La pierre d’autel, c’est la plus grande du cercle intérieur de Stonehenge. Et des chercheurs suggèrent aujourd’hui qu’elle pourrait avoir été transportée sur des centaines de kilomètres avant d’être posée là. Mais pour quelle raison ?
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Lieu de sépulturesépulture ou de contemplation. Temple de l'astronomie ou sanctuaire. Les archéologues envisagent de plus en plus de significations variées pour Stonehenge. Et l'endroit, décidément, demeure un lieu rempli de mystères. D'ailleurs, des chercheurs de l'université d'Aberystwyth (Royaume-Uni) viennent d'en soulever un de plus. Ils l'évoquent dans les pages du Journal of Archeological Science : Reports. Il concerne l'origine des pierres qui constituent le célèbre monument monolithique.
La question intrigue depuis longtemps les chercheurs. Parce que Stonehenge est littéralement dressé au milieu de nulle part. Dans une vallée un peu isolée. Ainsi les archéologues s'étaient-ils surtout interrogés sur la provenance de celles qu'ils appellent les « pierres bleues », ces petites pierres qui forment le cercle intérieur de Stonehenge et qui se teintent de bleu lorsqu'elles sont mouillées. Elles auraient été rapportées jusque-là depuis un site à l'ouest du Pays de Galles, situé à quelque 225 kilomètres de Stonehenge. Ce n'est pas rien. Surtout lorsqu'on se rappelle que le monument a été érigé bien avant notre ère.
La pierre d’autel de Stonehenge n’est pas comme les autres
Mais l'une des pierres de Stonehenge au moins, l'emblématique pierre d'autel -- celle qui est disposée au centre de l'arc de cercle dessiné par les arches et qui est connues aussi comme la pierre numéro 80 -- ne vient pas du Pays de Galles. Et c'est ce que les chercheurs viennent de réussir à démontrer. Alors que les pierres bleues sont à prédominance magmatique, la pierre d'autel est en effet composée de grèsgrès.
Jusqu'ici, ces conclusions rejoignent celles de précédentes études qui avançaient que la pierre d'autel de presque 5 mètres de long proviendrait d'une formation de grès rouge située, elle aussi, dans l'ouest du pays de Galles. Mais les chercheurs de l'université d'Aberstwyth sont allés plus loin. Ils ont multiplié les analyses sur la roche et dans ladite formation de grès rouge. Et ils affirment qu'avec sa grande teneur en baryum, cette pierre d'autel ne peut pas être issue du bassin anglo-gallois. Ils suggèrent qu'elle viendrait plutôt du nord-ouest de l'Angleterre ou des îles écossaises des Shetland ou des Orcades. Des sites bien plus éloignés de celui de Stonehenge.
À Stonehenge, des pierres qui viennent parfois de loin
Rappelons que les grosses pierres de Stonehenge, elles, ont une origine très locale. Elles viendraient de moins de 25 kilomètres de là. Ce qui reste conséquent pour des pierres de quelque 55 tonnes chacune transportées sur place plus de 1 500 ans avant notre ère. Mais les chercheurs ont déjà montré que le site d'origine des pierres bleues les place en tête des plus longues distances entre une source et un site de constructionconstruction dans le monde. Si leurs nouvelles estimations concernant la pierre d'autel étaient confirmées, ce record serait largement battu.
Ces pierres-là sont parmi les plus anciennes du site de Stonehenge. Elles ont été transportées jusqu'à là il y a plus de 4 500 ans. Et il semble un peu fou d'imaginer que cette pierre d'autel a pu voyager au mieux sur quelque 500 kilomètres et peut-être sur plus de 1 000 kilomètres avant d'être posée au centre du fameux monument monolithique. Tellement fou que l'on attendra les analyses prévues sur les sites des gisementsgisements supposés pour s'enthousiasmer et y chercher des explications.
