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Atomes inscrits sur la colonne 16 (ou VI A, dans l'ancienne notation) du tableau périodique des élémentstableau périodique des éléments : oxygène, soufre, sélénium, tellure et polonium.
Leur couche externe présente un déficit de deux électronsélectrons, d'où leur propension à former deux liaisons ou une double liaison, par exemple dans la moléculemolécule H2O et le groupe CO (dans la fonction acideacide d'une molécule organique). On les trouve également sous forme d'ionsions négatifs quand ils ont capté les deux électrons qui leur manquent.
Le terme chalcogène signifie Qui engendre le cuivrecuivre. Chimiquement, il n'y a pas de rapport direct avec ce métalmétal mais les principaux mineraisminerais de cuivre sont des composés comprenant un chalcogène, comme l'oxyde de cuivre par exemple.
