Un bateau-tombe viking découvert en Norvège

La découverte d'un bateau-tombe vikingviking s'avère exceptionnelle, en particulier lorsque celui-ci est intact. C'est pour cette raison que les archéologues norvégiens ont gardé l'information secrète le temps de procéder à leurs prospections près du village de Avaldsnes. Il faut dire que la zone est propice aux recherches puisqu'elle intéressait déjà les archéologues norvégiens au début du XX^e siècle. Aucun bateau-tombe n'avait alors été trouvé, au grand désespoir de l'archéologue Haakon Shetelig qui en soupçonnait la présence sous un grand monticule. Son intuition était pourtant bonne, mais son équipe et lui n'avaient pas creusé assez profondément pour découvrir le navire puisqu'il se trouve sous une couche rocheuse.

Un bateau-tombe de grande dimension

Les prospections et analyses du site ont révélé les contours d'une embarcation de taille remarquable enterrée sous un monticule artificiel. Long de près de 15 mètres ou plus, le bateau-tombe s'inscrit dans la lignée des deux autres bateaux-tombes découverts au cours du XIX^e siècle. Ces derniers attestent de l'inhumation de personnes de haut rang au regard des objets d'accompagnement qui ont été découverts, sans oublier la qualité du boisbois utilisé pour construire l'embarcation funéraire. Ce dernier bateau-tombe intact est une belle promesse de recherches pour les archéologues d'aujourd'hui et de demain. La découverte de tombes viking permet aussi de déterminer quels étaient les usages funéraires, mais également les transitions dans les pratiques, en particulier pour les périodes où les individus se convertissent au christianisme.

Un siège royal

Avaldsnes est un village réputé pour ses découvertes archéologiques, mais également pour son importance historique. La position géographique du lieu permettait de nombreux passages et échanges qui pourraient justifier l'enrichissement des locaux par le passé. Le roi Harald - qui a unifié la Norvège - s'y est d'ailleurs installé avec sa cour vers 870. Mais en réalité, la zone était déjà un lieu important pour les rois précédents, d'où la présence de bateaux-tombes antérieurs. L'un des navires a été daté dendrochronologiquement en 2009, fixant la datation à l'an 779. Déterminer l'époque d'inhumation du nouveau navire découvert permettrait de savoir si ce dernier est plus ancien ou non, bien que les archéologues penchent pour une datation plus ou moins similaire. Ces derniers envisagent également que la tradition d'inhumer des bateaux dans le cadre funéraire aurait pris place en cette zone et se serait développée ailleurs par la suite. Mais là encore, tous les archéologues ne sont pas d'accord entre eux au regard d'autres cas observés dans d'autres pays. Idem pour le type de navire, des débats ont lieu sur la présence ou non de voiles sur certains. Des travaux qui sont toujours en cours.

Fouiller ou ne pas fouiller ?

Si la question ne se posait pas au XIX^e et au XX^e siècle de fouiller les monticules, les cas actuels montrent que les chercheurs se heurtent à plusieurs problématiques. Grâce aux géoradarsgéoradars, plusieurs tombes de ce type ont pu être localisées. Pour autant, plusieurs n'ont pas été fouillées. D'une part, le bois étant fragile et complexe à traiter lors de fouilles, le risque que l'ensemble s'abîme une fois à l'air libre n'est pas exclu. Mais d'autre part, certains archéologues recommandent, à l'inverse, de procéder à des fouilles pour sauver ce qui est déjà en cours de dégradation. Concernant ce dernier navire, les équipes n'ont aucune idée de son état de conservation même s'ils en définissent des contours au géoradar.

Une chose est certaine, c'est que la découverte de ce type de sépulturesépulture reste exceptionnelle car de nombreux monticules ont été pillés au cours des siècles précédents.