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Les arbresarbres à feuilles persistantes, comme l'expression l'indique clairement, sont des végétaux qui ne perdent pas leur feuillage en automne.

En réalité, tous les arbres perdent leurs feuilles pour répondre à un besoin naturel de régénérescence. En fait, les feuilles des arbres sclérophylles (c'est-à-dire les feuilles persistantes) ont une durée de vie qui dépasse l'année. Lorsqu'ils perdent leurs feuilles, ils le font par étapes, ou bien d'un seul coup mais seulement une fois que les nouvelles feuilles ont poussé. Nous avons ainsi l'impression que les feuilles de ces arbres ne tombent jamais.

Les aiguilles, les plus connues des feuilles persistantes

La persistance du feuillage est due à une adaptation des arbres à leur environnement. Ainsi, la plupart des conifères (famille des gymnospermesgymnospermes), pour lutter contre le froid et surmonter la diminution de la luminositéluminosité, ont modifié leur structure foliaire. Les feuilles des résineux se présentent ainsi sous la forme d'aiguilles ou d'écailles.

Feuilles persistantes et feuilles caduques

Le mélèze est un contre-exemple puisque ses aiguilles jaunissent puis tombent à l'automneautomne. Il est qualifié de « résineux à feuillage caduccaduc ».

Les feuilles persistantes sont généralement plus épaisses et plus coriaces que les feuilles caduques. Elles sont parfois lustrées ou cirées. Puisqu'elles ne se renouvellent que partiellement chaque année, les arbustes qui les portent, plantés en haieshaies, peuvent servir de coupe-vue ou même de coupe-vent.