Quatrième sonde du programme Discovery de la Nasa, Stardust fut lancée le 7 février 1999 à destination de la comète Wild-2, dont elle a survolé le noyau à 160 km le 1er janvier 2004 en effectuant diverses analyses et en transmettant des photos.
Des échantillons de poussière cométaire, collectés dans 132 cubes d'aérogel exposés au vide spatial, ont été ramenés sur Terre au moyen d'une capsule de rentrée récupérée le 16 janvier 2006.
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