Une découverte majeure, consistant en la découverte d'un grand nombre d'amas d'étoiles relativement jeunes à l'intérieur d'une vieille galaxie elliptique, NGC 4365, vient d'être réalisée en combinant les données du Hubble Space Telescope (HST) et du Very Large Telescope (VLT).
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Ces étoilesétoiles, âgées de quelques milliards d'années uniquement, se trouvent dans une galaxie elliptiquegalaxie elliptique âgée de 12 milliards d'années. La plupart des astronomesastronomes pensaient que les étoiles des galaxies elliptiques étaient nées durant une période intense de formation d'étoiles très tôt dans la vie de la galaxie. Il a été possible pour la première fois d'identifier des périodes distinctes de formation d'étoiles dans une galaxie telle que celle-ci.

Les galaxies elliptiques sont habituellement de couleurcouleur rougeâtre, ce qui suggère que les étoiles qui les composent sont des géantes rougesgéantes rouges, étoiles se situant en fin de vie. Cette apparence homogène au niveau de la couleur avait conduit les astronomes à croire que les étoiles des galaxies elliptiques se sont formées au même moment et très tôt dans l'histoire de l'UniversUnivers. Cette découverte, en remettant en cause cette vision, aidera les scientifiques à mieux comprendre l'évolution des galaxies ainsi que la formation des étoiles dans l'Univers.