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L'estran, appelé aussi zone intertidale, est la zone de balancement des maréesmarées sur le littoral. L'alternance des marées qui découvrent plus ou moins longtemps le substratsubstrat en fonction des phases de la Lunephases de la Lune détermine les conditions d'humidité, de salinitésalinité et de température de l'estran.

Ces variations conduisent à une structuration écologique verticale de l'estran en étages appelés supralittoral, médiolittoral et infralittoral. Les peuplements floristiques et faunistiques de ces étages sont distincts, en fonction des exigences des organismes en eau, salinité et température.