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La comète Wild 2

La Nasa (National Aeronautics and Space Administration) est une agence gouvernementale américaine, chargée d’exécuter le programme spatial civil. Aujourd’hui encore, elle est considérée comme un leader dans le domaine de l’aérospatiale. À son palmarès figurent les missions Apollo qui ont permis l’envoi des premiers Hommes sur la Lune, l’exploration de Mars par Curiosity ou encore les découvertes du télescope spatial Hubble.
Fondée le 29 juillet 1958 par le président Eisenhower, la Nasa vient remplacer le Naca (National Advisory Committee for Aeronautics), opérationnel depuis 1915. Guerre froide oblige, sa mission est alors de concurrencer le programme spatial soviétique. © Nasa
De nos jours, la Nasa emploie environ 20.000 personnes réparties dans une vingtaine d’institutions, comme le Goddard Space Flight Center, le Jet Propulsion Laboratory, le Langley Research Center ou encore le Kennedy Space Center. Elle accomplit des missions d’exploration et de recherche dans le domaine spatial et aérospatial par divers moyens : sondes, satellites, missions robotisées, etc. L’agence possède également un volet sciences de la Terre, pour étudier en particulier les effets du changement climatique.
Le Kennedy Space Center, en Floride, est une base de lancement située à proximité de Cap Canaveral. © Nasa
Les missions marquantes en cours et les projets futurs
La Nasa exploite la Station spatiale internationale (ISS), en coopération avec d’autres agences gouvernementales, où sont réalisées des recherches en astronomie, en sciences des matériaux et en biologie. Depuis 1990, l’agence exploite le célèbre télescope spatial Hubble, à l’origine d’avancées importantes dans notre connaissance de l’univers. Le très attendu James Webb Space Telescope viendra lui prêter main-forte en 2019.
Pour explorer Mars, la Nasa a lancé le programme Mars Science Laboratory (MSL), connu pour son rover Curiosity parcourant depuis 2012 le sol de la planète rouge à la recherche de traces de vie ancienne. Curiosity devrait être rejoint par l’atterrisseur InSight (lancement en mai 2018), puis viendra le rover Mars 2020, prévu pour le début des années 2020.
Dans le reste du Système solaire, des missions d’exploration étudient les géantes gazeuses, telle la sonde spatiale Cassini qui a plongé dans l’atmosphère de Saturne mi-septembre 2017 et la sonde New Horizons, toujours en activité, la première à avoir survolé Pluton et poursuit son exploration de la ceinture de Kuiper.

Nasa

Quatrième sonde du programme Discovery de la Nasa, Stardust fut lancée le 7 février 1999 à destination de la comète Wild-2, dont elle a survolé le noyau à 160 km le 1er janvier 2004 en effectuant diverses analyses et en transmettant des photos. 
Des échantillons de poussière cométaire, collectés dans 132 cubes d'aérogel exposés au vide spatial, ont été ramenés sur Terre au moyen d'une capsule de rentrée récupérée le 16 janvier 2006.

Stardust

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La comète Wild 2 en 3D

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La mission de la sonde [popupdefinition id=4151]Stardust[/popupdefinition] est de ramener sur Terre des &eacute;chantillons de [popupdefinition id=15841]mati&egrave;re[/popupdefinition] de la [popupdefinition id=2498]com&egrave;te[/popupdefinition] Wild 2.Ceux-ci repr&eacute;sentent des restes de la mati&egrave;re initiale de la [popupdefinition id=50]n&eacute;buleuse[/popupdefinition] protosolaire.Grace &agrave; eux on esp&egrave;re mieux comprendre la formation de notre [popupdefinition id=3728]syst&egrave;me solaire[/popupdefinition].Lors de sa rencontre avec la com&egrave;te la sonde a pris cette image extraordinaire.Pour en savoir plus:http://stardust.jpl.[popupdefinition id=2468]nasa[/popupdefinition].gov/science/index.html

La comète Wild 2 vue par Stardust

Système solaire : qu'est ce que c'est ?On appelle Système solaire, l’ensemble des astres soumis au champ de gravitation du Soleil (notre étoile à elle seule représente 99,8 % de la masse totale du Système solaire !). Le Système solaire évolue dans l’un des bras de notre galaxie spirale, la Voie lactée, à quelque 26.000 années-lumière de son centre. Selon les définitions établies par l’Union astronomique internationale, notre Système solaire comprend notamment :Huit planètes — et leurs satellites naturels ; il y en a plus de 175 connus — que sont Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, par ordre d’éloignement au Soleil. Les quatre premières sont qualifiées de planètes telluriques, les quatre dernières, de planètes gazeuses.Des planètes naines comme Pluton ou Cérès.Plusieurs centaines de milliers d’astéroïdes composés de roches et de minéraux métalliques essentiellement. Leur taille est extrêmement variable, de plusieurs centaines de kilomètres aux grains de poussière. Ils sont regroupés majoritairement dans la Ceinture d’astéroïdes principale, située entre Mars et Jupiter.Des milliers de comètes composées de poussières et de glaces volatiles.D’innombrables petits corps glacés comme les Centaures — qui orbitent entre Jupiter et Neptune — ou encore les objets transneptuniens dans la lointaine Ceinture de Kuiper.Depuis quelques années, Pluton n’est plus considérée comme une planète et il est officiellement admis que notre Système solaire ne compte que huit planètes. Mais cela pourrait changer… © NasaSystème solaire : un monde rempli de surprisesAu-delà de la Ceinture de Kuiper se trouverait un gigantesque ensemble de corps glacés baptisé nuage d’Oort. Sa limite externe marquerait la limite de l’influence gravitationnelle du Soleil. Les astronomes estiment qu’elle se situe quelque part entre 1,6 et 2 années-lumière — soit entre 101.186 et 126.482 unités astronomiques — de notre étoile ! Mais l’héliosphère — cette bulle créée par les vents solaires — ne s’étend pas aussi loin. Le milieu interstellaire l’interrompt dans une direction à une centaine d’unités astronomiques, soit seulement quelque 0,002 année-lumière.Notez que le Système solaire réserve sans doute encore des surprises aux astronomes. Certaines régions comme la zone située entre le Soleil et Mercure sont encore mal connues. Les orbites de plusieurs objets transneptuniens suggèrent qu'une neuvième planète, peut-être 4 fois plus grande que la Terre et 10 fois plus massive, pourrait se cacher aux confins de notre Système solaire, entre 500 et 1.200 unités astronomiques du Soleil.

Système solaire

Une nébuleuse est un nuage interstellaire de gaz et de poussières. Les nébuleuses brillantes rayonnent la lumière du gaz qui les composent (nébuleuse à émission) ou reflètent la lumière des étoiles (nébuleuse à réflexion), voire les deux. Les nébuleuses sombres sont des nuages de gaz et de poussières qui ne sont pas illuminés. Les nébuleuses planétaires sont des coquilles de gaz éjectées par les étoiles en fin de vie.HistoireJusqu'au début du xxe siècle, le terme nébuleuse est utilisé pour évoquer tout objet céleste d’aspect diffus. En 1920, l’astronome Edwin Hubble démontre que l’aspect nébuleux de certains astres que l’on peut observer est uniquement dû à la résolution insuffisante des instruments utilisés. Depuis cette date, une nébuleuse est caractérisée par toute région du milieu interstellaire particulièrement riche en gaz (généralement de l’hydrogène) ou en poussière interstellaire soit les deux. Comment se forme une nébuleuse ? Lorsqu’une étoile disparaît, il se produit une gigantesque explosion que l’on appelle une supernova. Un nuage de gaz et de poussière se forme lorsque les débris sont projetés par l’explosion : la nébuleuse. Une étoile très massive peut provoquer une explosion très violente.Les étoiles se forment dans les nébuleuses, sous l’effet de la gravité les gaz et les poussières se rapprochent et finissent par former une boule. À l’intérieur de cette boule, les gaz tournent très rapidement ce qui a pour effet d’augmenter la température. Lorsque la chaleur devient plus intense, une réaction nucléaire se produit et la boule de gaz se transforme en étoile et brille d’elle-même. Certaines poussières et particules lourdes peuvent rester autour de l’étoile, ce sont les restes de la nébuleuse. Ce petit nuage à la possibilité de former plusieurs boules, plus petites et froides qui tourneront autour d’une autre étoile et qui seront de futures planètes, planètes naines, comètes, astéroïdes et satellites.Les nébuleuses planétairesLes nébuleuses planétaires n’ont pas de rapport avec les planètes. Il s’agit d’un objet astronomique en forme de disque et à l’aspect nébuleux quand on l’observe à basse résolution dans un petit télescope. Une nébuleuse planétaire ressemble à une planète et c’est la raison pour laquelle elle porte ce nom. Le terme planétaire a été introduit en 1785 par William Herschel, le nom est maintenu pour conserver l’uniformité historique. Généralement, les nébuleuses planétaires sont invisibles à l'œil puisque ces objets sont de faible brillance. Ce sont en réalité, des bulles de gaz qui se développent autour d’une étoile mourante à température élevée. Souvent, les nébuleuses planétaires sont très colorées et leurs images sont spectaculaires ! Après cette étape, l’étoile devient une géante rouge. Cependant, la véritable nature des nébuleuses planétaires est restée inconnue pendant longtemps, jusqu’au milieu du xixe siècle lors des premières observations spectroscopiques. La nébuleuse de l'HéliceQuel type de télescope pour observer une nébuleuse ?Le choix d’un télescope astronomique s’effectue en fonction de l’objet céleste que l’on souhaite observer. La nébuleuse est un objet du ciel profond, elle est très éloignée et moins lumineuse à cause de la distance. Contrairement aux planètes de notre système solaire qui sont bien plus proches de la Terre et qui bénéficient d’une bonne luminosité. Pour observer le ciel profond afin d’apercevoir des nébuleuses, plus le tube du télescope est court plus les conditions sont idéales et un grand diamètre est plus approprié. Il existe des télescopes pour une utilisation mixte, lorsque l’on souhaite regarder un maximum d’éléments dans le ciel. La pollution lumineuse ne facilite pas les observations astronomiques, les éclairages de la ville rendent impossible l’observation du ciel profond. Pour échapper à ce brouillard lumineux, le mieux est de s’éloigner à une centaine de kilomètres des grandes villes.

Nébuleuse

Une comète est un corps à peu près sphérique qui peut atteindre une dizaine de kilomètres de diamètre. Il est constitué de glaces et de poussières. Son nom vient du grec coma qui signifie « queue ». En effet, lorsqu'une « boule de neige sale » s'approche du Soleil, une partie de sa matière se sublime et l'astre développe une queue de poussières longue de plusieurs milllions de kilomètres. Cette matière réfléchie la lumière du Soleil, ce qui rend le corps visible depuis la Terre, on parle alors de comètes.Origine des comètesLes comètes se sont formées avec le Système solaire, dans ses régions froides, il y a 4.6 milliards d'années. En 1950, l'astronome Jan Oort émit l'hypothèse de l'existence d'un réservoir sphérique de comètes situé aux confins du Système solaire.Suite à des instabilités gravitationnelles causées par le mouvement des étoiles proches, certains corps « tomberaient » de temps à autre sur le Soleil en décrivant une trajectoire parabolique.Les types de comètesIl existe différents types de comètes :Les comètes non périodiques. Une comète issue du nuage de Oort ne passe qu'une seule fois près du Soleil, on dira qu'elle est non périodique ;Les comètes périodiques. D'autres comètes sont périodiques, telle la comète de Halley, et passent régulièrement près du Soleil. Lors d'un passage, elles perdent une partie de leur masse et finissent donc par « s'éteindre », faute de matière à sublimer.Espérance de vie des comètesOn constate que l'espérance de vie d'une comète périodique est très courte en comparaison avec l'age du Système solaire. Or nous avons dit que les comètes sont nées en même temps que celui-ci. Comment se fait-il que l'on voit encore des comètes périodiques ?Certaines des comètes issues du nuage de Oort peuvent passer à proximité d'une planète lors de leur périple autour du Soleil. Leur trajectoire peut alors être modifiée et aboutir à une orbite elliptique donc à une comète périodique. Ce mécanisme explique la présence des comètes périodiques à toutes les époques.

Comète

On désigne par le terme de matière tout ce qui compose les corps qui nous entourent, tout ce qui a une masse et un volume.
Matière organique, matière azotée, etc.
Il existe différentes familles comme :

la matière organique, qui constitue les êtres vivants (animaux ou végétaux) ou morts ;la matière azotée, qui est le résultat de transformations de l’azote, etc.

Les états de la matière
Dans la vie de tous les jours, nous avons affaire à trois états de la matière :

l’état solide ,l’état liquide ;l’état gazeux.
La chimie est la science qui étudie la composition et les transformations de la matière.

Matière baryonique et non baryonique : la matière sombre
Comme son nom le laisse entendre, la matière baryonique est composée de baryons, des particules élémentaires dont les plus connues sont le proton et le neutron.
La matière baryonique, c’est donc la matière ordinaire, que nous connaissons bien, celle qui est constituée d’atomes. La matière non baryonique, comme la fameuse matière sombre, est quant à elle supposée formée de particules exotiques.
Antimatière et antiparticules
On ne trouve de l’antimatière qu’en quantité infime. Elle est constituée d'antiparticules. Si ces dernières entrent en contact avec les particules qui composent la matière, les deux (particules et antiparticules) peuvent s'annihiler. Les antiparticules ont des charges opposées à celles de leurs particules sœurs.

Matière

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La pi&egrave;ce blanche de la sonde [popupdefinition id=4151]Stardust[/popupdefinition], dans l'Utah.(Cr&eacute;dits : [popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition]/|5280b56538ee0dab7ddf3ae9c067d502|

Pièce blanche de Stardust, dans l'Utah

Le "Jet Propulsion Laboratory" (JPL) basé à Pasadena aux États-Unis est un des nombreux centres de recherches de la NASA. Il est dirigé par le "California Institute of Technology" (Caltech), célèbre université américaine.
Le JPL est le principal centre américain pour l'exploration robotique du système solaire. Il a dirigé plusieurs projets comme les sondes Pioneer, Viking, Voyager et plus récemment la sonde Galileo, les missions Mars Pathfinder et les deux robots de la mission Mars Exploration Rover (Spirit et Opportunity), Cassini-Huygens. 
Site internet du JPL.

Jet Propulsion Laboratory

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Stardust dans la salle blanche du Johnson Space Center(Cr&eacute;dits : |4a05841cc1c8526d4643ee8dc20333fd|/[popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition])

Dans la pièce blanche du Johnson Space Center

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Stardust dans la salle blanche du Johnson Space Center. Zoom sur un bloc d'[popupdefinition id=15326]a&eacute;rogel[/popupdefinition].(Cr&eacute;dits : |5338f934d4b9f9bad8cef3f9d6834062|/[popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition])

Un aérogel est un matériau nanostructuré qui ressemble à un gel mais où le composant liquide est remplacé par du gaz. De quoi faire de l’aérogel un solide à la densité particulièrement faible. Un litre d’aérogel ne pèse pas plus de quelques grammes.
L'aérogel de silice
Un aérogel est translucide et laiteux. Il ressemble un peu à un nuage blanc ou à peine coloré. Ainsi, par exemple, l’aérogel de silice, mis au point par la Nasa, est constitué de plus de 95 % de pores remplis d’air et de seulement 5 % de nanoparticules de silice.
Des aérogels comme isolants
Les caractéristiques des aérogels comme isolants thermiques et isolants phoniques sont étonnantes. Avec une conductivité thermique de seulement 12 à 15 milliwatts par mètre et par kelvin, l’aérogel de silice est un isolant thermique largement plus efficace que la laine de verre. Malheureusement, il est également particulièrement cassant et a la fâcheuse tendance à former de la poussière. Des inconvénients qui pourraient être éliminés, par exemple, grâce à l’ajout de polymères à la structure.
Un prix en baisse
Pendant longtemps, le prix des aérogels a empêché une commercialisation grand public, malgré des propriétés très intéressantes. Toutefois, de récents développements laissent espérer des progrès importants dans le procédé de production. Ainsi, les balcons d’une résidence parisienne pilote ont été isolés à l’aérogel de silice.

Aérogel

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L'analyseur de poussi&egrave;res de [popupdefinition id=4151]Stardust[/popupdefinition](Cr&eacute;dits : |ba3fe639d5f2f777100692feea349868|/[popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition])

L'analyseur de Stardust

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Assemblage de la partie haute de ma sonde [popupdefinition id=4151]Stardust[/popupdefinition](Cr&eacute;dits : |95a035773f8d2b490fc7c99f2ffca719|/[popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition])

Assemblage de Stardust

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Le collecteur de poussi&egrave;res de [popupdefinition id=4151]Stardust[/popupdefinition](Cr&eacute;dits : |26ab9334fbf4a6c35b042958e3fd784f|/[popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition])

Collecteur de poussière

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La sonde [popupdefinition id=4151]Stardust[/popupdefinition] au centre spatial Kennedy(Cr&eacute;dits : |7d4953669c3a9ecfcb763b759c4b6004|/[popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition])

Stardust au centre spatial Kenney

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Montage de la capsule SRC (Sample Return Capsule) sur la [popupdefinition id=14992]ballon[/popupdefinition] de test.Le test d'atterrissage a eu lieu le 5 F&eacute;vrier 1998 au centre UTTR (Utah Test and Training Range), &agrave; proximit&eacute; de Salt Lake City. La capsule a &eacute;t&eacute; l&acirc;ch&eacute;e &agrave; 13 000 pieds et a d&eacute;ploy&eacute; son [popupdefinition id=11136]parachute[/popupdefinition] principal &agrave; 10 000 pieds. Cet atterrissage, effectu&eacute; avec succ&egrave;s, a &eacute;t&eacute; suivi par [popupdefinition id=971]t&eacute;lescopes[/popupdefinition](Cr&eacute;dits : |65cb202eedc26fea4d5dd3e69bec87a6|/[popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition])

Test d'atterrissage de Stardust

Instrument d'observation dont l'objectif est constitué par un miroir.

Télescope

Le parachute est un dispositif avec une voile, dont le but est de ralentir, par frottement fluide, le mouvement vertical descendant d'une personne ou d'un objet, afin qu'il atterrisse sans dommage sur le sol. Un frottement fluide est une force de frottement exercée sur un objet se déplaçant dans un fluide. Plus l'objet se déplace vite, plus la force de frottement fluide qui s'exerce sur lui est importante, jusqu'à ce que soit atteint un régime d'équilibre : la force de frottement compense la force de gravitation. La vitesse de l'objet devient constante.
Inventé en 1797 par André-Jacques Garnerin
Invention du parachute
La première ébauche de parachute est signée Léonard de Vinci. En 1783, Louis-Sébastien Lenormand invente ce terme par analogie avec le mot parasol. L'engin qu'il crée est muni d'armatures de bois. Le 22 octobre 1797, André-Jacques Garnerin saute depuis un ballon au-dessus du parc Monceau à Paris, équipé du parachute qu'il a conçu. Il est fait uniquement de voile.
Utilisation du parachute
On distingue deux usages de cette invention : militaire, à compter de 1930, et sportif, avec une voile rectangulaire à compter de 1970. Ceux de type hémisphérique sont conçus pour le largage de masse de troupes militaires aéroportées. Les parachutes dits « ailes » peuvent se diriger et planer comme un parapente.
Le parachute se compose d'un sac-harnais qui contient deux voiles : la voilure principale, située dans la partie basse et pliée par les parachutistes, et la voile de secours, pliée par un personnel qualifié. Ces voiles sont reliées aux élévateurs par des suspentes. En cas de perte de conscience du parachutiste, l'ouverture de la voilure de réserve peut être déclenchée automatiquement.

Parachute

En chimie, le terme de « ballon » désigne un matériel de verrerie de laboratoire. Il s'agit d'un récipient de laboratoire de forme sphérique, à fond plat ou rond.
Chimie : un ballon pour chauffer le milieu réactionnel
Il est généralement utilisé lorsqu’il est nécessaire de chauffer le milieu réactionnel pendant une durée de plusieurs minutes. Le récipient est alors placé sur un chauffe-ballon qui en épouse la forme.
Pour résister à la chaleur, le ballon du chimiste est généralement fait de verre borosilicaté. S’il doit être inséré dans un montage complexe, le ballon peut disposer de deux ou trois ouvertures. Il est alors qualifié de « ballon bi- ou tricol ».
Bien utiliser un ballon en chimie
Pour réguler la montée en température du milieu réactionnel, il peut être utile de placer, dans le fond du ballon, des billes qui permettront une agitation magnétique de la solution.
Lorsque l’on utilise un ballon à fond rond, il est recommandé de se munir d'un valet en liège ou en matière plastique. Un tel support permettra de maintenir le ballon droit sur la paillasse.

Ballon

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D&eacute;part du [popupdefinition id=14992]ballon[/popupdefinition]Le test d'atterrissage a eu lieu le 5 F&eacute;vrier 1998 au centre UTTR (Utah Test and Training Range), &agrave; proximit&eacute; de Salt Lake City. La capsule a &eacute;t&eacute; l&acirc;ch&eacute;e &agrave; 13 000 pieds et a d&eacute;ploy&eacute; son [popupdefinition id=11136]parachute[/popupdefinition] principal &agrave; 10 000 pieds. Cet atterrissage, effectu&eacute; avec succ&egrave;s, a &eacute;t&eacute; suivi par [popupdefinition id=971]t&eacute;lescopes[/popupdefinition](Cr&eacute;dits : |419090e5d8410a405897a320f7c2f6ee|/[popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition])

Test de la  SRC - Départ du ballon

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V&eacute;rification de la capsule apr&egrave;s l'atterrissage.Le test d'atterrissage a eu lieu le 5 F&eacute;vrier 1998 au centre UTTR (Utah Test and Training Range), &agrave; proximit&eacute; de Salt Lake City. La capsule a &eacute;t&eacute; l&acirc;ch&eacute;e &agrave; 13 000 pieds et a d&eacute;ploy&eacute; son [popupdefinition id=11136]parachute[/popupdefinition] principal &agrave; 10 000 pieds. Cet atterrissage, effectu&eacute; avec succ&egrave;s, a &eacute;t&eacute; suivi par [popupdefinition id=971]t&eacute;lescopes[/popupdefinition](Cr&eacute;dits : |1748a83686325c216e991934ddf8f826|/[popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition])

Test de la SRC - Vérification de la capsule après atterrissage

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Trace de la capsule SRC apr&egrave;s son test d'atterrissage.Le test d'atterrissage a eu lieu le 5 F&eacute;vrier 1998 au centre UTTR (Utah Test and Training Range), &agrave; proximit&eacute; de Salt Lake City. La capsule a &eacute;t&eacute; l&acirc;ch&eacute;e &agrave; 13 000 pieds et a d&eacute;ploy&eacute; son [popupdefinition id=11136]parachute[/popupdefinition] principal &agrave; 10 000 pieds. Cet atterrissage, effectu&eacute; avec succ&egrave;s, a &eacute;t&eacute; suivi par [popupdefinition id=971]t&eacute;lescopes[/popupdefinition](Cr&eacute;dits : |ebd6b1d010b8318a604d111cc1c32a0e|/[popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition])

Test de la SRC -Trace de l'atterrissage

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Les [popupmetier id=7]astronomes[/popupmetier] de l'observatoire d'Alabama ont pris ce clich&eacute; montrant la sonde [popupdefinition id=4151]Stardust[/popupdefinition] en approche de notre plan&egrave;te &agrave; 05H20 (heure de Paris - 04H20 UT) le 15 janvier 2006.Le temps de pose qui a &eacute;t&eacute; n&eacute;cessaire pour r&eacute;aliser cette image est de 4 minutes. La sonde &eacute;tait alors &agrave; 160 000 km.(cr&eacute;dit : University of Alabama Astronomy - Branyon May, Alana May, Adriana Durbala, Sebastian Zamfir, Christy Hyde, Nathan Keel)

Stardust en approche de la Terre !

Chargé d’étudier l’origine et l’évolution de l’univers, ainsi que des objets et des phénomènes qui le constituent, l’astronome peut se spécialiser dans différentes branches de son métier : la mécanique céleste, l’astrométrie (qui consiste à mesurer la position des astres dans le ciel) ou encore l’astrophysique. Il étudie les corps célestes et les systèmes plus vastes en s’intéressant à leur mouvement, leur lumière, leur composition, leur histoire et leur évolution. Soleil, comètes, étoiles, matière interstellaire, galaxies, planètes, nébuleuses, supernovae… Le champ d’étude est aussi vaste que l’univers !Pour mener à bien ses observations, il peut se déplacer sur le terrain dans le cadre de missions mais passe la majorité de son temps dans son laboratoire à analyser et interpréter les données recueillies grâce aux sondes spatiales, aux satellites, aux télescopes ou autres instruments d'observation et de mesure à sa disposition. Les observatoires sont généralement situés loin des pollutions lumineuses que constituent les villes et se positionnent dans les déserts ou à haute altitude.Scientifique de terrain mais aussi chercheur, l’astronome publie ses recherches dans des revues spécialisées et partage ses connaissances avec l’ensemble de ses confrères au niveau international. Il participe également à des colloques et peut tenir des conférences.L'astronome peut être principalement observateur, s'occupant alors de l'acquisition et du traitement des données. S’il est astronome théoricien, il va chercher à établir des théories ou modèles mathématiques ou physiques afin d’interpréter les données observées. L’astronome peut également participer à l’amélioration ou la création d’instruments de mesure astronomiques.S’il est enseignant-chercheur, l’astronome donnera des cours en université.Aujourd’hui les métiers d’astronome et d’astrophysicien tendent à se confondre.Découvrez les meilleures offres de formation dès maintenant Les principales compétences et qualités à avoir L’astronome requiert des compétences et qualités propres aux chercheurs :maîtriser les instruments de mesures et d’observation ;être aussi à l’aise en observation sur site qu’en analyse en laboratoire ;savoir interpréter les résultats obtenus à l’aide de modèles issus des mathématiques, de la physique et de la chimie ;savoir émettre, confronter et vérifier des hypothèses et théories ;maîtriser l’anglais ;publier ses résultats de recherches et participer à des colloques internationaux ;aimer le travail en équipe ;assurer une veille scientifique et technologique ;être organisé, passionné et avoir le sens de l’observation.L’astronome peut exercer au sein d’un observatoire, que ce soit en France ou à l’étranger. Une des missions de l’astronome : l’observation de nuit, sur le terrain, ici à l’Observatoire du Pic du Midi. © Alain Sallez, picdumidi.org. Les conditions de travail d'un astronomeSur le terrain, l’astronome ne compte pas vraiment ses heures. Il peut travailler de jour comme de nuit, sur le terrain pour réaliser ses observations ou en laboratoire pour en éplucher les fruits. C'est dans les laboratoires de physique, d'astronomie ou d'astrophysique que s'effectue l'essentiel de son travail, ceux-ci étant souvent rattachés à des observatoires. Grâce aux puissants instruments de mesures, l’astronome a accès à de nombreuses données sans avoir forcément à se déplacer. Il peut néanmoins se rendre à l’étranger dans le cadre de missions d’observation ou alors, et c’est plus courant, pour assister à des colloques ou conférences. Il faut dans ce cas avoir une bonne condition physique car les observatoires sont généralement situés en altitude ou dans des lieux reculés tels que les déserts et donc soumis à des conditions difficiles. Sachez par ailleurs qu’il y a très peu de postes d’astronomes en France. La concurrence est donc féroce et les possibilités d’emplois sont rares. Comment devenir astronome ? Un bac + 8 voire + 11 est demandé pour exercer le métier d’astronome. Voici quelques diplômes possibles :Master Sciences et technologies, mention astronomie, astrophysique et sciences de l’espace, spécialité astronomie et astrophysique ;Master Sciences de l’univers et techniques spatiales ;Master Astrophysique, sciences de l’espace et planétologie ;Master Physique, option Astrophysique ;Grandes écoles ou écoles d’ingénieurs spécialisées en optique ou physique ;Doctorat puis postdoctorat.Le salaire d’un astronomeSelon son statut, un astronome débutant percevra une rémunération brute comprise entre 1700 et 2500 euros.En observatoire ou à l’université, un astronome maître de conférences gagne par exemple aux alentours des 2100 euros à ses débuts.Au CNRS, un ingénieur débutant gagne environ 1700 euros et finit sa carrière avec un salaire brut mensuel de 4000 euros. Les perspectives d’évolution d’un astronomeUn astronome maître de conférences peut évoluer vers un poste de professeur des universités. Quant au chargé de recherche, il peut à terme devenir directeur de recherche. Un astronome évolue surtout grâce à la publication d’articles scientifiques et à la participation à des colloques internationaux. C’est comme ça qu’il se fait connaître et repérer. Entreprises qui emploient des astronomesCNRS ;observatoires en France et à l’étranger ;universités.Accédez aux meilleures offres de formation

Astronome

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La capsule apparait sur les &eacute;crans de contr&ocirc;le de la [popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition]. Aucun [popupdefinition id=11136]parachute[/popupdefinition] n'est observ&eacute; pour le moment.NASA-TV

La capsule apparait sur les écrans de contrôle

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Cette vue satellite montre le lieu d'atterrissage de la capsule largu&eacute;e par la sonde [popupdefinition id=4151]Stardust[/popupdefinition], au coeur du [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] de l'Utah aux Etats-Unis.(cr&eacute;dit : [popupdefinition id=3988]Google Earth[/popupdefinition], [popupdefinition id=584]Digital[/popupdefinition] Globe)

Stardust sur Terre

Le mot numérique a été officiellement retenu par la Commission d’enrichissement de la langue française pour se substituer officiellement à digital. Il vient du latin numerus qui signifie le nombre. Il s’agit d’un langage issu de systèmes binaires (groupes zéro et un). Il renvoie à la révolution numérique qui s’est accélérée au tournant du XXIe siècle.La révolution numérique, un évènement comparable à la découverte de l’imprimerieLa révolution numérique est un phénomène d’ampleur comparable à la découverte de l’imprimerie par Gutenberg au XVe siècle ou à la révolution industrielle de la fin du XVIIIe siècle. On peut la dater de l’invention du modèle par le mathématicien britannique Alan Turing en 1936. Le Colossus (premier calculateur électronique fondé sur le système binaire), créé en 1943 dans la banlieue de Londres, en est le fruit direct. On peut résumer en quelques dates la révolution numérique :1971 : invention du microprocesseur et envoi du premier courriel électronique ;1981 : le premier ordinateur personnel apparaît dans les foyers ;1983 : commercialisation du premier téléphone mobile par Motorola ;la révolution numérique s’accélère à partir des années 1990 par la démocratisation des inventions conçues précédemment (smartphone, ordinateur personnel, courriels, Internet, etc.).L’usage du numérique s’est considérablement banalisé Quelque 4,54 milliards et 5,19 milliards de personnes dans le monde utilisent respectivement Internet et les téléphones portables. 49 % de la population mondiale fait appel aux réseaux sociaux (3,8 milliards de personnes), 99 % par le biais d’un mobile. En dehors des spams, 293 milliards de courriels sont envoyés quotidiennement dans le monde. La France n’est nullement en retard : 83 % de sa population est connectée à Internet, 84 % possède un smartphone.Le numérique touche tous les aspects de la vie sociale. © mrmohock, Adobe StockÀ quoi sert l’informatique ? Les usages du numérique sont comparables à ceux de l’imprimerie en 1914 : aucun aspect de l’activité économique, sociale, culturelle, stratégique ou politique ne leur échappe, et l’on observe le même type de fracture entre les pays qui en ont démocratisé les usages et ceux qui peinent à les rattraper.Toute la vie sociale est inondée par le numérique En retenant l’exemple de la France, plus de la moitié de sa population lit la presse en version numérique, 60 % de ses entreprises sont passées au Big Data, 400.000 étudiants et salariés se forment par le biais des Mooc, et le numérique représente 5,5 % du PIB. L’État et les collectivités locales ont donné l’exemple puisque la France constitue la première place européenne pour l’e-administration. La contestation politique et sociale fait appel aux réseaux numériques.La fracture numérique illustre les retards de développement La fracture numérique désigne les inégalités d’accès à Internet et aux technologies de l’informatique. Elle touche les zones rurales et les pays pauvres : à peine 28 % de la population africaine est connectée à Internet. On parle d’illettrisme électronique ou d’illectronisme.Comment fonctionne le numérique ? La banalisation des objets numériques dans les sociétés s’appuie sur la diffusion du World Wide Web (Web), des réseaux de télécommunication et la miniaturisation des ordinateurs. Le développement des réseaux est au cœur de cette révolution.Internet et le World Wide Web au cœur des réseaux numériques Le Web est le système hypertexte qui fonctionne grâce à Internet, réseau informatique mondial fondé sur la commutation de paquets. Les protocoles de transferts de données sont les langages qui permettent à l’information de circuler dans l’air, grâce à des fibres optiques et des câbles métalliques.Les appareils numériques Le modèle de Turing est à l’origine de la révolution matérielle du numérique qui se manifeste sous la forme d’ordinateurs, de smartphones, de tablettes, etc.

Numérique

Google Earth est un logiciel de géocartographie créé en 2001 sous le nom de « EarthViewer » par la société Keyhole Inc. et appartenant depuis 2004 à Google. C’est une mappemonde virtuelle qui permet de visualiser la totalité de la surface de la Terre à un degré de précision plus ou moins élevé selon le lieu géographique, à partir d’images satellites et de photographies aériennes. Le logiciel utilise plus d’un millard d’images. Google Earth intègre une vue 3D de certains lieux (essentiellement des villes), une vue de la rue appelée Street View, une fonction Timelapse et diverses autres fonctions de cartographie et d’exploration.Google propose aussi aux scientifiques, éducateurs et chercheurs une plateforme de traitement géospatial permettant de visualiser et analyser des images satellites, le Google Earth Engine. Google Earth est disponible en ligne et en tant que logiciel indépendant téléchargeable sur Windows, macOS, Linux, iOS et Android. En plus de la version gratuite pour tous, il existe une version Pro pour les entreprises (maintenant disponible gratuitement) et une version Studio pour les chaînes d’entreprises.À quoi sert Google Earth ?Google Earth est utilisé par les particuliers, les gouvernements et des entreprises privées pour de nombreuses raisons comme :localiser des lieux ;créer des cartes ;mesurer des distances et des superficies ;planifier un trajet ou un voyage ;explorer et voyager virtuellement en se baladant partout dans le monde de chez soi ;trouver des lieux insolites ;étudier la géographie ;simuler un vol avec le simulateur de vol de l’application;étudier l’évolution des terres grâce à la fonction Timelapse qui permet de consulter des images satellites des 40 dernières années.La visualisation complétée par l’analyse des images dans Google Earth Engine permet aussi de prédire des épidémies, gérer les ressources naturelles, comprendre les changements climatiques, suivre l’évolution d’espèces animales ou encore développer des algorithmes géospatiaux.Google Earth, disponible sur Windows, macOS, Linux, iOS et Android, permet de visualiser les images, enregistrées par satellite, de la plupart des endroits de la planète. Que le lieu visité soit aperçu depuis l'espace ou à quelques mètres du sol, la précision des photos est surprenante. © Google EarthComment fonctionne Google Earth ?D’où proviennent les images ?Les images satellites et les photographies aériennes de haute qualité proviennent de différents fournisseurs, dont des agences gouvernementales, des fournisseurs d’imagerie et des organisations d’études géologiques. Certains des plus importants fournisseurs sont GeoEye, la Nasa et DigitalGlobe. Elles sont prises au fil du temps et assemblées en mosaïque. Le fournisseur et la date de prise de vue sont visibles en bas de la fenêtre de Google Earth lorsque l'on zoome. Quelle est la résolution moyenne de Google Earth ?La résolution moyenne varie de 15 m à 15 cm par pixel, ce qui veut dire qu’un seul pixel peut couvrir 15 cm² à 15 m². La résolution maximale est d’environ 2,58 cm/pixel, offrant des détails visibles de quelques dizaines de centimètres. Il est par exemple possible d’observer des animaux sauvages et des véhicules et parfois même d’apercevoir des gens et des objets.Comment sont prises les photos 3D et Street View ?Les photos visibles dans Street View sont prises à partir de divers véhicules (voitures, motoneiges, scooters, chariots), de personnes à pied et de contributeurs souhaitant participer au projet en utilisant leur propre appareil photo et smartphone. Les vues 3D sont faites à partir de photos prises sous différents angles par un avion « ratissant » le ciel.

Google Earth

Le mot « désert » est dérivé du latin desertum et désigne un lieu vaste et inculte, abandonné, livré à la solitude. Cela concerne autant les forêts inoccupées par l’Homme que les espaces secs. Au Moyen Âge, le terme avait une connotation religieuse, associé aux retraites, ermitages, par opposition au monde.
Au XIXe siècle, il s'est défini davantage comme un milieu caractérisé par une absence de végétation et aujourd’hui, toute région de terres émergées marquée par un régime de pluies très faibles rendant difficile voire impossible la vie est considérée comme un désert.
Déserts chauds et déserts froids
Il existe deux types de désert : les chauds et les froids. Ils peuvent être distingués en sous-groupes selon leur degré d’aridité.
Parmi les hyper-arides (moins de 50 mm de précipitations par an) — on parle de désert absolu —, il y a notamment le Sahara, le plus grand des déserts chauds, et le désert de l’Atacama. Viennent ensuite les régions arides (entre 50 mm et 250 mm de précipitations par an) et semi-arides (entre 250 mm et 500 mm de précipitations par an). Tous ces espaces représentent un tiers de la surface de la Terre.

Désert

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Apr&egrave;s localisation de la capsule, l'[popupdefinition id=11168]h&eacute;licopt&egrave;re[/popupdefinition] charg&eacute; de sa r&eacute;cup&eacute;ration se rend sur les lieux.Capture [popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition]-TV

L'hélicoptère se rend sur les lieux

L'hélicoptère est un moyen de locomotion de la catégorie des aéronefs composé d'un ou de plusieurs rotors lui permettant de se maintenir en vol. Le terme fut créé par Gustave Pontont d'Amécourt à partir du grec helix, « hélice », et pteron, « aile ». 
Inventé en 1907 par Paul Cornu
Le premier hélicoptère est conçu le 13 novembre 1907 par le fabricant français de cycles Paul Cornu. Ce dernier imagine et réalise une machine de 260 kg, et la maintient en suspension dans l'air à 30 cm du sol. Dans les années qui suivirent, les records d'ascension verticale à bord de tels appareils se multiplient.
Principe de vol de l'hélicoptère
De la même manière qu'un avion, l'hélicoptère est soumis à deux forces : la traînée, c'est-à-dire la résistance à l'avancement, et la portance qui soulève l'appareil grâce à ses pales. Par la modification de leur inclinaison, l'hélicoptère a la possibilité de se maintenir en l'air pour réaliser un vol stationnaire : pour cela, la portance globale doit se maintenir sur un tour de rotor. Ainsi le poids de l'appareil est totalement compensé par la portance et l'appareil peut s'immobiliser en vol. La principale pièce de commande qui permet l'inclinaison des pales, et donc la modification du comportement de l'appareil, est le plateau cyclique. Il contrôle la portance des pales par leur position par rapport au reste de l'appareil : c'est ce qui permet à l'appareil d'avancer latéralement (vol en translation). Lorsque le moteur ne fonctionne pas, le vent soufflant sur les pales peut leur permettre de continuer à tourner librement : c'est la loi de Froude. De cette manière, les rotors poursuivent leur rotation et permettent un atterrissage d'urgence en roue libre.
Utilisation de l'hélicoptère
L'hélicoptère est un moyen de locomotion utilisé massivement par les services de secours ou les pompiers dans le cadre de leurs interventions dans des milieux difficilement accessibles (montagne, cuvette isolée...) : la possibilité de vol stationnaire est alors un grand atout.

Hélicoptère

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D&eacute;couverte de [popupdefinition id=4151]Stardust[/popupdefinition] dans le [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] de l'Utah.

Retour de Stardust

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La capsule de [popupdefinition id=4151]Stardust[/popupdefinition] en salle blanche, avant son ouverture.

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Stardust de retour sur la base de l'US [popupdefinition id=4452]Air[/popupdefinition] Force dans l'UtahCr&eacute;dits : NASA

Stardust de retour

Le terme « air » désigne le fluide gazeux parfait, incolore, inodore et invisible qui constitue l’atmosphère terrestre. On l'associe plus généralement à la troposphère, la couche de l’atmosphère de la Terre la plus proche de la surface du globe. En contact direct avec cette dernière, l’air est donc sensible à l’évaporation des océans, à la photosynthèse ou encore aux activités humaines.
Composition de l'air
L’air est un mélange de différents corps purs dans leur état gazeux. La composition de l'air sec est la suivante :
78 % de diazote ;21 % de dioxygène ;environ 1 % d’argon ;des traces de néon, de krypton, de xénon et d’hélium.
Ces proportions — même si la concentration de l’air diminue avec l’altitude — sont identiques quel que soit le lieu et jusqu’à une altitude de 100 kilomètres. Au-delà, il n’y a pas quasiment plus d’air.
L’air contient également de la vapeur d’eau dans des concentrations qui peuvent beaucoup varier, aussi bien dans le temps que dans l’espace. Ainsi, dans un air froid, le volume de vapeur d’eau dans l’air ne dépasse pas les 0,6 %. En revanche, dans un air chaud, il peut monter jusqu’à plus de 4 %.
Certaines activités humaines affectent la composition de l’atmosphère. En France, la qualité de l’air est désormais surveillée. En fonction des prévisions météo, des pics de pollution peuvent être prévus sur des zones assez précises. © SD-Pictures, Pixabay, DP
Pollution de l’air
La pollution atmosphérique est susceptible de modifier la composition de l’air et d’y ajouter ou d’y supprimer de l’ozone, du méthane ou encore du dioxyde de carbone, par exemple. Les proportions de ces gaz aussi peuvent varier avec l’altitude. Ainsi, l’ozone se concentre entre 20 et 40 kilomètres d’altitude, dans la couche d’ozone.
L’air véhicule aussi des aérosols, des particules solides ou liquides formées par des phénomènes naturels — comme les éruptions volcaniques ou la dispersion du pollen — ou par des activités industrielles. La concentration des aérosols est bien sûr variable.
Mouvements de l’air
L’air est aminé de mouvements incessants provoqués par des différences de température et de pression. En effet, la température de l’air, par exemple, décroît, dans la troposphère, de quelque 6 °C par kilomètre d’altitude. De quoi créer des mouvements de convection rapide. Les mouvements de l’air se ressentent notamment lorsque le vent souffle.

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Capsule [popupdefinition id=4151]Stardust[/popupdefinition] vue depuis le DC-8 de la [popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition]Cr&eacute;dits : NASA

Stardust fend le ciel

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Soigneusement prot&eacute;g&eacute;e par plusieurs couches de mylar et autres [popupdefinition id=15841]mati&egrave;res[/popupdefinition] synth&eacute;tiques, la capsule de [popupdefinition id=4151]Stardust[/popupdefinition] est embarqu&eacute;e &agrave; bord de l'[popupdefinition id=11168]h&eacute;licopt&egrave;re[/popupdefinition] de r&eacute;cup&eacute;ration.

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Récupération de Stardust

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Stardust - Les poussi&egrave;res de la [popupdefinition id=2498]com&egrave;te[/popupdefinition] Wild-2 pi&eacute;g&eacute;es dans l'[popupdefinition id=15326]a&eacute;rogel[/popupdefinition] du syst&egrave;me de collecte d'&eacute;chantillonsCr&eacute;dits [popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition] / Johnson Space Center

Les poussières de la comète Wild-2 piégées dans l'aérogel

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Ouverture du syst&egrave;me de collecte d'&eacute;chantillonsCr&eacute;dits [popupdefinition id=2468]NASA[/popupdefinition] / Johnson Space Center

Ouverture du système de collecte d'échantillons

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Une "part de g&acirc;teau" coup&eacute;e dans l'[popupdefinition id=15326]a&eacute;rogel[/popupdefinition], destin&eacute;e &agrave; isoler un sillon et &agrave; simplifier l'&eacute;tude des &eacute;chantillons.

Une &quot;part de gâteau&quot; découpée dans l'aérogel - Photos Futura

Un aérogel est un matériau nanostructuré qui ressemble à un gel mais où le composant liquide est remplacé par du gaz. De quoi faire de l’aérogel un solide à la densité particulièrement faible. Un litr...

Une &quot;part de gâteau&quot; découpée dans l'aérogel

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L'[popupdefinition id=15326]a&eacute;rogel[/popupdefinition] sous &eacute;clairage

L'aérogel sous la lumière

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La grille d'[popupdefinition id=15326]a&eacute;rogel[/popupdefinition], pr&eacute;sent&eacute;e par un op&eacute;rateur.

La grille d'aérogel

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Deux sillons d'impacts dans l'[popupdefinition id=15326]a&eacute;rogel[/popupdefinition]. Au bout de ces sillons : la pr&eacute;cieuse cargaison cosmique.

Deux sillons dans l'aérogel

1983_deux-sillons-dans-l-aerogel

Selon les r&eacute;sultats des premi&egrave;res analyses, les chercheurs ont d&eacute;tect&eacute; la pr&eacute;sence d'[popupdefinition id=866]olivine[/popupdefinition] dans les &eacute;chantillons

De l'olivine dans les échantillons

L’olivine est le minéral emblématique du manteau terrestre. Elle domine en effet la composition des péridotites.L’olivine fait partie du groupe des silicates et plus spécifiquement des nésosilicates. Il ne s’agit cependant pas d’une espèce minérale à proprement parler. Le terme « olivine » est en fait un terme générique qui englobe tous les minéraux de la série réactionnelle forstérite-fayalite.Caractéristiques principalesL’olivine tient son nom de sa couleur vert olive, qui peut prendre cependant diverses teintes, du vert clair au vert sombre. Ce minéral forme souvent de petits grains arrondis, et plus rarement des cristaux bien formés. Son éclat est vitreux et assez caractéristique avec sa couleur. Il s’agit d’un minéral ayant une forte dureté (6,5 à 7 sur l’échelle de Mohs), ce qui signifie qu’il raye le verre et l’acier.La composition chimique des olivines est légèrement variable en fonction des différentes espèces du groupe. La formule générale est XYSiO4, avec X et Y pouvant être du magnésium (Mg), du fer (Fe), du manganèse (Mn) ou du calcium (Ca).Il arrive que l’on observe des olivines contenant également du zinc, du nickel et du chrome.Présence dans les rochesL’olivine est le premier minéral à cristalliser lors du refroidissement d’un magma (aux alentours de 1 000°C), ce qui explique sa présence dans les roches magmatiques et notamment les basaltes.Grains d'olivines (minéraux vert clair) dans un basalte © Thierry Caro, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5Les dunites peuvent ainsi contenir plus de 90% d’olivine.L’olivine est cependant très sensible à l’altération par l’eau, et est donc rapidement dégradé en surface. Lorsque le minéral est en contact avec de l’eau et du CO2, il s’altère rapidement pour former de la serpentine. L’olivine peut également se dégrader et former de la chlorite, de l’amphibole, des oxydes de fer et du talc.UtilisationL’olivine a trouvé de nombreuses applications, notamment dans la sidérurgie où elle est utilisée comme additif lors de la fusion du minerai de fer dans les hauts fourneaux. C’est plus spécifiquement la présence de magnésie (MgO) dans l’olivine qui joue un rôle de fondant en permettant d’abaisser la température de fusion. De part sa capacité à fixer du CO2 lors de son altération, l’olivine présente un intérêt pour la géoingénierie, qui envisage de l’utiliser pour faire baisser le taux de CO2 atmosphérique. Ces techniques sont cependant très contestées et non autorisées.Lorsqu’elle est bien cristallisée, l’olivine peut être utilisée en joaillerie. Le minéral est alors souvent désigné par le terme de péridot.Péridots taillés pour la bijouterie © NLuna04, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 

Olivine

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Coupe d'un sillon de l'a&eacute;rogel

Coupe d'un sillon

1985_coupe-d-un-sillon

Les chercheurs ont d&eacute;tect&eacute; la pr&eacute;sence de glace dans la queue de WIld-2. Jusque l&agrave;, rien d'extraordinaire !

De la glace dans les échantillons

1986_de-la-glace-dans-les-echantillons

Hormis de la glace, les analyses ont montr&eacute; la pr&eacute;sence de grains FeS dans les &eacute;chantillons

Grain d'FeS trouvé dans les échantillons

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Comètes

Wild 2

Johnson Space Center

Analyseur

Poussières

Assemblage

Collecteur

Poussière

Centre spatial Kenney

Test

Capsule

Atterrissage

Échantillon

Coupe

Glace

Stardust : une comète descend sur terre

Astronomie

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Jeux

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