Coopération panaméricaine accrue contre les feux de forêt

Pour la première fois, les dirigeants de toutes les agences forestières nationales d'Amérique du Nord, du Centre et du Sud ainsi que des Caraïbes se sont réunis le 23 octobre à San José, au Costa Rica, pour faire le point sur les feux de forêt qui se produisent sur le continent américain.

"La collaboration ad hoc en matièrematière de formation, de partage des informations et de soutien dans les situations d'urgence n'est plus suffisante", selon Mike Jurvelius, expert forestier de la FAOFAO. "Pour affronter convenablement le problème des feux de forêt, nous devons établir des réseaux, développer des stratégies et faciliter les échanges de personnel et d'équipement dans la région."

Dégâts considérables et coûts élevés

Sur le continent américain et dans les Caraïbes, les feux de forêt provoquent des dégâts considérables et les coûts pour les éteindre sont très élevés.

En 2000, aux Etats-Unis, les superficies de forêts incendiées ont atteint 3,4 millions d'hectares, un chiffre inégalé depuis 1960. Le coût pour le contribuable s'est élevé à 1,4 milliard de dollars rien que pour éteindre les incendies, sans parler des pertes en vie humaine et des dégâts occasionnés aux biens. En 2004, un énorme incendie a éclaté en Alaska provoquant, là aussi, des dégâts ocnsidérables.

Dans les années 1990, environ 1 million d'hectares de forêts sont partis en fumée en moyenne chaque année aussi bien en Argentine qu'en Bolivie. Au Brésil, ce chiffre a atteint 1,5 million d'hectares.

En 2003, l'état d'urgence a été proclamé au Guatemala et au Nicaragua. En 2004, des incendies gigantesques ont ravagé le Mato Grosso, au Brésil.

Au Canada, en moyenne 2,5 millions d'hectares de forêts sont détruits par le feufeu chaque année et le coût pour éteindre les incendies se situe entre 300 et 500 millions de dollars par an.

Changement climatique et pauvreté

Les changements climatiqueschangements climatiques peuvent entraîner une augmentation des feux de forêt. Le phénomène El NiñoEl Niño et les ouragans provoquent des incendies énormes aggravés par les cyclones tout comme cela s'était passé le mois dernier dans les Caraïbes.

Les modèles scientifiques prédisent un acroissement des feux de forêt dans plusieurs régions du fait des changements climatiques attribués aux émissionsémissions de gaz à effet de serre.

"Quatre-vingt-quinze pour cent des feux de forêt incontrôlés sont provoqués par l'homme. Le reste est provoqué par la foudre", selon l'expert de la FAO Mike Jurvelius. "Les sinistres causés par l'homme incluent les incendies d'origine criminelle qui échappent à tout contrôle et ceux qui sont provoqués accidentellement ou par des pyromanes", a-t-il ajouté.

L'habileté à contrôler un feu de forêt dépend à la fois du niveau de développement économique, du degré de préparation psychologique et de la mise en applicationapplication de technologies appropriées au sein d'un pays ou d'une communauté locale.

En Amérique latine, la plupart des incendies de forêt se produisent dans des régions rurales pauvres où les petits propriétaires terriens ne possèdent pas la technologie nécessaire pour lutter contre un feu de forêt.

Pour les petits agriculteurs, mettre le feu à la forêt est la méthode la plus simple et la moins chère pour pouvoir travailler la terre ou pour mettre de nouvelles terres en exploitation, soit pour les cultiver, soit pour nourrir le bétail ou se livrer à la chasse.

Dans les Caraïbes, la pressionpression démographique est un facteur facilitant la survenance d'incendies dans les forêts sèches.