Partie d'un gisement métallifère située entre la surface du sol et le niveau hydrostatique. Dans cette zone, le minerai primaire subit une forte altération sous l'action de la circulation des eaux météoriques, aboutissant à la formation d'enrichissements secondaires en oxydes, hydroxydes, carbonates, sulfates, arséniates, métaux natifs, etc ..., pouvant être économiquement exploitables (exemple: chapeau de fer).
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