Nanotechnologie : qu'est-ce que c'est ?

Les nanotechnologies et les nanosciences sont l'étude, la fabrication et la manipulation de structures, de dispositifs et de systèmes matériels à l'échelle de moins d'une quarantaine de nanomètresnanomètres.

• Découvrez notre dossier spécial sur les nanotechnologies >>

Les nanosciences et les nanotechnologies sont au croisement de plusieurs disciplines scientifiques comme l'électronique, la mécanique, la chimiechimie, l'optique, la biologie qui manipulent des objets d'une taille de l'ordre du nanomètre.

Un des objectifs majeurs des nanotechnologies est de créer des nanomachines.

La Nanotechnologie c'est quoi ?

La nanotechnologie ou nanoscience s'intéresse à des matériaux qui ont pour échelle le nanomètre, soit le milliardième du mètre. Les nanomatériaux voient leurs propriétés changer par rapport à leur taille micro ou macro.

On parle également de nanoscience 

La nanotechnologie a pour synonyme nanoscience. Elle désigne l'ensemble des technologies et des sciences traitant des matériaux qui a pour point commun le nanomètre, soit le milliardième du mètre. Les dimensions comprises entre 1 et cent nanomètres ou nm, ne sont pas visibles à l'œilœil nu. Les nanotechnologies recoupent des champs scientifiques très vastes et travaillent sur des nanomatériaux à l'exemple du virus qui mesure 10 à 100 nm. Le diamètre d'un cheveu humain, qui possède une dimension de 70 000 à 80 000 nm, fait figure de géant.  L'usage des nanoparticules suppose le recours à des microscopes électroniquesmicroscopes électroniques spécialement dédiés.

Des matériaux plus réactifs

Les matièresmatières ont des propriétés différentes à l'échelle nanométrique qu'aux dimensions micro ou macro. Elles sont :

• plus réactives,
• plus légères,
• plus résistantes un nanotube de carbonenanotube de carbone est plus solidesolide qu'un tube d'acieracier,
• plus efficaces que les fils de cuivrecuivre pour assurer le transport de l'électricité.

La Nanotechnologie comment ça marche ?

Les nanosciences fabriquent intentionnellement des nanomatériaux à des fins de recherche et de production. Elles présentent néanmoins des risques pour la santé.

La fabrication de nanoparticules

Il existe plusieurs types de nanoparticules :

• les nanoparticules naturelles comme les virus,
• les nanoparticules qui sont des sous-produits des processus de production issus notamment du gazgaz d'échappement,
• les nanoparticules fabriquées intentionnellement dans le cadre des nanotechnologies.

Les nanosciences fabriquent les nanoparticules artificielles de plusieurs manières : 

• en réduisant peu à peu les particules,
• en les construisant atomeatome par atome,
• par autoassemblage.

Une science à risques ? 

Les effets des nanoparticules sur la santé sont d'autant moins connus que chacune d'entre elles est unique. On peut néanmoins constater :

• de possibles réactions inflammatoires ou neuro-immunitaires, comme on l'a testé sur les rats
• des dommages sur les tissus pulmonaires, les cellules in vitro
• des conséquences cardiovasculaires dangereuses, comme l'ont démontré des expériences menées sur des souris.

Les nanoparticules pénètrent l'organisme par la peau, l'inhalationinhalation et le système digestif.

La Nanotechnologie à quoi ça sert ? 

Les nanotechnologies s'appliquent à des matières variées du moment qu'elles sont de taille nanométrique. La liste que nous fournissons ici n'est pas exhaustive : 

L’aviation et l’aéronautique 

Les nanosciences présentent l'intérêt de fabriquer des pièces plus solides et plus légères, en mesure de faciliter le déplacement dans les airsairs voire la sortie de l'atmosphèreatmosphère.

La médecine et la santé 

La nanobiologie et la nanomédecine facilitent la lutte contre le cancercancer, fabriquent des tissus intelligents dotés de détecteurs pour accélérer le processus de guérisonguérison, des pansements plus efficaces, etc. Elles contribuent également à améliorer l'imagerie médicale. 

Indirectement les nanotechnologies peuvent améliorer le filtrage des eaux, la production agricole, les écrans d'ordinateur, les lunettes, etc.

L’automobile

Les nanosciences transforment les batteries, les capteurscapteurs, les systèmes de sécurité, etc.