Des ingénieurs américains ont mis au point un accessoire de smartphone bon marché capable de dépister rapidement le sida et la syphilis.
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Un appareil reproduit pour la première fois toutes les fonctions mécaniques, optiques et électroniques d'un système d'analyse de laboratoire, précisent mercredi ses concepteurs dans la revue médicale américaine Science Translational Medicine. Toute l'énergieénergie électrique est fournie par un smartphonesmartphone. Ce petit accessoire, qui peut aussi être branché sur un ordinateurordinateur, a récemment été testé par des personnels de santé au Rwanda. Ils ont analysé une gouttegoutte de sang prélevée sur le doigt de 96 femmes recrutées dans le cadre d'un programme de préventionprévention de la transmission du sida de la mère à l'enfant.

« Nos travaux montrent qu'une analyse complète de laboratoire peut être effectuée par un accessoire de smartphone », se félicite Samuel Sia, professeur d'ingénierie biomédicale à l'Université ColumbiaColumbia à New York, principal auteur de cette invention.


La technique à utiliser pour faire un diagnostic à partir d’une goutte de sang est simple à mettre en œuvre comme le montre cette vidéo de Tassaneewan Laksanasopin et Tiffany Guo. © Sia Lab, Columbia Engineering, YouTube

Un dépistage pour 34 dollars au lieu de 18.450 dollars

« Combiner la technique des microfluides avec les récentes avancées dans l'électronique grand public peut rendre certains diagnostics de laboratoire accessibles à presque toutes les populations ayant accès aux smartphones », explique-t-il ajoutant que « cela peut transformer la manière dont les services de santé sont prodigués partout dans le monde ».

Cet accessoire, suffisamment petit et léger pour tenir dans une seule main, peut être fabriqué à un coût usine de 34 dollars, soit nettement moins que les 18.450 dollars de l'équipement équivalent de laboratoire, selon les chercheurs. Ils ont trouvé un moyen pour que l'appareil consomme peu d'électricité, ce qui est essentiel dans certains pays où la distribution électrique est aléatoire. Il est aussi très solidesolide, requiert peu de formation pour l'utiliser et ne nécessite aucun entretien, ont fait valoir ses ingénieurs.