La concurrence arrive pour Ariane 5

Le Japon a programmé le lancement de sa nouvelle fusée H-2A, présentée comme la rivale de l'européenne Ariane 5, le 25 Août 2001. La NASDA (l'agence spatiale japonaise) prévoit de lancer sa fusée depuis l'île de Tanegashima, à environ un millier de kilomètres au sud de Tokyo. Avec cette fusée, dont la technologie est très avancée selon les experts, le Japon ambitionne de s'affimer sur le marché des lanceurs de satellites commerciaux là où Arianespace détient plus de 50% du marché. Ce lancement avait été retardé de plus d'un an fin 1999 après deux échecs consécutifs de la H-2, qui, s'ajoutant à la perte d'un satellite, ont plongé l'industrie japonaise dans la tourmente.