Tympan : qu'est-ce que c'est ?

Le « Tympan » est un terme homonyme qui désigne deux notions différentes. Le tympan en anatomieanatomie est une membrane située entre l'oreille externeoreille externe et l'oreille moyenneoreille moyenne, et en architecture, le tympan nomme une partie d'un bâtiment.

Le tympan en anatomie

Le tympan est la fine membrane semi-transparente qui sépare le conduit auditif externe de l’oreille moyenne. Cette membrane sert à transmettre les vibrationsvibrations de l'onde sonoreonde sonore à la chaîne des osselets, qui vont eux-même répercuter le mouvementmouvement à la cochléecochlée, chargée de transformer ce stimulus en message nerveux. Il s'insère dans une rainure au fond du conduit auditif externe appelé sulcus tympanique. D'une taille d'environ 10 millimètres sur 8 mm, le tympan n'est pas une membrane plate mais forme un cônecône regardant à l'intérieur vers le marteau.
 

Le tympan est la fine membrane qui transmet les ondes sonores aux osselets. © Cochlée Audition, YouTube

Perforation du tympan

Le tympan peut être perforé par un traumatisme direct (coton-tige ou objet introduit dans l'oreille) ou indirect (choc sur l'oreille, bruit intense, plongée sous-marine en cas de pressionpression mal équilibrée...), ou encore à la suite d'otitesotites à répétition. Une perforation tympanique est très douloureuse et il y a des risque d'infection, l'étanchéitéétanchéité n'étant plus garantie. Elle se cicatrise d'elle-même en 6 à 12 mois, mais une chirurgiechirurgie est envisageable si ce n'est pas le cas.

Le tympan en architecture

En architecture, le tympan désigne l'espace entre la cornichecorniche rampante et la corniche horizontale d'un fronton. De forme triangulaire, semi-circulaire ou en arche, il est le plus souvent orné de statues et de riches sculptures. Le tympan n'est pas indispensable à la solidité de l'ouvrage, mais c'est un élément architectural très fréquent des églises romanes ou gothiques.

Le tympan gothique d’un portail de la cathédrale de Strasbourg. © Mon Œil, Flickr