Couche de forte variation de la teneur de la mer en nutriments, en fonction de la profondeur. Elle est associée à la pycnocline, qui, limitant le transfert des nutriments vers la couche de mélange, y limite aussi la production primaire.
Dans les situations tropicales typiques à thermocline permanente, la production primaire - donc les teneurs en chlorophylle - sont maximales au sommet de la nutricline, où la couche riche en nutriment reçoit le plus d'énergie solaire.
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