D'une manière générale, le trépan est un outil. Cependant, sa forme et sa fonction varient selon le domaine dans lequel il est utilisé : forage, construction ou chirurgie.
Le trépan lors de forages
Lors d'un forage vertical ou horizontal, le trépan correspond à la pièce qui s'attaque directement à la roche. Les modèles actuels se composent de trois cônes dentés (ils sont dits tricônes) qui tournent sur eux-mêmes pour fracturer la roche et ainsi s'y enfoncer progressivement.
Le trépan dans la construction
Il s'agit ici d'un cylindre de plusieurs tonnes prévu pour être libéré en hauteur, dans le but de casser la roche dure sur laquelle il tombe. Dans le domaine des travaux publics, le trépan sert notamment à creuser des espaces afin d'y poser les fondations d'un édifice.
Le trépan en chirurgie
Dans le monde médical, le trépan est un foret utilisé pour percer la boîte crânienne, et ainsi accéder au cerveau, ou à des os. L'opération s'appelle d'ailleurs la trépanation.
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