Cela vous intéressera aussi

[EN VIDÉO] Grande barrière de corail : la vie sous-marine prospère malgré le réchauffement En dépit du confinement, l’Institut Schmidt pour l’océan a continué à mener ses expéditions d’exploration...

Les guides du Padre Island National Seashore sont régulièrement interpellés par des promeneurs qui profitent de la plage à cause de déchetsdéchets jonchant le sablesable. Dans cette aire protégée, située sur l'île de Padre au large du Texas, des tas de cordes jaunes sont souvent rejetés par la mer. Si un œilœil non averti peut facilement se faire berner, les guides du parc ont l'habitude de voir ces drôles d'animaux. Car ce que les touristes prennent pour des déchets est en réalité une espèce de corail flexible, surnommé le corail-fouet (Leptogorgia virgulata).

Un <em>Leptogorgia virgulata</em> vivant. © Rob, <em>Wikimedia commons</em>, CC0
Un Leptogorgia virgulata vivant. © Rob, Wikimedia commons, CC0

Les coraux-fouets font partie de la famille des Gorgoniidae, ce sont donc des coraux mous qui ne développent pas un squelette dur en carbonate de calciumcarbonate de calcium, mais de petits éléments dentelés appelés scléritessclérites. À l'âge adulte, ils mesurent environ 60 centimètres de long, mais certains peuvent atteindre le mètre. Ils sont d'une couleurcouleur uniforme allant du blanc au violet en passant par le jaune, comme celui retrouvé sur l'île de Padre. Sous l'océan, les polypes qui constituent ce corailcorail sont carnivorescarnivores, ils se nourrissent de zooplanctonzooplancton en suspension dans le courant. Vivants, ils sont fixés sur des rochers près du rivage, les individus qui s'échouent sur la plage sont donc déjà morts.