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La sélénocystéine (Sec ou U) est un acide aminéacide aminé rare, qui entre dans la composition de certaines enzymesenzymes.
Structure de la sélénocystéine
Comme tout acide aminé, la sélénocystéine est constituée d'un groupement COOH et d'un groupement NH2, qui interviennent dans les liaisons peptidiquesliaisons peptidiques. Sa chaîne latérale comporte un atomeatome de séléniumsélénium : CH2-SeH.
Fonction de la sélénocystéine
Il n'existe pas de sélénocystéine libre dans la cellule. La sélénocystéine est synthétisée à partir de la sérinesérine, préalablement fixée sur un ARN de transfertARN de transfert particulier dont l'anticodon s'apparie au codoncodon UGA de l'ARN messager.
Ce codon est habituellement un codon stop, dont la lecture par le ribosomeribosome provoque l'arrêt de la synthèse protéique. Un mécanisme particulier, faisant intervenir des protéinesprotéines et une tige-boucle sur l'ARN messager, entraîne à la place l'incorporation de la sélénocystéine.
