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La supraconductivité nous est connue depuis que l'on a découvert les matériaux supraconducteurs au début du XXe siècle. Ces matériaux ont une résistance électriquerésistance électrique strictement nulle en dessous d'une température dite température critiquetempérature critique. Ils transportent alors les courants électriquescourants électriques sans aucune perte et permettent aussi d'atteindre des champs magnétiqueschamps magnétiques intenses.


Cette vidéo explique simplement, en images animées avec l’aide de la "Petite Voix", ce qu’est le phénomène de supraconductivité et les propriétés des matériaux supraconducteurs : absence de résistance électrique, phénomène de lévitation... Une vidéo coréalisée avec L’Esprit Sorcier. © CEA Recherche

Exemples d’applications de la supraconductivité

L'imagerie à résonancerésonance magnétique (IRMIRM, qui utilise des champs magnétiques de 2 à 3 teslas) et la spectroscopie à résonance magnétique nucléaire (RMNRMN qui utilise actuellement des champs magnétiques de 21 teslas, mais des champs supérieurs à 25 teslas sont envisagés à moyen terme).

Une application à très grande échelle est constituée par les accélérateurs de particules. Le plus grand d'entre eux est le LHC (Large HadronHadron Collider), avec une circonférence de 27 km, opérationnel au CernCern, à Genève. Dans cet accélérateur, le champ de 8,5 teslas est produit par 1.600 dipôles de 16 m de long.

Mais l'application la plus spectaculaire est sans doute le « MagLev », un train japonais utilisant la lévitation magnétique. Lévitant au-dessus d'un rail utilisant des aimants supraconducteurssupraconducteurs, ce train prototype se déplace sans frottement et affiche un record de 552 km/h !