Biographie
Docteur ès Sciences, Directeur de Recherche au CNRS, je travaille au laboratoire Astrophysique et Cosmologie (Université Paris 7, CNRS, CEA & Observatoire de Paris), où mon domaine de recherche concerne essentiellement la matière noire en cosmologie.
Après avoir étudié les théories supersymétriques de grande unification en physique des particules, je me suis intéressé à leurs conséquences astrophysiques et cosmologiques, en particulier celles résultant de l'existence d'une nouvelle particule stable, neutre, massive, et interagissant faiblement, le « neutralino ». En perturbant le transport d'énergie dans le Soleil, il aurait pu expliquer le déficit observé des neutrinos solaires (en réalité la cause réside dans les neutrinos eux-mêmes), ou constituer la matière noire.
Parallèlement, l'alternative que la matière noire soit, dans la Galaxie tout au moins, formée de très petites étoiles, les « machos » parut séduisante, et j'ai participé à deux programmes (Eros et Agape) visant à les détecter par un effet d'amplification gravitationnelle de la lumière des étoiles d'arrière-plan. Ces observations ont conclu que les « machos » ne pouvaient jouer qu'un rôle mineur. Les méthodes de détection utilisées pouvaient être aisément transposées à la recherche automatique de supernovae, et je me suis brièvement passionné pour la question, avant de revenir aujourd'hui aux questions de cosmologie.
Je me suis toujours intéressé aux questions de diffusion des connaissances et à la place des scientifiques dans la société, et je suis ainsi intervenu dans des lycées, des maisons de la culture, des médiathèques ou des bars des sciences. J'ai aussi écrit des articles de vulgarisation, traduit de nombreux livres et même écrit quelques uns (« Comment le Soleil brille-t-il ? », « Doit-on croire au big bang ? », « Pourquoi n'y a-t-il pas d'étoiles vertes ? » aux Éditions du Pommier,
« Matière noire et autres cachotteries de l'Univers » avec Emmanuel Monnier pour Dunod).
Enfin, j'ai été pendant deux ans directeur du musée Curie, à Paris, où les questions des visiteurs m'ont poussé à plonger dans l'histoire fascinante de la radioactivité et dans ses conséquences multiples.