Les volcans d'Éthiopie sont parmi les moins connus car situés sur une des zones très inaccessibles et inhospitalières de la planète. Ils présentent un intérêt scientifique majeur car ils témoignent de la mise en place d'une nouvelle croûte océanique. Le volcanologue Jacques-Marie Bardintzeff est parti les explorer avec Nicolas Hulot dans le cadre de l’émission télévisée Ushuaïa Nature.
Dallol se situe en Éthiopie (latitude 14°14' N, longitude 40°18' E). Au cours des temps géologiques, cette région a été alternativement noyée car en communication avec la mer Rouge et asséchée lors de la fermeture et de son isolement, ce qui explique son altitude négative d'environ - 160 m.
De nombreux niveaux de sels se sont déposés en couches successives (épaisseur totale de 1 à 2 km), érodées ensuite en cheminées de fées. Ces roches, issues de l'évaporation de l'eau de mer, sont appelées évaporites, telles que le sel gemme (halite = NaCl), la sylvine (KCl), le gypse (CaSO4, 2H2O).
Dallol, un volcan alien
De nombreux niveaux de sels se sont déposés en couches successives, érodées ensuite en cheminées de fées.
Exploitation du sel de Dallol
Des eaux géothermales acides et de petits geysers
Un site vraiment étonnant est perché au milieu du lac salé. Son altitude reste néanmoins négative (- 48 m). Des vasques d'eaux géothermales acides présentent tous les tons de vert, du jade à l'émeraude. Le soufre et le sel forment des terrasses. De petits geysers jaillissent.
Une exploration détaillée a été effectuée dans le cadre de l'émission télévisée Ushuaïa Nature, en décembre 2004 (l'émission fut diffusée sur TF1 le 28 décembre 2005).
Les températures maximales des eaux ont été mesurées à 70 degrés. Le pH, très proche de 0, témoigne d'une très forte acidité. Celle-ci résulte de l'interaction entre l'eau et des gaz magmatiques :
SO2 (dioxyde de soufre) + H2O (eau) -> H2SO3 puis H2SO4 (acide sulfurique)
