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Claytronics est le nom d'un projet de robotiquerobotique de l'université Carnegie Mellon lancé en 2006. La dénomination est une contraction de clay, argileargile, et de electronics. L'idée est de réaliser des petits objets interactifsinteractifs qui pourraient s'assembler, plus ou moins automatiquement, pour constituer de grandes structures transformables à volonté. C'est le concept de la réalité synthétique. Appelées catoms en anglais, ce qui pourrait devenir catomes en français, et par analogieanalogie au terme « atomeatome », ces petites structures seraient de taille microscopique et réalisées grâce aux nanotechnologies.

Applications des résultats du projet Claytronics

En s'assemblant, par le biais de forces électrostatiquesélectrostatiques, et en interagissant, grâce à une petite puissance de calcul interne et à des informations venues de l'extérieur, ces catoms permettraient d'obtenir des objets aussi facilement modifiables qu'une image sur un écran.

Des objets pourraient être créés à partir d'un liquideliquide ou d'une poudre et se modifier. Un téléphone aurait la possibilité de se transformer en un ordinateurordinateur, par exemple. La première famille d'applicationsapplications évoquée par les chercheurs à l'origine du projet est la création d'avatars durant une conversation téléphonique.

Un projet en devenir

Les techniques de fabrication de ces catoms restent à inventer. Pour l'instant, ce sont des prototypes de taille macroscopique. Il faut également mettre au point des outils de programmation, qui doivent être tout à fait particuliers.