Pendant qu'ils faisaient du kayak, un père et sa fille ont vécu une belle expérience : une rencontre très rapprochées avec deux baleines franches. L'une d'elles est allée jusqu'à porter le bateau sur son dos durant quelques instants. Une aventure immortalisée en vidéo, que nous vous proposons de visionner.
La scène se passe en Patagonie argentine, une zone fréquentée par les baleines franches australes (Eubalanea australis). Deux touristes filment une excursion en mer lorsqu'apparaissent des baleines. Mesurant une quinzaine de mètres pour un poids pouvant dépasser les 40 tonnes, ce cétacé est un des mammifères les plus gros de la planète. Il se nourrit de plancton en filtrant l'eau de mer avec ses fanons. Puis, après une dizaine de minutes sous l'eau, ou davantage, la baleine doit venir respirer en surface. C'est à cette occasion qu'il devient plus facile de l'observer.
De nature curieuse, les baleines franches s'approchent facilement des embarcations. Néanmoins, les experts recommandent de pas trop interagir avec ces animaux. En effet, la première cause de mortalité de sa cousine (la baleine franche de l'Atlantique nord) est due à la collision avec des bateaux. Sans compter les risques physiques de l'observateur imprudent si l'animal se sent menacé.
La baleine franche australe vit dans l'hémisphère sud et arrive généralement en Patagonie en mai pour se reproduire dans les eaux chaudes. La province de Chubut, et notamment la péninsule de Valdès, offrent de très bons sites pour l'observation. L'espèce, qui est protégée depuis 1935, voit ses effectifs augmenter. On ignore sa population actuelle. La dernière estimation de la commission baleinière internationale date de 1997 et indiquait 7.500 individus. La population doit être plus élevée aujourd'hui. Toutefois, depuis quelques années, les Argentins observent une diminution des populations de baleines franches australes justement du côté de la péninsule de Valdès.
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