Le plus grand iceberg du monde a définitivement quitté l’Antarctique

L’A68 n'est pas le numéro d'une autoroute mais le nom du plus gros iceberg du monde. Séparé du continent Antarctique en juillet 2017, il mesure 160 kilomètres de long pour 6.000 km² et pèse plus de 1.000 milliards de tonnes. Il a depuis continué à dériver et s'apprête aujourd'hui à quitter définitivement la zone des glaces pérennes, à 63 degrés de latitude sud. Il va alors rejoindre « l'allée des icebergs », un couloir au large de l'île de Géorgie du Sud vers lequel dérivent la plupart des icebergs de la péninsule antarctique en raison du courant circumpolaire antarctique.

Une fois ballotté dans les vagues de l'océan Austral, l'iceberg A68 devrait rapidement se disloquer. « Avec un ratio épaisseur/longueur équivalent à cinq fois la longueur d'une feuille de papier A4, je suis très étonné qu'il ne se soit pas déjà morcelé en petits glaçons », témoigne Adrian Luckman, glaciologue et professeur de géologie à l'université de Swansea au Royaume-Uni. Les scientifiques surveillent aussi de près deux autres icebergs sur le point de se détacher de la calotte glaciaire. Le premier est situé sur le glacier de l'île du Pin (Pine Island), à l'ouest de l'Antarctique et mesurera 300 kilomètres lorsqu'il se détachera. L'autre iceberg imminent, sur la barrière de Brunt à l'est, devrait lui mesurer 1.500 km², soit deux fois la taille de la ville de New York. La fissure le séparant de la calotte a connu ces dernières années une nette accélération, progressant de quatre kilomètres par an, selon la Nasa.