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Un hétérométabole est un insecte ptérygote (insecte à ailes) pour lequel il n'y a pas de stade intermédiaire entre la larve et l'adulte. Le cycle de vie des insectes est complexe, mais son développement peut se résumer comme suit : de l'œuf, l'insecte passe au stade larvaire ou juvénile. C'est la phase la plus longue, où l'insecte muemue et grandit. Il devient ensuite un imagoimago, c'est-à-dire un adulte.
Dans le cas des hétérométaboles, la larve est plutôt un imago sans ailes. On distingue deux sous-catégories. Les paurométaboles sont les hétérométaboles dont la larve et l'adulte vivent dans le même milieu. S'ils vivent dans des milieux différents, on parle d'hémimétaboles.
