Confirmation de l'existence de nouveaux métaux super-lourds

L'existence de l'élément 112 (Z = 112) du tableau périodiquetableau périodique de Mendeleïev a été confirmée par une équipe de physiciensphysiciens de l'Institut unifié de recherches nucléaires de Doubna, dirigée par l'académicien Iouri Oganessian. Dans leur accélérateur d'ionsions lourds, les chercheurs ont porté la vitessevitesse d'ions de calcium-48 à près de 30.000 kilomètres par seconde (0,1 fois la vitesse de la lumièrevitesse de la lumière), avant de les projeter sur une cible constituée d'atomesatomes de plutonium-242.

Cette collision a engendré un isotopeisotope de l'élément 114 qui, au terme d'une décroissance radioactive d'une demi-seconde, s'est transformé en un isotope de l'élément 112. Sa désintégration a pu être enregistrée sur des détecteurs en or, placés dans une chambre cryogénique.

Cette expérience a donc permis à la fois de confirmer l'existence de l'élément 112 et de donner naissance à un atome éphémère comportant 114 protonsprotons. La même équipe avait déjà révélé en 1999 la production d'un autre isotope de l'élément 114.

Ce résultat a été d'autant plus salué par la communauté scientifique que certains physiciens voient dans l'énergieénergie des éléments super-lourds une solution à la crise énergétique à venir.