Un splendide lac de lave s'est formé à Hawaï

Depuis le 5 janvier, une éruption est en cours sur le Kilauea, à Hawaï, qui est l'un des volcans les plus actifs de la planète. Elle a lieu dans le cratère sommital, mais cette fois, elle forme un lac de lave qui s’élève par rapport au plancher du cratère.

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Le sommet du Kilauea est en évolution presque perpétuelle. En effet, une éruption latérale en 2018 déclencha un gigantesque affaissement de la caldeira sommitale qui s’approfondit de 500 mètres à son point le plus bas. Depuis, deux éruptions se sont produites au fond de celle-ci et la comblent progressivement de lave. Le fond de ce cratère est ainsi remonté de plus de 375 mètres après les éruptions de décembre 2020 à mai 2021 et de septembre 2021 à décembre 2022. Lors de cette dernière, un lac de lave fut actif dans la partie ouest du cratère, contenu au milieu de bordures formant une sorte de bassin… comme un lac classique. La troisième éruption débuta le 5 janvier 2023 un peu plus à l’est, et inonda de lave une grande partie des 120 hectares qui forment le fond du cratère, avant de se stabiliser autour des évent-sources.

Le fond du cratère Halema’uma’u au matin du 6 janvier, presque entièrement recouvert de lave ! On peut observer les évents actifs au second plan et en arrière, le bassin qui contenait le lac de lave lors de l’éruption de 2021-2022 qui s’est de nouveau rempli lors de cette éruption. © USGS

Un lac perché !

L’activité se stabilisa rapidement sur une fontaine de lave unique de 6-7 mètres de haut, au milieu d’un lac d’environ 10 hectares. Le relief étant plat, la lave s’écoule dans toutes les directions autour de cet évent, ce qui génère des débordements modestes mais sur un large périmètre. Cette lave qui déborde se solidifie et ainsi de suite : au fur et à mesure du temps, les levées autour du lac s’élèvent et celui-ci devient perché !