Uranus montre enfin son puissant cyclone caché au pôle nord depuis des décennies

Uranus peut sembler n’être qu’une immense boule de gaz plutôt calme. Pourtant, la mission Voyager avait déjà révélé quelques caractéristiques tourbillonnantes du côté de son pôle sud. Sans que les mesures puissent toutefois confirmer la présence d’un cyclone polaire.

Mais de nouvelles observations réalisées à l’aide du VLA (Very Large Array) éclairent aujourd’hui la question d’un jour nouveau. Profitant d’une position favorable de la planète sur son orbite, les 28 radiotélescopes de l’installation ont en effet révélé aux astronomes l’air plus chaud et plus sec qui se cachaient jusqu’ici sous les nuages du pôle nord d’Uranus. Les caractéristiques d’un puissant cyclone.

Les scientifiques de la Nasa ont utilisé des observations par micro-ondes pour repérer le premier cyclone polaire sur Uranus, vu ici comme un point de couleur claire à droite du centre de chaque image de la planète. Les images utilisent les bandes de longueurs d’onde K, Ka et Q, à partir de la gauche. Pour mettre en évidence les caractéristiques des cyclones, une carte de couleurs différente a été utilisée pour chacun. © Nasa, JPL-Caltech, VLA

Les chercheurs notent que ce cyclone ressemble beaucoup à ceux repérés par la mission Cassini du côté de Saturne. Et il vient s’ajouter à ceux déjà observés sur les pôles de toutes les planètes de notre Système solaire présentant une atmosphère substantielle. Qu’elles soient telluriques ou gazeuses.

Dans les années à venir, les astronomes suivront de près ce cyclone nouvellement découvert dans l’espoir d’en apprendre un peu plus à son sujet.