Du grec xulon, bois et phagos, manger, xylophage signifie mangeur de bois.
Les organismes xylophages, que ce soient des bactéries, des champignons ou des insectes, se nourrissent de la cellulose ou de la lignine du bois vivant ou mort. Ce sont donc des décomposeurs.
A ce titre, ils jouent un rôle écologique important dans les forêts en assurant le recyclage de la matière organique et en fournissant de la nourriture à de nombreux amphibiens, reptiles, oiseaux, etc.
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