Protéine

Les protéines sont des molécules biologiques dont les activités peuvent être très variées.

Rôles des protéines

Les protéines peuvent assurer des fonctions très diverses au sein de la cellule ou de l’organisme. 

Elles peuvent avoir :

• un rôle structural (comme l’actine ou la tubuline qui participent à l’architecture de la cellule, la kératine qui constitue les cheveux) ;
• un rôle enzymatique (comme l’ADN polymérase qui recopie l’ADN) ;
• un rôle hormonal (comme l’insuline qui régule la glycémie) ;
• un rôle moteur (comme la myosine qui transporte des molécules dans la cellule)…

Fabrication des protéines

Les protéines sont codées par les gènes et synthétisées par le ribosome au cours du processus de traduction de l’ARN. Elles sont ainsi créées par l’incorporation successive d’acides aminés, maintenus entre eux grâce à la formation de liaisons peptidiques, selon l’ordre indiqué par la succession des codons sur l’ARN.

Structure des protéines

Suivant l’ordre des acides aminés et leurs interactions entre eux, les protéines prennent des conformations particulières, qui sont essentielles pour leur fonctionnalité. Il existe des structures rencontrées très fréquemment :

• les hélices alpha, où les acides aminés forment une hélice grâce à des liaisons hydrogènes entre eux ;
• les feuillets beta, où les liaisons hydrogènes entre les acides aminés favorisent la formation de couches superposées.

Des modifications chimiques post-traductionnelles peuvent aussi participer à leur fonction (des acétylations, des phosphorylations, des ponts disulfures...).