant le Maastrichtien, certainement sous l’impact du volcanisme des trapps du Deccan. La crise biologique atteint son paroxysme à la fin du Crétacé, après l’impact météoritique de Chicxulub qui va modifier de manière drastique les conditions environnementales. En raison de l’importante quantité de particules en suspension dans l’atmosphère, la quantité d’énergie solaire atteignant le sol est largement réduite et les organismes dépendant de la photosynthèse déclinent rapidement, provoquant l’effondrement de l’ensemble de la chaîne alimentaire. Faunes terrestre et marine sont impactées et certaines espèces finissent par disparaître définitivement, comme les ammonites et les dinosaures.Après cette extinction de masse, la biodiversité mettra longtemps avant de retrouver la richesse du Crétacé.

Crétacé

Le calcaire est une roche sédimentaire carbonatée, composée d'au moins 50 % de calcite CaCO3 (ou carbonate de calcium) et pouvant contenir de la dolomite, de l'aragonite. Les calcaires se forment soit par accumulation de fragments de squelettes ou de coquilles calcaires (coraux, bivalves, foraminifères...), soit par précipitation chimique ou biochimique de carbonates de calcium. 
Les roches calcaires sont classées en fonction :
des fossiles contenus : calcaire coquiller, calcaire à ammonites…de la structure de la roche : par exemple, les calcaires oolithiques sont formés de petites sphères,de leur grain : le calcaire lithographique utilisé en imprimerie possède un grain très fin, la craie est elle aussi un calcaire au grain très fin,des impuretés présentes : les calcaires purs contiennent une proportion élevée de calcite, tandis que les calcaires siliceux contiennent plus de silice et les calcaires dolomitiques plus de dolomite ; la marne est un mélange de calcaire et d’argile,de leur lieu de dépôt : calcaire marin, lacustre ou récifal.
Roches calcaires et reliefs karstiques
La calcite du calcaire est attaquée par des molécules acides présentes dans l’eau. L’érosion du calcaire conduit à la formation de roches et de structures caractéristiques :
dans les calcaires siliceux se forment des meulières, des roches très résistantes utilisées dans les meules à grain. Le dépôt de silice dans des roches calcaires peut conduire à la formation de silex ; ces roches ont été utilisées par les hommes préhistoriques pour la fabrication d’outils comme les bifaces,dans les calcaires purs et résistants se forment des structures typiques du milieu karstique. Par exemple, la doline est une dépression circulaire à fond plat que l’on trouve dans les Causses ; un aven est un entonnoir caractéristique d’un gouffre ; un canyon décrit une vallée très encaissée ; une vallée sèche a été construite par un cours d’eau disparu,le relief karstique présente aussi souvent des structures souterraines : siphons, galeries, grottes, stalactites, stalagmites, rivières et lacs souterrains…

Calcaire

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Malgr&eacute; la pr&eacute;sence de lagunes sal&eacute;es, le [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] d'Atacama, situ&eacute; au nord du Chili, est un d&eacute;sert hyperaride. Certaines r&eacute;gions ne voient pas la moindre goutte de pluie pendant 50 ans. Il pr&eacute;sente de fait un niveau &eacute;lev&eacute; d'[popupdefinition id=3665]end&eacute;misme[/popupdefinition] v&eacute;g&eacute;tal et se d&eacute;marque par l'adaptation de certaines [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] &agrave; la survie dans des conditions figurant parmi les plus dures de la plan&egrave;te.Ici est notamment aussi install&eacute; l'observatoire astronomique du Cerro Paranal qui abrite le [popupdefinition id=2147]Very Large Telescope[/popupdefinition]. Et c'est ici &eacute;galement que la [popupdefinition id=2468]Nasa[/popupdefinition] a test&eacute; certains v&eacute;hicules destin&eacute;s &agrave; l'exploration de Mars. &copy; mariusz kluzniak, Flickr, CC by-NC-ND&nbsp;2.0

Chili, le magnifique désert d’Atacama

VLT (Very Large Telescope) - VLTI (Very Large Telescope Interferometer)
En 1993, l'ESO lance le projet VLT (Very Large Telescope) et décide de l'installer sur le site de Cerro Paranal, dans les Andes Chiliennes, où le climat est particulièrement favorable aux observations astronomiques. Il s'agit d'un ensemble de 4 télescopes (optique et infrarouge) de 8,20 m (1998 (Antu), 1999 (Kueyen), 2000 (Melipal) et 2001 pour Yepun.) disposés dans une configuration en forme de trapèze et de 4 télescopes auxiliaires (AT) de 1.80 m. dont l'installation sera terminée fin 2006. Ces petits télescopes de 1,8 m sont capables de se déplacer le long de voies ferrées de façon à former, lorsque les huit instruments du VLT seront en activité, un interféromètre équivalant à un télescope optique de 200 m.Champ lexical : very Large Telescope | vLTI | very Large Telescope Interferometer

La Nasa (National Aeronautics and Space Administration) est une agence gouvernementale américaine, chargée d’exécuter le programme spatial civil. Aujourd’hui encore, elle est considérée comme un leader dans le domaine de l’aérospatiale. À son palmarès figurent les missions Apollo qui ont permis l’envoi des premiers Hommes sur la Lune, l’exploration de Mars par Curiosity ou encore les découvertes du télescope spatial Hubble.
Fondée le 29 juillet 1958 par le président Eisenhower, la Nasa vient remplacer le Naca (National Advisory Committee for Aeronautics), opérationnel depuis 1915. Guerre froide oblige, sa mission est alors de concurrencer le programme spatial soviétique. © Nasa
De nos jours, la Nasa emploie environ 20.000 personnes réparties dans une vingtaine d’institutions, comme le Goddard Space Flight Center, le Jet Propulsion Laboratory, le Langley Research Center ou encore le Kennedy Space Center. Elle accomplit des missions d’exploration et de recherche dans le domaine spatial et aérospatial par divers moyens : sondes, satellites, missions robotisées, etc. L’agence possède également un volet sciences de la Terre, pour étudier en particulier les effets du changement climatique.
Le Kennedy Space Center, en Floride, est une base de lancement située à proximité de Cap Canaveral. © Nasa
Les missions marquantes en cours et les projets futurs
La Nasa exploite la Station spatiale internationale (ISS), en coopération avec d’autres agences gouvernementales, où sont réalisées des recherches en astronomie, en sciences des matériaux et en biologie. Depuis 1990, l’agence exploite le célèbre télescope spatial Hubble, à l’origine d’avancées importantes dans notre connaissance de l’univers. Le très attendu James Webb Space Telescope viendra lui prêter main-forte en 2019.
Pour explorer Mars, la Nasa a lancé le programme Mars Science Laboratory (MSL), connu pour son rover Curiosity parcourant depuis 2012 le sol de la planète rouge à la recherche de traces de vie ancienne. Curiosity devrait être rejoint par l’atterrisseur InSight (lancement en mai 2018), puis viendra le rover Mars 2020, prévu pour le début des années 2020.
Dans le reste du Système solaire, des missions d’exploration étudient les géantes gazeuses, telle la sonde spatiale Cassini qui a plongé dans l’atmosphère de Saturne mi-septembre 2017 et la sonde New Horizons, toujours en activité, la première à avoir survolé Pluton et poursuit son exploration de la ceinture de Kuiper.

Nasa

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Espèce

C'est le terme employé en écologie pour décrire la tendance des plantes et des animaux à être naturellement confinés dans une région particulière. 
Actuellement, les activités humaines sont certainement le facteur le plus important affectant la répartition des espèces.

Endémisme

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L'[popupdefinition id=4057]erg[/popupdefinition] Chegaga constitue l'erg le plus grand du Sahara au Maroc. Mais il reste sauvage car assez difficile d'acc&egrave;s. L'occasion donc d'y vivre quelques exp&eacute;riences exceptionnelles pour ceux qui voudront s'y aventurer.Rappelons que le Sahara -- qui signifie d'ailleurs tout simplement &laquo;&thinsp;[popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition]&thinsp;&raquo; en arabe -- est le plus grand d&eacute;sert chaud du monde. Il couvre&nbsp;plus de 8,5 millions de kilom&egrave;tres carr&eacute;s. Depuis 1991, le Maroc administre la plus grande partie du Sahara occidental mais reste sous tension.&copy; Melanie K Reed Photography, Flickr, CC by-nc-sa&nbsp;2.0

Sahara, le désert sauvage de l’Erg Chigaga

Le terme erg s'emploie en géographie et en physique.
Géographie
Un erg est un désert caractérisé par des dunes éoliennes. Au Sahara, les ergs représentent 20 % territoire. 
Physique
Erg est l'abréviation du grec ergon. Il s'agit d'une unité de mesure de travail dans le système CGS (système d'unités de mesures physiques).
1 erg équivaut à 10-7 joules.

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Le [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] de Badain Jaran est le troisi&egrave;me&nbsp;plus grand d&eacute;sert de Chine. Il s'&eacute;tend sur environ 49&thinsp;000 kilom&egrave;tres carr&eacute;s. On y trouve d'incroyables dunes -- les plus hautes du monde -- qui peuvent s'&eacute;lever jusqu'&agrave; 500 m&egrave;tres de hauteur. Mais le plus &eacute;tonnant, c'est qu'entre ces dunes se faufilent de nombreux lacs. On en compterait plus de 140&thinsp;! De quoi valoir &agrave; ce surprenant d&eacute;sert, le nom de &laquo;&thinsp;d&eacute;sert des lacs myst&eacute;rieux&thinsp;&raquo;&nbsp;en mongol.Autre curiosit&eacute;, plus g&eacute;ologique que touristique&nbsp;: des analyses ont pu montrer que l'eau que l'on trouve dans ce d&eacute;sert est issue de la [popupdefinition id=16520]fonte[/popupdefinition] de neiges sur des montagnes situ&eacute;es &agrave; des centaines de kilom&egrave;tres de l&agrave;.&copy; Guo Qi, Flickr, CC by-NC-ND&nbsp;2.0

Chine, le désert des lacs mystérieux - Photos Futura

La fonte est un alliage métallique ferreux. Elle est principalement composée de fer. L’élément additionnel est le carbone, qui est présent en relativement faible proportion.
La fonte, un alliage de f...

Fonte

Le mot « désert » est dérivé du latin desertum et désigne un lieu vaste et inculte, abandonné, livré à la solitude. Cela concerne autant les forêts inoccupées par l’Homme que les espaces secs. Au Moye...

Chine, le désert des lacs mystérieux

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Au sud-ouest de la Namibie se trouve le [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] c&ocirc;tier de Namib. Ce d&eacute;sert est consid&eacute;r&eacute; comme le plus vieux d&eacute;sert du monde. Il aurait en effet plus de 55 millions d'ann&eacute;es.Et il abrite les dunes de Sossusvlei. Des dunes aux [popupdefinition id=4126]couleurs[/popupdefinition] vives. Rouges notamment, &agrave; cause du trioxyde de [popupdefinition id=721]fer[/popupdefinition] (Fe2O3) qu'on y trouve. Des dunes qui avec leurs plus de 375 m&egrave;tres de haut -- contre &agrave; peine plus de 110 m&egrave;tres pour la dune du Pilat -- font partie des plus hautes dunes du monde. Certaines d'entre elles prennent la forme d'[popupdefinition id=3730]&eacute;toiles[/popupdefinition] sous l'action de [popupdefinition id=14560]vents[/popupdefinition] soufflant dans diff&eacute;rentes directions.&copy; mr.ahorn, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

Namibie, des dunes de couleur rouge

Une étoile est une boule massive et lumineuse de plasma liée par sa propre gravité dont le diamètre et la densité sont tels que la région centrale, le cœur, atteint la température nécessaire à l'amorçage de réactions de fusion nucléaire, c'est-à-dire de l’ordre de plusieurs millions de degrés. Ces réactions thermonucléaires libèrent de l’énergie lumineuse qui s’oppose à la contraction de l’étoile sous sa propre gravité. Pendant une grande partie de sa vie, avant que ses ressources d'énergie ne s'épuisent, une étoile est en équilibre hydrostatique sous l'action de ces deux forces et se trouve sur la séquence principale de ce qu’on appelle le diagramme de Hertzsprung-Russell.L’étoile la plus proche de la Terre est le Soleil, qui fait partie des naines jaunes. Le Soleil est une étoile assez ordinaire, dont la masse est de l'ordre de 1030 kg. Son diamètre est d’environ un million et demi de kilomètres, modeste par rapport à certaines étoiles, comme Antarès ou Bételgeuse, qui ont un diamètre des centaines de fois supérieur. Comme une étoile évolue dans le temps, en particulier lorsqu’elle quitte la séquence principale pour devenir une géante rouge, son diamètre n’est pas constant dans le temps. Il peut aussi varier régulièrement pour les étoiles variables périodiques, comme RR Lyrae et les Céphéides.Sur la gauche, on voit la structure interne du Soleil avec son cœur (core en anglais) où l'hydrogène brûle pour donner de l'hélium. L'essentiel du Soleil est dominé par la zone radiative (jaune), celle où le transfert de chaleur se fait par rayonnement. En surface, on voit la zone convective, où c'est la convection dans un fluide (comme dans l'eau d'une casserole qui bout) qui assure ce transfert. Sur la partie droite de ce schéma, on voit une géante rouge beaucoup plus grande que le Soleil (échelle en bas à droite), dominée par la convection. Elle brûle son hydrogène autour de son cœur en hélium. © ESOQuel est le rôle des étoiles ?Le rôle d'une étoile dans l'univers est crucial. Les étoiles sont des objets célestes qui produisent de l'énergie par des réactions de fusion nucléaire, principalement la fusion de l'hydrogène en hélium. Cette énergie est libérée sous forme de lumière et de chaleur, ce qui permet à l'étoile d'émettre de la lumière visible et d'irradier son environnement. Les étoiles jouent un rôle essentiel dans la formation et l'évolution des galaxies, car elles sont les principaux moteurs de la dynamique galactique. Leur gravité influence la structure et la composition des galaxies, tandis que leur lumière éclaire et réchauffe les espaces interstellaires.Les étoiles sont responsables de la synthèse des éléments chimiques lourds tels que le carbone, l'oxygène et le fer, qui sont essentiels à la formation de planètes et de systèmes planétaires. Par conséquent, les étoiles jouent un rôle fondamental dans la création des conditions propices à la vie telle que nous la connaissons. Comprendre le rôle des étoiles est essentiel pour approfondir notre connaissance de l'univers et de son évolution.Évolution chimique des étoiles : de l'hydrogène à la métallicitéAu début de sa vie, une étoile est majoritairement composée d’hydrogène et d’hélium, mais les réactions de fusion font évoluer sa composition chimique, et en particulier sa métallicité. Il s’agit de la quantité Z des éléments plus lourds que l’hélium présents dans l’étoile, ou plus exactement celle déterminée à sa surface. Le Soleil possède une métallicité de 0,02, soit 2 % de la masse du Soleil. Ces « métaux » sont principalement du carbone, de l’oxygène, de l’azote et du fer.Lorsque le cœur de l'étoile atteint une température de l'ordre de 7 à 8 millions de degrés, la température est assez élevée pour que les noyaux d'hydrogène fusionnent pour donner essentiellement de l'hélium 4He, mais aussi du deutérium 2H, suivant une réaction de fusion dite du cycle proton-proton. Si la température dépasse 18 millions de degrés, une autre chaîne de réactions devient prédominante : le cycle CNO (carbone-azote-oxygène). Dans le Soleil, 2,5 % de l'énergie est générée par ce cycle découvert par Hans Bethe et Carl Friedrich von Weizsäcker.Les Pléiades sont un amas ouvert d'étoiles se situant dans la constellation du Taureau. Ces étoiles partagent un mouvement commun à travers l'espace dans la Voie lactée. © CnesDes systèmes solaires multiples, complexes et binairesIl existe ce qu’on appelle des systèmes binaires et même multiples, formés de deux ou plusieurs étoiles gravitationnellement liées et qui se déplacent généralement l’une autour de l'autre sur des orbites stables. Quand deux de ces étoiles ont une orbite relativement proche, leur interaction gravitationnelle peut avoir un impact significatif sur leur évolution. Les étoiles peuvent faire partie d'une structure gravitationnellement liée beaucoup plus large, comme les amas ouverts, les amas globulaires et bien sûr les galaxies. Notre Voie lactée contiendrait environ 200 à 300 milliards d’étoiles selon les estimations des astronomes.La plupart des étoiles ont un âge compris entre un et dix milliards d'années. L’une des plus anciennes étoiles découvertes est l’étoile de Caffau, dont l’âge serait supérieur à 13 milliards d’années. Plus une étoile est massive, plus elles brûlent rapidement son carburant nucléaire. Les étoiles les plus massives vivent quelques millions d'années, tandis que des étoiles comme les naines rouges brûlent leur carburant très lentement et durent des dizaines, voire des centaines de milliards d'années.L'une des étoiles les plus massives connues est Eta Carinae, dont la masse est estimée entre 100 et 150 fois celle du Soleil. Une étude de l'amas ouvert des Arches suggère que la valeur de 150 masses solaires constitue la limite supérieure pour les étoiles dans l'ère actuelle de l'univers. La raison de cette limite proviendrait en partie de la limite d’Eddington, qui définit la luminosité maximale au-delà de laquelle une étoile est soufflée dans l’espace à cause de son propre rayonnement. Toutefois, les premières étoiles qui se sont formées après le Big Bang étaient probablement plus massives, jusqu'à 300 masses solaires ou plus, en raison de l'absence totale d’éléments plus lourds que le lithium dans leur composition.La naissance des étoiles et ses mystèresGrâce à une multiplateforme francophone sur la cosmologie contemporaine, Jean-Pierre Luminet et Hubert Reeves répondent à vos questions sur le site du projet Du Big Bang au vivant. © Dubigbangauvivant, ECP Productions, YouTubeLes grandes lignes de la formation des étoiles sont connues, mais lorsqu’on cherche à entrer dans les détails, les mystères s’accumulent. On sait que pour que s’amorce la formation d’une étoile, il faut qu'apparaissent des fluctuations de densité de matière qui possèdent certaines caractéristiques. Ainsi, un nuage de poussières et de molécules doit avoir, pour s’effondrer, une masse supérieure à ce que l’on appelle la masse de Jeans. Celle-ci dépend de la densité et de la température du nuage. S'il est trop chaud ou trop peu dense, la contraction gravitationnelle aboutissant à une étoile n’est pas possible. Bien souvent, lorsqu’un nuage se condense, il se fragmente en zones plus denses et plus chaudes, et c’est ainsi que des centaines d’étoiles peuvent se former presque simultanément à partir d’un seul nuage moléculaire.Ces nuages sont très froids, avec des températures de l’ordre de 10 K. Ils peuvent contenir jusqu’à un million de masses solaires et atteindre une taille de l’ordre de 150 années-lumière environ. Ils rayonnent peu, et surtout sont opaques à la lumière visible… mais pas à la lumière infrarouge.La vie et la mort des étoilesExtrait du documentaire Du Big Bang au vivant (ECP Productions, 2010). Jean-Pierre Luminet aborde notamment l'évolution des étoiles de type solaire et leur transformation en géantes rouges puis en naines blanches. © Jean-Pierre Luminet, ECP Production, YouTubeLes étoiles dont la masse est environ huit à dix fois inférieure à celle du Soleil finiront leur vie sous forme de naine blanche, et finalement de naine noire lorsqu’elles n’émettront plus de lumière (l’univers est encore trop jeune pour cela). Une naine blanche est un astre incroyablement dense ne dépassant pas 1,44 fois la masse du Soleil. Elle est le résidu d'une étoile modeste qui a épuisé son carburant nucléaire et éjecté ses couches supérieures sous forme de nébuleuse planétaire. Une naine blanche de la masse du Soleil possède un rayon de 7.000 km, et un centimètre cube de sa matière (dite dégénérée et dominée par des effets quantiques et relativistes) pèse alors une tonne !Se refroidissant très lentement, cet astre est plutôt inerte, mais lorsqu’il fait partie d’un système binaire, vient un moment où il arrache du gaz à l’étoile voisine. Un disque d’accrétion se forme alors. Du gaz tombe sur la naine blanche et fait augmenter sa masse jusqu'à ce qu'elle atteigne la limite de Chandrasekhar. Une explosion se produit alors, soufflant la naine blanche. C'est l'origine d'au moins une partie des supernovae que l'on appelle des SN Ia. Ces supernovae sont utilisées pour étudier l'expansion accélérée de l'univers et l'énergie noire.Extrait du documentaire Du Big Bang au vivant (ECP Productions, 2010). Jean-Pierre Luminet évoque l'évolution des étoiles massives qui finiront leur vie en explosant sous forme de supernova et donneront des cadavres stellaires, comme les étoiles à neutrons ou même un trou noir. © Jean-Pierre Luminet, ECP Productions, YouTubeLes étoiles plus massives, dépassant les dix masses solaires, exploseront en donnant des supernovae SN II, laissant comme cadavres stellaires des étoiles à neutrons et parfois des trous noirs. Avant cela, elles auront le temps de synthétiser des éléments plus lourds que le carbone en allant jusqu’au fer avec des réactions thermonucléaires de plus en plus complexes. Il faut pour cela qu’une de ces étoiles dépasse en son cœur la température de trois milliards de kelvins à un moment de sa vie. La « combustion » du carbone en néon, sodium et magnésium, puis celle du néon en oxygène et enfin celle de l'oxygène en silicium, sont alors possibles. Les « cendres » de chacune de ces réactions s'accumulent au centre de l'étoile pour servir de carburant à la combustion suivante, de sorte que l'étoile finit par avoir une structure en pelure d'oignon avec un cœur de fer et une enveloppe d'hydrogène. 

Étoile

On ne compte plus les expressions qui font la part belle au fer (santé de fer, volonté de fer, etc.). Qu’en est-il des propriétés de l’élément majoritaire de l’acier ? C'est le métal de base des aciers et des fontes. Il se trouve sous différentes formes de minerais dans la nature. Son abondance et ses propriétés remarquables font du fer l'un des éléments les plus utilisés dans l'industrie.
Généralités
Symbole : FeNuméro atomique : 26Électrons par niveau d’énergie : 2, 8, 14, 2Masse atomique : 55,845 uIsotopes les plus stables : 56Fe stable avec 30 neutrons (91,72 %), 54Fe avec une demi-vie de 3,1 x 1022 années (5,845 %), 57Fe stable avec 31 neutrons (2,2 %), 58Fe stable avec 32 neutrons (0,28 %)Série : métaux de transitionGroupe, période, bloc : 8, 4, dDensité : 7,874Point de fusion : 1.538 °CPoint d’ébullition : 2.861 °C
Historique du fer
Le fer est connu depuis plusieurs millénaires. L'âge du fer commence vers le XIIe siècle avant J.-C. Jusqu'au Moyen Âge, le fer était raffiné dans des bas fourneaux, donc sans production de fonte. Le haut fourneau fait cependant son apparition au Ve siècle avant J.-C.
Propriétés du fer
Métal gris, le fer possède plusieurs formes allotropiques selon la pression et la température (cubique centrée, cubique à faces centrées, hexagonale compacte). Ce métal ferromagnétique possède une dureté entre 4 et 5 selon l'échelle de Mohs. On lui connaît trois oxydes : l'oxyde de fer(II) FeO (oxyde ferreux), l'oxyde de fer(III) Fe2O3 (oxyde ferrique) et l'oxyde de fer(II,III) Fe3O4.
Utilisation du fer
Le fer n'est utilisé pur que pour des soudures sur acier inoxydable par exemple. Le fer est le principal ingrédient de l'acier et de la fonte. Celle-ci contient de 2,1 % à 6,67 % de carbone. L'acier, lui, contient de 0,025 % à 2,1 % de carbone. Quand on se situe à moins de 0,025 % de carbone, les produits entrent dans la catégorie des fers industriels.
On a longtemps employé le fer métallique et ses oxydes dans les supports d'enregistrement de données, comme les disquettes ou les bandes magnétiques.
Effets du fer sur la santé
Le fer entre dans la composition de l'hémoglobine, l'agent qui transporte l'oxygène dans le corps humain. Le contact du fer peut provoquer des problèmes oculaires s'il demeure dans les tissus. En outre, l'inhalation excessive de vapeurs d'oxyde de fer est un facteur de risque du cancer du poumon.
Une carence en fer provoque une anémie et peut entraver le développement cognitif et socio-émotionnel du cerveau de l'enfant. On sait en outre que la carence en fer peut renforcer les effets de certaines intoxications comme le saturnisme.

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Il y a quelques millions d'ann&eacute;es, on y trouvait des lacs. Aujourd'hui, ils sont ass&eacute;ch&eacute;s et le Sahara, avec ses quelque neuf millions de kilom&egrave;tres carr&eacute;s, est devenu le [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] le plus grand du monde. D'autant qu'il semble ne pas cesse de s'&eacute;tendre. Et loin d'&ecirc;tre uniforme, ses paysages sont riches et vari&eacute;s.Les [popupdefinition id=4126]couleurs[/popupdefinition] &eacute;clatantes et changeantes des dunes de la r&eacute;gion d'Arakao, au Niger, sont un exemple de son extraordinaire beaut&eacute;. L&agrave; se trouve le site dit de la pince de crabe&nbsp;: un cirque de montagnes ouvert sur le T&eacute;n&eacute;r&eacute; et par lequel s'engouffre un cordon de dunes blondes et [popupdefinition id=15912]ocre[/popupdefinition].&copy; Michael Martin, CC by-sa 3.0

Niger, les dunes nigériennes du Sahara

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Pour p&eacute;n&eacute;trer l'[popupdefinition id=4057]erg[/popupdefinition] Chegaga, un &eacute;tonnant [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] de dunes orang&eacute;es, il faut parcourir une cinquantaine de kilom&egrave;tres de pistes entre pierres et [popupdefinition id=6009]sable[/popupdefinition]. C'est ainsi que malgr&eacute; le fait qu'il soit le plus grand erg du Sahara au Maroc, il reste aussi le plus sauvage.Rappelons que les ergs ont ceci de particulier que seul le sable superficiel de leurs dunes est balay&eacute; par les [popupdefinition id=14560]vents[/popupdefinition]. Ils constituent quelque 20&nbsp;% de la surface totale du d&eacute;sert du Sahara. Et le d&eacute;but de leur formation remonte &agrave; l'&eacute;poque du [popupdefinition id=3779]Pl&eacute;istoc&egrave;ne[/popupdefinition].&copy; Sylvain Bourdos, Flickr, CC by-nc-sa&nbsp;2.0

Maroc, les impressionnantes dunes orangées

Le Pléistocène est la première époque géologique du Quaternaire. Elle débute avec la fin du Pliocène il y a 2,58 millions d’années et se termine il y a 11 700. Elle est suivie par l’Holocène, qui est l’époque géologique actuelle.Le Pléistocène se divise en 2 étages géologiques qui forment le Pléistocène inférieur : le Géliasien (2,58 à 1,80 Ma) et le Calabrien (1,80 Ma à 781 000 ans avant le présent). S’ensuit le Pléistocène moyen, appelé également Ionien (781 000 à 126 000 ans avant le présent) et le Pléistocène supérieur, aussi souvent appelé Tarentien (126 000 à 11 700 ans avant le présent).La base du Pléistocène est définie par une inversion du champ magnétique. La fin de cette époque est définie par la terminaison du Dryas récent, qui représente la dernière oscillation froide avant la période chaude qui marque l’Holocène.Evolution des températures entre le fin du Pléistocène et l'Holocène © Daniel E. Platt, Marc Haber, Magda Bou Dagher-Kharrat, Bouchra Douaihy, Georges Khazen, Maziar Ashrafian Bonab, Angélique Salloum, Francis Mouzaya, Donata Luiselli, Chris Tyler-Smith, Colin Renfrew, Elizabeth Matisoo-Smith & Pierre A. Zalloua, Wikimedia Commons, cc by-sa 4.0Paléogéographie et climatÉtant donné qu’il s’agit d’une époque géologique récente, la configuration des continents est quasiment celle que nous connaissons actuellement, à quelques kilomètres près.Le climat est quant à lui bien différent. Le Pléistocène se caractérise en effet par plusieurs cycles de glaciation particulièrement intenses. Durant les phases maximales d’englacement, jusqu’à 30% de la surface de la Terre seront ainsi recouverts par les glaces, avec des glaciers descendant parfois jusqu’à 40° de latitude nord. La plupart des grandes chaînes de montagnes (Cordillère des Andes, Alpes, Atlas…) sont recouvertes de grands glaciers. L’Europe est particulièrement touché par cet englacement, avec la fusion de plusieurs glaciers qui vont former des inlandsis, des glaciers continentaux qui peuvent avoir une épaisseur de 3 km. Ainsi, l’ensemble de la Scandinavie est pris sous la glace. Cette masse gelée s’étend jusqu’en Grande-Bretagne et en Allemagne. En France, les glaciers qui couvrent les Alpes descendent jusqu’à l’emplacement actuel de la ville de Lyon. Les traces de ce passé glaciaire y sont d’ailleurs toujours visibles, avec la présence de nombreux blocs erratiques dans la ville, comme le Gros Caillou.L'Europe il y a 20 000 ans, durant le dernier maximum glaciaire © Ulamm, Wikimedia Commons, cc by-sa 3.0 Durant cette époque géologique, les alternances de glaciations et périodes interglaciaires font varier significativement le niveau des océans, avec des chutes du niveau de la mer de plus de 100 mètres durant les périodes glaciaires, et une remontée des eaux causant l’inondation de nombreuses régions lors des périodes plus chaudes. Cette remontée temporaire des eaux pouvait être contrée en partie par le rebond isostatique que connaissait alors certaines régions libérées du poids de la glace.Ces glaciations ont marqué profondément le paysage. Elles sont à l’origine de nombreux lacs et vallées que nous observons aujourd’hui.L’étude des glaciations du Pléistocène a montré qu’elles présentent un caractère cyclique, lié aux variations de l’orbite terrestre. Il s’agit des cycles de Milankovitch. Les maximums glaciaires se sont donc produits à des intervalles de 40 000 à 100 000 ans, entrecoupées de périodes plus tempérées pouvant durer 10 000 à 15 000 ans.Faune et floreLes plantes et animaux présents au Pléistocène à la fois dans les océans et sur les continents sont globalement très similaires à ce que l’on observe aujourd’hui. Le mot Pléistocène provient d’ailleurs de la construction par Charles Lyell des termes grecs pleistos et kainos, qui signifient « le plus nouveau ». Cette époque est surtout caractérisée par le développement des homininés et plus particulièrement par l’évolution du genre Homo.La mégafaune du Pléistocène © Mauricio Antón, Wikimedia Commons, cc by 2.5 Déjà présent depuis le Pliocène, les homininés du genre Homo se développent à partir du Géliasien. Plusieurs espèces, comme Homo floresiensis, Homo luzonenesis, Homo denisovensis ou encore Homo neanderthalensis vont alors coexister et se succéder durant le Pléistocène. Homo sapiens apparait quant à lui il y a environ 300 000 ans pour devenir l’espèce dominante. Au début du Paléolithique supérieur, toutes les autres espèces aurons disparu (environ 30 000 ans avant le présent).Ces différentes communautés préhistoriques subissent, que ce soit en Europe ou en Asie, les différents cycles glaciaires auxquelles elles doivent s’adapter. Ces conditions difficiles ont certainement poussé les hommes à se développer, notamment en domestiquant le feu il y a environ 400 000 ans. Le Pléistocène est ainsi marqué par l’évolution des outils et des techniques de chasse, jusqu’à la domestication du chien et l’avènement de l’agriculture, qui marque la fin de cette époque.Le développement d’Homo sapiens est d’ailleurs souvent mis en cause dans la disparition de certaines espèces de grands mammifères, notamment les mammouths. Les tigres à dents de sabre et d’autres espèces de la mégafaune qui caractérisent cette époque géologique finissent également par disparaître.

Pléistocène

6292_maroc--les-impressionnantes-dunes-orangees

Abu Dhabi, qui signifie litt&eacute;ralement &laquo;&thinsp;p&egrave;re de la gazelle&thinsp;&raquo;, est le plus grand &eacute;mirat des &Eacute;mirats arabes unis. Il abrite un magnifique [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] de [popupdefinition id=6009]sable[/popupdefinition] que l'on appelle le Rub al-Khali, comprenez, &laquo;&thinsp;le quart vide&thinsp;&raquo;. Car s'il est magnifique, il est aussi l'un des endroits les plus arides de la plan&egrave;te.Dans la partie d&eacute;sert de Liwa, on peut d&eacute;couvrir celle qui est consid&eacute;r&eacute;e comme la plus grande dune du monde. Le Tel Moreeb culmine &agrave; plus de 300 m&egrave;tres de hauteur.Notez que le d&eacute;sert de Rub al-Khali accueille un rallye [popupdefinition id=11105]automobile[/popupdefinition], l'Abu Dhabi Desert Challenge, une course organis&eacute;e chaque ann&eacute;e par la F&eacute;d&eacute;ration internationale de l'automobile (FIA).&copy; Visit Abu Dhabi, Flickr, CC by-nc-sa&nbsp;2.0

Arabie saoudite, le parcours de sable d’Abou Dhabi

Une automobile est un véhicule terrestre disposant de roues et équipé d'un moteur embarqué qui le propulse. 
Inventée en 1886 par Carl Benz
La toute première automobile : à vapeur 
La première ébauche d'un véhicule mobile a lieu en 1796 lorsque le Français Joseph Cugnot plaça une machine à vapeur à l'arrière d'une charrette : le fardier. Plusieurs tentatives furent opérées dans les décennies suivantes, toutes se basant sur la machine à vapeur. Mais cette dernière empêchait tout véhicule de devenir réellement mobile, en raison de sa lourdeur, de sa faible vitesse et de son autonomie de quelques dizaines de minutes. Il fallut attendre le moteur à explosion en 1859 pour voir apparaître les premières automobiles.
Les évolutions de l'automobile moderne
L'ingénieur allemand Carl Benz est considéré comme l'inventeur de l'automobile moderne : il s'inspira du modèle de moteur mis au point par Nikolaus Otto pour créer son véhicule, équipé de trois roues et d'un moteur à explosion. Il dépose alors un brevet qui est validé le 29 janvier 1886. Carl Benz entreprend immédiatement la création d'une entreprise qui porte son nom et qui, en l'espace de 15 ans, devient leader mondial de ce secteur. À partir des années 1920, l'automobile se démocratise dans le monde entier, avec le développement des routes goudronnées et l'instauration du code de la route. Elle est composée d'un châssis roulant sur lequel est installé un groupe motopropulseur commandé par le conducteur à l'aide d'un volant et d'éventuelles pédales. Le moteur installé est un moteur à combustion interne ou un moteur électrique. L'essor des accessoires tels que l'ABS et l'airbag lui ont permis de devenir plus sûre et de réduire le nombre de morts sur les routes.

Automobile

6296_arabie-saoudite--le-parcours-de-sable-d-abou-dhabi

&Agrave; plus de 3.500 m&egrave;tres d'altitude, sur les hauts plateaux du sud-ouest de la Bolivie, repose un paysage tout &agrave; fait exceptionnel. Avec une superficie de quelque 10.500&nbsp;km2, le salar d'Uyuni repr&eacute;sente le plus vaste [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] de sel du monde. Il s'est form&eacute; il y a environ 10.000 ans, par l'ass&egrave;chement progressif du Lago Minchin, un lac pr&eacute;historique g&eacute;ant.En plein milieu du salar d'Uyuni se trouve une &icirc;le compos&eacute;e de roches [popupdefinition id=1422]calcaires[/popupdefinition]. On y d&eacute;couvre m&ecirc;me des restes de coraux et de coquillages. Et surtout, il y pousse des cactus g&eacute;ants qui peuvent atteindre plus de 10 m&egrave;tres de haut.Le salar d'Uyuni regroupe par ailleurs un tiers des r&eacute;serves de [popupdefinition id=12336]lithium[/popupdefinition] exploitables de la plan&egrave;te. &copy; Martin St-Amant, Wikimedia Commons, CC by-sa&nbsp;3.0

Bolivie, le salar d’Uyuni, le désert de sel bolivien

Le lithium est le métal le plus léger. Dans le tableau périodique des éléments, il est également le premier alcalin.
Généralités
Symbole : LiNuméro atomique : 3Électrons par niveau d’énergie : 2, 1Masse atomique : 6,941 uIsotopes les plus stables : 6Li stable avec trois neutrons (7,5 %), 7Li stable avec quatre neutrons (92,5 %)Série : métal alcalinGroupe, période, bloc : 1, 2, sDensité : 0,534 Point de fusion : 180,5 °CPoint d’ébullition : 1.342 °C
Historique du lithium
Le lithium a été découvert en 1817 par Johan August Arfwedson. Celui-ci fit en effet la découverte d'un nouveau sel dans des minéraux de lépidotite, de pétalite et de spodumène. L'élément fut par la suite isolé par William Thomas Brande et Humphry Davy. On lui donna le nom de lithium, d’après le grec « lithos », « pierre », car il a été découvert dans des minéraux.
 Pile bouton au lithium de 3V. On utilise souvent ce genre de piles dans les montres. © Krzysztof Woznica, Wikimedia Commons, DP
Propriétés du lithium
Le lithium métallique est blanc argenté. C’est un métal très réactif qui réagit notamment avec l'azote. Sa réaction avec l'eau est violente et dangereuse. Il est inflammable. La plage de températures où il se trouve à l'état liquide est exceptionnellement large. Ce métal est moyennement abondant dans la croûte terrestre, moins que le nickel et le cuivre. Plusieurs de ses propriétés physiques et chimiques sont plus semblables à ceux des métaux de terre alcaline qu'à ceux de son propre groupe. Il est caractérisé par une chaleur spécifique et une conductivité thermique très élevées, une basse viscosité ainsi qu'une faible densité. Le lithium métallique est soluble dans les amines aliphatiques à chaînes courtes, comme l'éthylamine. En outre, il est insoluble avec les hydrocarbures. 
Utilisation du lithium
En tant qu'alcalin, le lithium possède de nombreuses applications industrielles. Il est par exemple utilisé pour le lustrage des porcelaines. Dans les piles alcalines, on l'emploie comme additif pour allonger la durée de vie de la pile. Certaines formes de soudage l'emploient aussi, comme le soudage au laiton. Il est également l'un des composants principaux des batteries lithium-ion (anode), notamment dans l'électronique mobile.
Dans le domaine de la santé, le lithium est utilisé depuis longtemps dans le traitement des troubles bipolaires. C'est le traitement de référence avec lequel les autres thymorégulateurs sont comparés. L'ion Li+ est le principe actif des sels de lithium utilisés mais les mécanismes d'actions précis sont encore sujets à débat.
Lithium et environnement
Le lithium métallique réagit avec l'azote, l'oxygène et la vapeur d'eau dans l'air. Dans ce cas, la surface du lithium devient une mixture d'hydroxyde de lithium (LiOH), de carbonate de lithium (Li2CO3) et de nitrure de lithium (Li3N). L'hydroxyde de lithium présente un risque potentiel significatif car il s'agit d'un composé extrêmement corrosif qui peut s'avérer nocif notamment pour les organismes aquatiques.

Lithium

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Le site dit des dunes de Maspalomas constitue une r&eacute;serve naturelle sp&eacute;ciale prot&eacute;g&eacute;e pour sa beaut&eacute; et pour le riche [popupdefinition id=135]&eacute;cosyst&egrave;me[/popupdefinition] qu'il abrite. Le site se d&eacute;compose en une superbe plage, un champ de dunes envoutantes, un [popupdefinition id=4042]bois[/popupdefinition] de palmier et un lac [popupdefinition id=6598]saum&acirc;tre[/popupdefinition]. Un magnifique m&eacute;lange de [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] et d'oasis situ&eacute; sur l'&icirc;le espagnole de Grande Canarie.L'endroit est particuli&egrave;rement pris&eacute; des touristes. Et certaines zones sont plus sp&eacute;cialement appr&eacute;ci&eacute;es des nudistes.&copy; szeke, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

Espagne, les dunes de Maspalomas

Une eau saumâtre est une eau légèrement à moyennement salée. Sa teneur en sel est comprise entre 1 et 10 g/l, contre 35 g/l en moyenne pour l'eau de mer. Il s’agit donc d’eaux oligohalines à mésohalines.
Apparition de l'eau saumâtre
L’eau saumâtre peut apparaître à la suite de la rencontre de masses d’eau douce et salée. Elle peut être observée dans l’estuaire d’un fleuve, lors de la fonte de la banquise en Arctique ou par la dissolution de roches sédimentaires riches en sels. 
Elle peut aussi prendre vie avec des activités humaines, comme le salage des routes en hiver.

Eau saumâtre

Un écosystème caractérise un milieu dans lequel les conditions physicochimiques sont relativement homogènes et permettent le développement d’un ensemble d’organismes vivants. Dans un milieu, les conditions climatiques (comme la température, le rayonnement solaire, l’humidité), géologiques (caractéristiques du sol) et hydrologiques (eaux souterraines par exemple) définissent un biotope, un lieu de vie qui permet le développement de certaines espèces végétales, animales et fongiques.Différents écosystèmes pour différentes échelles géographiquesDans ce biotope donc, des êtres vivants coexistent et forment une biocénose. L’écosystème définit l’ensemble du biotope et de cette biocénose induite, dépendante du milieu. Le système est formé naturellement, et tend à être stable. Les espèces vivantes interagissent et exploitent les apports du biotope.Au sens large, on définit ainsi les écosystèmes aquatiques (marins par exemple) et les écosystèmes terrestres, mais un écosystème peut aussi être de plus petite échelle. La forêt tropicale et les êtres vivants associés sont un écosystème, la grande barrière de corail en est un autre, etc…Quels sont les 4 grands types d'écosystèmes ?
Les écosystèmes terrestres : ces écosystèmes se trouvent sur la terre ferme et comprennent des habitats tels que les forêts, les prairies, les déserts, les montagnes et les toundras. Chaque type d'écosystème terrestre abrite une diversité unique d'espèces végétales et animales, adaptées aux conditions spécifiques de leur environnement.
Les écosystèmes aquatiques dulçaquicoles : il s'agit des écosystèmes d'eau douce, comme les lacs, les rivières, les marais et les zones humides. Ces habitats soutiennent une variété impressionnante de vie aquatique, y compris des poissons, des plantes aquatiques, des invertébrés et des oiseaux aquatiques.
Les écosystèmes aquatiques marins : les écosystèmes marins comprennent les océans, les mers et les estuaires. Ils abritent une grande biodiversité, allant des petits organismes planctoniques aux grands mammifères marins, en passant par une multitude de poissons, de crustacés et de coraux.
Les écosystèmes aériens : bien que moins souvent considérés, les écosystèmes aériens comprennent l'atmosphère terrestre et sont essentiels à la vie sur Terre. Ils soutiennent la vie des oiseaux, des insectes volants, des plantes aériennes et des micro-organismes aéroportés.
Quel est le rôle des écosystèmes ?Les écosystèmes fournissent une gamme de services écosystémiques essentiels qui soutiennent la vie sur Terre. Parmi ces services, on peut citer la production alimentaire, la régulation du climat, la purification de l'eau, la pollinisation des cultures, la protection contre les catastrophes naturelles, et la fourniture de matériaux de construction et de médicaments.En outre, les écosystèmes jouent un rôle crucial dans le maintien de la biodiversité, en abritant une variété d'espèces végétales et animales et en préservant les équilibres écologiques. Ils contribuent également au bien-être humain en offrant des espaces récréatifs et des opportunités de tourisme et de loisirs.Quel écosystème contient le plus de biodiversité ?Les écosystèmes tropicaux, tels que les forêts tropicales humides, sont généralement reconnus comme les plus riches en biodiversité. Ces écosystèmes abritent une variété extraordinaire d'espèces végétales et animales, dont de nombreuses sont endémiques à ces régions. Cependant, il convient de noter que la biodiversité peut également être élevée dans d'autres types d'écosystèmes, tels que les récifs coralliens et les zones humides, qui offrent des habitats uniques pour une grande diversité d'espèces.

Écosystème

Nom masculin : tissu complexe formé de cellules disposées longitudinalement (cellules conductrices, fibres) et transversalement (rayons). Le bois constitue la plus grande partie du tronc des plantes ligneuses.

Bois

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Consid&eacute;r&eacute; comme le [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] le plus aride de la plan&egrave;te, le d&eacute;sert chilien d'Atacama cache pourtant des oasis &agrave; la [popupdefinition id=2269]faune[/popupdefinition] et la flore abondantes, des lacs aux [popupdefinition id=4126]couleurs[/popupdefinition] &eacute;tonnantes et de nombreux [popupdefinition id=3537]volcans[/popupdefinition] en activit&eacute;.Ainsi, au milieu du d&eacute;sert, dans le salar d'Atacama se trouve un immense lac. Il est aliment&eacute; de rivi&egrave;res venant de la Cordill&egrave;re des Andes. Au sud, une carri&egrave;re exploite l'important [popupdefinition id=1500]gisement[/popupdefinition] de [popupdefinition id=12336]lithium[/popupdefinition] local. Et on y trouve quelques lagunes dans lesquelles il est possible de se baigner. Et m&ecirc;me de flotter, compte tenu de leur concentration en sel.&copy; Benjamin Jakabek CC by-nc 2.0

Chili, un lac salé en plein désert d’Atacama

Lieu de concentration d'un ou plusieurs éléments (exemple: gisements de minéraux, gisements de fossiles).

Gisement

Un volcan est un orifice de la croûte terrestre d’où s’échappent, lors des éruptions, de la lave (constituée de magma), des gaz (dioxyde de soufre, gaz carbonique, azote, par exemple) et des cendres.
L’étude des volcans est la volcanologie ou vulcanologie. L’activité volcanique est l’une des manifestations de l’activité interne de la Terre due à l’énergie emmagasinée en son sein (voir « volcanisme »).
Les volcans sur Terre et dans l’espace
Sur Terre, il existe environ 600 volcans en activité sur les continents, 1.300 si l’on y ajoute ceux du fond des mers. Le plus grand volcan du système solaire est le mont Olympus sur Mars. Certains volcans sont considérés comme éteints, d’autres dorment et peuvent voir leur activité reprendre.
On distingue traditionnellement différents types de volcans selon leur forme :
 les volcans hawaïens (de Hawaï), très plats, d’où s’échappent, seulement par effusion, des laves très fluides ; les volcans stromboliens (du Stromboli, en Italie), à cônes pointus, formés par accumulation de débris et par des coulées de lave ; les volcans vulcaniens (de Vulcano, en Italie), formés par accumulation de débris explosifs ; les volcans péléens (de la montagne Pelée en Martinique), à lave très visqueuse qui tend à former des aiguilles en s’élevant au travers des fissures des extrusions précédentes. Leur éruption sous l’effet de la poussée des gaz donne lieu au phénomène de nuée ardente, ou éjection de poussières en fusion ; les volcans formés par des fissures. 
La morphologie de l’appareil volcanique (taille et pente du cône et du cratère) résulte de l’accumulation de matériaux émis lors des éruptions, et dépend notamment des propriétés de la lave, et des conditions internes de pression, qui peuvent du reste évoluer au cours de l’activité du volcan. De faibles variations de la composition de la lave peuvent se traduire par des propriétés très différentes, notamment pour la viscosité. Les éruptions volcaniques peuvent être explosives, lorsque la pression exercée par les gaz éjecte des fragments de magma plus ou moins solidifié avec des cendres et des scories.
Des prévisions d’éruptions peu fiables
L’activité volcanique est extrêmement difficile à prévoir ; leur étude ne dispose du reste que de peu de données, à cause de la disproportion entre la durée moyenne qui sépare deux éruptions et la durée de vie humaine. Les recherches portent notamment sur l’évaluation des réserves de magma retenues en profondeur (à 10 km sous la surface environ) et qui s’écoulent par divers filons, fissures et conduits. Les conséquences d’une explosion sont liées à l’importance des réservoirs de magma. Des émissions de gaz et d’autres signes avant-coureurs de la remontée du magma peuvent être exploités par des réseaux de surveillance des volcans actifs.
L’étude des affleurements d’anciens systèmes volcaniques éteints et érodés renseigne également sur les mécanismes en jeu dans la période d’activité.

Volcan

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Désert du Sahara

Dune

Désert de sel

Aridité

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Le terme banquise est souvent utilisé dans un sens très large. Pourtant, il désigne strictement une étendue de glace de mer — quelle que soit sa forme ou la façon dont elle est disposée — formée par solidification des premières couches d’une eau salée. Lorsque sa concentration est élevée, c’est-à-dire 7/10 ou plus, le terme banquise peut être remplacé par pack. Il ne faut pas confondre les termes banquise et glacier. Les glaciers en effet sont constitués d’eau douce. Quant au terme pergélisol, il se rapporte à de la glace formée sur un sol toujours gelé. Ainsi les calottes polaires ne font pas partie de la banquise puisqu’elles sont constituées d’eau douce gelée.
Les banquises arctique — qui s’étend sur quelque 15 millions de km2 — et antarctique — qui s’étend elle sur environ 10 à 20 millions de km2 — sont très semblables. Généralement, elles ne dépassent pas les quelques mètres d’épaisseur. Elles se forment lorsque la température de l’eau atteint les -1,8 °C, l’eau salée se solidifiant en dessous des 0 °C.
La fonte de la banquise pérenne met en danger l’écosystème local. © Alexander, Fotolia
Une banquise vouée à disparaître ?
En Arctique, on distingue la banquise saisonnière de la banquise pérenne ou pluriannuelle. La première est constituée de glaces jeunes, formées dans l’année. Sa texture est plutôt flexible. La seconde en revanche résiste à la fonte estivale. Sa texture est cassante. Et pour de nombreuses espèces, elle représente un habitat vital. C’est cette banquise pérenne qui semble mise en danger par le réchauffement climatique. Une situation qui a toutefois déjà eu lieu dans le passé.
Il est à noter que cette fonte des banquises n’agit pas directement sur le niveau de la mer. La glace de la banquise en effet, est formée à l’origine d’eau de mer et n’apporte donc pas aux mers, d’eau supplémentaire.
En revanche, la fonte de la banquise peut être préjudiciable à l’équilibre de l’écosystème local. Les ours se rapprochent des villages. Les morses peinent à trouver refuge sur une glace fragilisée. Les caribous risquent la noyade. Et des épaulards commencent à peupler les lieux.

Banquise

Le climat correspond aux conditions météorologiques moyennes (températures, précipitations, ensoleillement, humidité de l'air, vitesse des vents, etc.) qui règnent sur une région donnée durant une longue période. Pour l’Organisation météorologique mondiale, elle doit être d’au minimum 30 ans.
Le climat : des moyennes, mais aussi des extrêmes
 Puisqu’il se traduit par des moyennes, le climat se caractérise également par des extrêmes et des variations. Il résulte de l’interaction des trois principaux réservoirs : l’océan, l’atmosphère et les surfaces continentales (y compris les calottes polaires).

Climat

Dans le langage courant, le terme de chaleur est employé pour qualifier la sensation que donne un corps chaud.
Les physiciens qualifient la chaleur d'énergie thermique. Dans le système international, elle se mesure donc en joules (J). La chaleur correspond plus précisément à un transfert d'énergie.
Chaleur et température
Transfert de chaleur et variation de température sont directement liés par le biais de la capacité calorifique notée C.
Ainsi, un transfert de chaleur provoque généralement une variation de température. Lorsque deux corps sont mis au contact l’un de l’autre, le plus chaud cède de la chaleur au plus froid jusqu’à établir un équilibre.
En revanche, les changements d’état physique s’opèrent à température constante. Chauffez un glaçon : il restera à 0 °C ! Mais l’eau qui le compose passera de l’état solide à l’état liquide. Ce changement d’état consomme de l’énergie, de la chaleur, qui, de fait, ne pourra pas servir à faire monter la température de l’eau.
Transferts de chaleur
Il existe trois modes de transfert de la chaleur :
la conduction thermique, qui correspond à un échange d’énergie sans déplacement de matière ;la convection, résultat d’un déplacement de particules de températures différentes dans un fluide ;le rayonnement thermique, qui est émis pour tous les corps.