Les protostomiens forment avec les deutérostomiens les deux divisions du groupe des triblastiques.
Ces organismes sont caractérisés au niveau embryologique par le devenir de l'orifice (blastopore) d'un des premiers stades de l'embryon (gastrula) : celui-ci forme la bouche, tandis que l'anus est formé par un orifice secondaire.
La bouche de ces organismes apparaît donc en premier, d'où le nom de proto-, en premier, -stome, bouche.
Les protostomes constituent la majorité des embranchements des triblastiques.
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