Un tsunami géant aurait provoqué en 1958 une vague d'une hauteur à peine croyable. Plus classiques mais déjà très impressionnants, les murs d'eau qu'affrontent les surfeurs peuvent atteindre l'équivalent d'un immeuble de huit étages.
524 mètres : ce serait la hauteur hallucinante d'une vague provoquée par un tsunami à Lituya Bay en Alaska, le 9 juillet 1958. Si cette mesure n'a jamais pu être vérifiée scientifiquement, la vague a en tout cas dévasté tout ce qui se trouvait en dessous de cette altitude.
Le record scientifiquement validé à l'aide d'une bouée de MetOcean (un organisme qui s'occupe des statistiques océanographiques) est plus récent. La vague océanique la plus haute de l'hémisphère Sud a été mesurée à 23,8 mètres de haut, l'équivalent d'un immeuble de huit étages, durant une tempête le 8 mai 2018 près de Campbell Island, à environ 700 kilomètres au sud de la Nouvelle-Zélande.
La vague la plus haute surfée par Rodrigo Koxa à Nazaré. © Le Parisien, YouTube
La plus haute vague jamais surfée
En surf, où la hauteur des vagues est estimée à partir de photos, les mesures sont plus subjectives. Le record de la vague la plus haute jamais surfée a lui été battu le 8 novembre 2017 par le Brésilien Rodrigo Koxa. Ce dernier a dévalé sur sa planche un mur d'eau de 24,38 mètres à Nazaré. Cette ville du Portugal est LA destination réputée dans le monde entier pour ses vagues géantes qui font le bonheur des surfeurs amateurs et professionnels.
La hauteur exceptionnelle de ces vagues résulte de la présence d'un canyon sous-marin, qui finit sur un banc de sable peu profond. Lorsqu'une tempête frappe la côte, l'énergie « emmagasinée » dans le canyon est soudainement relâchée sous l'eau, créant de gigantesques vagues.
Parmi les autres destinations prisées pour leurs vagues, on trouve Jaws (Hawaï), Cortes Bank (États-Unis), Mullaghmore (Irlande) ou Belharra (au Pays basque en France). Ce genre d'exploit reste toutefois très dangereux : en 2017, le champion de surf anglais Andrew Cotton s'est fait aspirer par la lèvre de la vague avant de retomber brutalement et de se casser le dos.
Photo de labre à tête de mouton Le labre à tête de mouton vit dans les mers du Japon, de Chine et de Corée du Sud. Il habite les mers peu profondes et les bancs de coraux. © Koji Nakamura - Reproduction interdite
La baleine à bosse, un animal de taille La baleine à bosse pèse en moyenne 25 tonnes et mesure 13 à 14 mètres de long. L'animal est reconnaissable à son corps massif ainsi qu'à sa tête couverte de protubérances appelées « tubercules ». © Roberto Rinaldi Reproduction interdite
Photo de poisson-lune, ce géant des océans La môle ou poisson-lune est un poisson de grande taille. Sa moelle épinière mesure en moyenne 2,10 mètres de long. © Richard Herrmann Reproduction interdite
Alimentation : la nourriture des baleines à bosse Les baleines à bosse utilisent leur gueule comme une épuisette pour se nourrir. L'animal chasse le krill et les bancs de petits poissons dans les océans. © François Sarano Reproduction interdite
Dauphin à long bec (Stenella longirostris) Ce dauphin à long bec (Stenella longirostris) a été photographié en plein saut lors du tournage du film Océans, de Jacques Perrin et Jacques Cluzaud. © François Sarano Reproduction interdite
Un bébé tortue verte se dirigeant vers la mer Ce bébé tortue verte se dirige tout droit vers la mer. © Stéphane Durand Reproduction interdite
Photo de manchot Adélie Le manchot Adélie, ici en photo, vit en Antarctique. © Vincent Lecomte Reproduction interdite
Le phoque de Weddell et ses trous de respiration dans la glace Le phoque de Weddell peut respirer à la surface grâce aux fissures dans la glace et à des trous de respiration qu’il entretient avec ses dents. © Galatée films Reproduction interdite
Le morse, un animal aux moustaches drues Le morse est notamment reconnaissable à ses défenses ainsi qu'à ses moustaches drues. © Galatée films Reproduction interdite
Le système stabilisateur Thetys, pour filmer en mer Le système stabilisateur Thetys a permis de filmer les animaux marins de très près lors du tournage du documentaire Océans, de Jacques Perrin et Jacques Cluzaud. © François Sarano Reproduction interdite
Les limules, ces crabes au sang bleu Les limules sont d'étranges arthropodes marins. Bien qu'également appelés « crabes au sang bleu », ce ne sont pas des crustacés mais des chélicérates (comme les araignées et les scorpions). © Galatée films Reproduction interdite
Les méduses dorées (Chrysaora fuscescens) et leur habitat À cause de la surpêche, les prédateurs des méduses disparaissent. Les méduses dorées (Chrysaora fuscescens) par exemple, s’adaptent bien au réchauffement climatique car elles apprécient beaucoup les eaux chaudes. Les méduses pourraient ainsi bientôt envahir les océans… © Richard Herrmann Reproduction interdite
Un mini-hélicoptère sur le tournage du film Océans Lors du tournage du film Océans, de Jacques Perrin et Jacques Cluzaud, un mini-hélicoptère télécommandé était de la partie. L'appareil, silencieux, a permis des prises au plus près des animaux, notamment des cétacés lorsqu'ils étaient en surface. © Richard Herrmann Reproduction interdite
Otaries de Californie dans leur habitat L'habitat de l'otarie de Californie se situe principalement le long des côtes et des îles californiennes et mexicaines. Il est toutefois possible de voir l'animal sur toute la façade ouest du continent nord-américain, jusqu’au sud de l’Alaska. © Pascal Kobeh Reproduction interdite
Les thons rouges, menacés de disparition à cause de la surpêche Les thons rouges sont menacés de disparition à cause de la surpêche. © Richard Herrmann Reproduction interdite
Migration de la baleine à bosse La baleine à bosse est une espèce migratrice : elle passe l'été dans les eaux froides des hautes latitudes et s’accouple et se reproduit dans les eaux tropicales ou subtropicales. © Denis Lagrange Reproduction interdite
Baleine à bosse et son baleineau À sa naissance, le baleineau de la baleine à bosse mesure 4 à 4,5 mètres et pèse environ 700 kg. © Roberto Rinaldi Reproduction interdite
Une boule de chinchards en photo Le genre Trachurus, plus communément appelé chinchard, est un groupe de poissons. © Galatée films Reproduction interdite
Les fous du Cap, une espèce menacée Les fous du Cap sont une espèce menacée. Ces oiseaux marins sont caractéristiques de l'Afrique du Sud. Pour chasser leurs proies, ils descendent en piqué au-dessus de l'océan et plongent. © Mathieu Simonet Reproduction interdite
La méduse Aurelia aurita La méduse commune (Aurelia aurita) est aussi appelée Aurélie, méduse bleue ou méduse lune. © Koji Nakamura Reproduction interdite
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