<p>La m&eacute;lanopsine est un photopigment, retrouv&eacute; sp&eacute;cifiquement dans des cellules ganglionnaires de la <a href="http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/medecine-1/d/loeil-la-vision-au-dela-de-la-vision_667/c3/221/p1/" title="Dossier : l'&oelig;il, au-del&agrave; de la vision" target="_blank">r&eacute;tine</a>. Cette [popupdefinition id=783]mol&eacute;cule[/popupdefinition] est donc sensible &agrave; la [popupdefinition id=326]lumi&egrave;re[/popupdefinition] et par ce biais permet de r&eacute;guler le r&eacute;flexe pupillaire et le rythme [popupdefinition id=2148]circadien[/popupdefinition] (activit&eacute;-<a href="http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/medecine-1/d/tout-savoir-sur-le-sommeil_845/c3/221/p1/" title="Dossier : tout savoir sur le sommeil" target="_blank">sommeil</a>).</p>

Rétine

Œil

Réflexe pupillaire

Rythme circadien

Photopigment

Lumière

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Le sommeil est l’état opposé à l’éveil, et se caractérise par une perte de conscience temporaire du monde extérieur, mais sans perte de la sensibilité sensorielle, comme c’est le cas dans le coma. Le rôle précis du sommeil est encore mal connu, mais ses troubles peuvent avoir des conséquences sur la santé. Il correspond à une phase importante du rythme biologique circadien (cycle de 24 h) des animaux et des humains.
Les causes du sommeil
Le sommeil est un processus complexe contrôlé par le cerveau, qui dépend de l’environnement interne et de l’environnement extérieur.
Ainsi, l’alternance entre des périodes de jour et de nuit induit des changements au niveau des neurotransmetteurs et des hormones. La mélatonine joue à ce niveau un rôle crucial : sa production dépend de la quantité de lumière qui parvient dans les cellules de la rétine de l’œil. Elle permet d’adapter l’organisme aux changements saisonniers de saisonnalité. À la nuit tombée, la mélatonine est sécrétée en grande quantité et favorise l’endormissement.
Le rythme biologique ne dépend pas que de la luminosité. D’autres mécanismes, internes, se mettent en place et favorisent l’endormissement après un éveil prolongé. Par exemple, l’activité cérébrale lors de l’éveil aboutit à la production continue d’un métabolite : l’adénosine. Son accumulation finit par inhiber l’activité cérébrale et plonger l’organisme dans le sommeil. L’adénosine va être progressivement éliminée jusqu’à atteindre un seuil bas, qui induit le réveil.
Les phases du sommeil
On dénombre quatre phases du sommeil. La première correspond à la somnolence, l’état de transition entre l’éveil et le sommeil. Elle est suivie par le sommeil léger, caractérisé par une sensibilité aux stimuli extérieurs assez forte, qui représente une grande partie du sommeil. En revanche, lors du sommeil profond, la température corporelle diminue, le corps s’immobilise et la respiration ralentit, alors que la sensibilité extérieure diminue. 
Enfin, le sommeil paradoxal se caractérise, à l’inverse de toutes les autres phases, par une activité cérébrale intense et un mouvement rapide des yeux (Rapid Eye Movements, ou REM). Le reste du corps est immobile, et c’est à ce moment que l’Homme et d’autres animaux rêvent.
Le rôle du sommeil
Le rôle que joue le sommeil reste encore mal connu. Il permet cependant le repos du corps, interviendrait dans la mise en place de la mémoire à long terme, et serait important pour l’apprentissage. C’est aussi durant cette période que l’hormone de croissance est principalement produite, permettant ainsi aux jeunes de grandir. L’immunité serait également favorisée durant le sommeil.
Les troubles du sommeil
Le sommeil peut être perturbé. Cela se traduit par des troubles comme l’insomnie, l’apnée du sommeil, ou le somnambulisme, qui interfèrent avec la récupération. Les conséquences apparaissent à plusieurs niveaux. Elles peuvent consister, entre autres, en un déficit de l’attention, un sentiment de fatigue, des risques plus élevés d’accident de voiture ou une plus forte tendance à la dépression.

Sommeil

Rythme biologique d'une période d'environ 24 heures. Le terme vient du latin circa (presque) et de dies (jour).
De tels rythmes biologiques existent chez tous les êtres vivants, bactéries comprises, e...

Circadien

On désigne par le terme de « lumière visible » le spectre du rayonnement électromagnétique perceptible par l’œil humain.
La lumière blanche
Les longueurs d’ondes de la lumière visible s’échelonnent ...

Une molécule est un ensemble d’atomes (au moins deux) identiques ou non, unis les uns aux autres par le biais de liaisons chimiques. Ces dernières sont les résultats de la mise en commun d’un certain ...

La rétine est une fine membrane tapissant le globe oculaire. Par analogie avec un appareil photo, elle est en quelque sorte la « pellicule » de l’œil, chargée de capter les rayons lumineux pour les transmettre au système nerveux central. D’une épaisseur comprise comprise entre 0,1 et 0,4 mm, elle est constituée de 10 couches : quatre de cellules photoréceptrices à l’extérieur et six de cellules nerveuses à l’intérieur.Anatomie de la rétineLa rétine est divisée en deux grandes zones :la rétine centrale, située au centre, comprend la macula et la fovéa. De 5 à 6 millimètres de diamètre, elle est constituée de cellules photoréceptrices appelées cônes, spécialisés dans l’interprétation des formes et des couleurs en vision diurne. On en dénombre environ 7 millions ;la rétine périphérique, qui s’étend sur environ 17 millimètres, est plus particulièrement constituée de bâtonnets, les cellules chargées d’analyser la luminosité. Au nombre de 110 à 130 millions, ils ne distinguent pas les couleurs mais permettent la vision de nuit.La rétine est constituée de couches de cellules photoréceptrices chargées de capter la lumière et de cellules nerveuses chargées de transmettre l’information au cerveau. © C. Deluzarche, Futura, d’après designua, FotoliaL’œil humain est ainsi capable de distinguer deux millions de nuances de couleur et 750 niveaux de luminosité. Une fois l’information captée, elle est transformée en signal électrique via un neurostransmetteur et transmise aux cellules ganglionnaires qui vont la faire remonter au cerveau par le nerf optique.Maladies de la rétinePlusieurs pathologies peuvent affecter la rétine et entraîner une altération de la vue :la DMLA (Dégénérescence maculaire liée à l’âge), un vieillissement prématuré de la rétine qui se traduit par une perte de vision centrale ;la rétinopathie diabétique, conséquence du diabète et l’une des premières causes de cécité ;le décollement de la rétine, qui est en fait un dédoublement intrarétinien et constitue une urgence médicale. 