Cornelius Drebbel

Cornelius Jacobszoon Drebbel naît à Alkmaar, en Hollande, en 1572. Après avoir effectué ses premières années à l'école latine d'Alkmaar, il entre à l'académie de Haarlem, où il suit les enseignements d'Hendrick Goltzius, Karel van Mander et Cornelius Corneliszoon, tous trois étant d'éminents humanistes. Après s'être marié à la sœur d'Hendrick Goltzius, Drebbel construit une fontaine pour la ville de Middelburg, où il rencontre Hans Lippershey et Zacharias Jansen, qui l'initient à la fabrication d'optiques. Il s'installe en Angleterre en 1604 puis reste pendant 2 ans à la cour de l'empereur Rudolf II, à Prague, avant de revenir à Londres.

Cornelius Jacobszoon Drebbel, père du sous-marin

En 1620, il travaille pour la marine royale britannique et met au point plusieurs sous-marinssous-marins qu'il exposera au roi Jacques I^er lors de voyages sous la Tamise.

On attribue à Drebbel de nombreuses autres inventions, telles que le fulminate de mercuremercure, un incubateur pour poulets équipé d'un thermostatthermostat au mercure mais aussi le thermomètrethermomètre à airair portant son nom et un procédé de teinture de la laine en rouge. En 1621, Drebbel fabriqua un microscopemicroscope à deux lentilleslentilles convexesconvexes, mais cette invention est sujette à controverse puisque certains l'attribuent à un italien nommé Fontana en 1618, voire à Hans et Zacharias Jansen en 1595. D'autre part, on dit que Drebbel aurait mis au point un système de climatisation pour refroidir l'air de Westminster Hall, lors de la caniculecanicule de 1620. L'inventeur a écrit deux ouvrages, parus en 1621, ayant pour titre Traités de la nature des éléments et de la quintessence.

Il meurt le 7 novembre 1633 dans la pauvreté. Ce sont ses travaux sur les sous-marins qui ont rendu Cornelius Drebbel particulièrement célèbre puisque ses expériences ont été fructueuses. Les sous-marins ont été développés au fil des siècles, devenant de plus en plus manœuvrables et autonomes.