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Il s'agit d'une maladie très contagieuse provoquée par un virusvirus qui envahit le système nerveux et peut entraîner en quelques heures une paralysie totale. Il pénètre dans l'organisme par la bouche et se multiplie dans les intestins. On observe dans les symptômessymptômes initiaux de la fièvrefièvre, de la fatigue, des céphaléescéphalées, des vomissements, une raideur de la nuque et des douleursdouleurs dans les membres. Une paralysie irréversible (des jambes en général) survient dans un cas sur 200. Entre 5 et 10 % des patients paralysés meurent lorsque leurs muscles respiratoires cessent de fonctionner.

Personnes exposées au risque de poliomyélite : La polio touche principalement les enfants de moins de cinq ans.

Prévention de la poliomyélite : Comme il n'existe pas de traitement, la préventionprévention constitue la seule option. L'administration du vaccinvaccin à plusieurs reprises confère à l'enfant une protection à vie.

Nombre de cas : Il a diminué de plus de 99 % depuis 1988, passant de plus de 350 000 cas estimatifs à 1919 cas déclarés en 2002 (au 16 avril 2003). Ce recul est le résultat de l'effort fait au niveau mondial pour éradiquer la maladie.