Wer hat herausgefunden, dass die Erde rund ist?
Die Erde ist rund. Auch wenn manche Menschen immer noch glauben, dass sie flach ist, ist dies eine wissenschaftlich belegte Tatsache. Und das ist schon viel länger bekannt, als Sie vielleicht denken!
Die Vorstellung, dass die Menschen sich die Erde zuerst – und lange Zeit – als flaches Objekt vorgestellt haben, ist weit verbreitet. Das ist vielleicht zunächst einmal eine Geringschätzung des Wissens, das die ersten Menschen an der Form der Erde hatten. Außerdem übersieht man vielleicht das ziemlich solide empirische Wissen in Geometrie und Astronomie, das sich beispielsweise die Ägypter angeeignet hatten. Diese Kenntnisse aus dem Altertum deuten darauf hin, dass sie die Erde durchaus als rund angesehen haben könnten.
Einige Leute erwähnen die Möglichkeit einer runden Erde, die bereits in der Bibel beschrieben wird. Als Beweise führen sie einige Verse an, die wie eine sehr moderne Beschreibung unseres Planeten aussehen könnten, wenn man sie mit dem Filter unseres heutigen Wissens liest. Der hebräische Prophet Jesaja erwähnt beispielsweise den „Kreis der Erde“, der manchmal auch als „Erdkugel“ oder „runde Erde“ übersetzt wird. Die Zweifel werden jedoch beseitigt, wenn er später von den „Enden der Erde“ spricht. In seiner Vorstellung ist tatsächlich von einer flachen, wenn auch kreisförmigen Erde die Rede, die von Wasser umgeben ist.
Eines ist sicher: Es war nicht erst Galileo Galilei (von 1564 bis 1642), der entdeckte, dass die Erde rund ist. Vielmehr wurde der italienische Wissenschaftler von der Inquisition verurteilt, weil er die Theorie des Heliozentrismus vertrat. Diese Theorie stand im Widerspruch zu der Lehre der Kirche: Während die Kirche behauptete, dass sich die Erde – und nicht die Sonne – im Zentrum unseres Universums befand, widersprach Galileo dieser Weltanschauung.
Die ersten Beweise werden Aristoteles zugeschrieben
Es scheint, dass Thales von Milet (625-547) der erste war, der sich wirklich Gedanken über die Form der Erde gemacht hat. Er hatte allerdings einen schlechten Start, da er die Erde als flache Scheibe auf einer großen Wasserfläche ansah. Pythagoras (von -580 bis -495) und Platon (von -428 bis -348) gaben der Erde eine Kugelform, die als rationaler angesehen wurde. Aristoteles (von -384 bis -322) erbrachte schließlich durch Beobachtung die ersten Beweise für die Kugelform der Erde. Einer davon war die runde Form des Schattens der Erde auf dem Mond bei einer Mondfinsternis. Diese Tatsache, dass die Erde eine Kugel war, schien die Welt damals nicht wirklich zu schockieren.
Es dauerte nicht lange, bis Eratosthenes (276-194 n. Chr.) den Umfang der Erde berechnete. Ihm war aufgefallen, dass am Mittag des Tages der Sommersonnenwende auf der Seite von Assuan kein Schatten zu sehen war. Er maß den Schatten eines Stabes, der zur gleichen Zeit in Alexandria aufgestellt wurde, und kannte die Entfernung zwischen den beiden Städten. Daraus leitete er den Umfang der Erde mit erstaunlicher Genauigkeit ab: 39.375 Kilometer gegenüber den rund 40.000 Kilometern, die heute geschätzt werden.
Urhebender Autor: Nathalie Mayer
Marlene ist seit 25 Jahren Fotografin und Künstlerin. Ihre Leidenschaft für Sprachen und interkulturelle Kommunikation entwickelte sie durch internationale fotojournalistische Arbeiten. Heute nutzt sie ihre weitreichende Erfahrung auch als Korrekturleserin und übersetzt journalistische Artikel vom Französischen ins Deutsche. Marlene stellt sicher, dass jeder Text seine Authentizität bewahrt und an die sprachlichen sowie kulturellen Besonderheiten des deutschsprachigen Publikums angepasst wird.