Alors que cela fait plus de 200 ans que les baleines grises ont disparu de l'océan Atlantique, les scientifiques ont formellement identifié un spécimen au large des États-Unis. Une découverte exceptionnelle qui pointe l'impact de la crise climatique sur les écosystèmes marins.
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C'est une découverte extraordinaire que viennent de faire des scientifiques en Nouvelle-Angleterre : ils ont pu observer une baleine grise, une espèce disparue de l'océan Atlantique il y a plus de deux siècles ! Alors que les baleines grises sont généralement présentes dans le nord de l'océan Pacifique, ce spécimen a été repéré le 1er mars à 48 kilomètres au large du Massachusetts par des chercheurs du New England Aquarium de Boston qui effectuaient un vol de repérage.
Le chant des baleines et l'un des plus beaux témoins de leur intelligence. Retracez l'étonnante histoire de leur découverte, et découvrez-en bien plus sur le sens de la musique chez les animaux, dans cet épisode d'INFRA. © Futura
La baleine observée pourrait peser jusqu'à 27 215 kilogrammeskilogrammes, s'enthousiasme l'Aquarium dans un communiqué. Il s'agit probablement de la même que celle repérée en Floride à la fin de l'année précédente. Les chercheurs, initialement sceptiques, l'ont finalement formellement identifiée après avoir effectué des cercles autour de la zone pendant 45 minutes et pris des photographiesphotographies.
La fausse bonne nouvelle ?
Tout enthousiasmante que puisse être cette découverte, elle souligne tout de même les impacts du changement climatique sur la vie marine et la rapiditérapidité avec laquelle les espèces réagissent, s'inquiètent les spécialistes. Si les baleines grises peuvent aujourd'hui profiter de l'été pour traverser le passage du Nord-Ouest qui relie les océans Atlantique et Pacifique via l'océan Arctique, c'est parce que l'épaisse couche de glace qui les en empêchait jusqu'à présent a tout bonnement disparu.
Les baleines grises, presque éteintes à la fin du XVIIIe siècle - âge d'or de la chasse à la baleine - ont depuis repris du poil de la bête, au point qu'elles ne sont plus classés que comme une espèce « peu préoccupante » par l'Union internationale pour la conservation de la nature, malgré une baisse historique de 40 % de leur population entre 1994 et 2016. Une renaissance déjà entravée par la crise climatique, un bouleversement dans la répartition des espèces qui ne sera pas sans conséquences.
