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Le marteau de Thor pourrait presque s'expliquer scientifiquement. Presque. © warmtail, Adobe Stock

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Thor, love and thunder : de quoi est fait le marteau magique Mjolnir ?

Le 13 juillet, le quatrième opus de la saga Thor sortira dans toutes les salles de cinéma. L'occasion de se demander, pour ce nouvel épisode de « Science, ça tourne ! », de quoi pourrait être fait son marteau ?

La mousse métallique ne se contente pas d'absorber les projectiles puisqu'elle protège aussi du feu et des rayons X. © NC State

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Cette mousse ultra-légère est aussi efficace que l'acier pour stopper les balles

Des scientifiques de l'université de North Carolina State ont mis au point un type de mousse légère composée de sphères métalliques creuses pouvant supporter l'impact de cartouches de calibre 50 que l'on trouve dans des mitrailleuses lourdes et des fusils de tireur d’élite. Son utilisation permettrait d'alléger considérablement les véhicules blindés.

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Cette mousse ultra-légère est aussi efficace que l'acier pour stopper les balles

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La série Le Seigneur des anneaux : Les Anneaux de pouvoir vient tout juste de sortir sur la plateforme Amazon Prime Video, et met en scène le passé de Galadriel, 3.000 ans avant les événements des sagas précédentes. C'est notamment durant cette série que sont créés les fameux anneaux de pouvoir, dont celui de Sauron qui les « gouverne tous ». Mais de quoi pourrait-il être fait ?

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Les Anneaux de pouvoir : quel type d'anneau pour les gouverner tous ?

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• 30/09/2022

Des chercheurs de Virigina Tech ont mis au point un nouveau matériau, contenant un squelette en métal, capable de devenir malléable puis de se rigidifier à la demande. Ils ont ainsi créé plusieurs prototypes de drones qui peuvent changer de forme afin de se déplacer dans l’air ou sur terre.

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Robotique

Un vrai drone « Transformer » grâce à un nouveau matériau

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• 12/02/2022

Des chercheurs ont réussi à créer un appareil photo miniaturisé, ultracompact, capable de prendre des clichés en haute définition et en couleur. En faisant appel à une métasurface plutôt qu’une optique classique, ils ont réussi à réduire la caméra à la taille d’un gros grain de sel.

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Cette caméra est plus petite qu’un grain de riz !

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• 04/12/2021

À 20 °C, l’indice de réfraction de l’eau pure est d’environ 1,333 et à 100 °C, il est de 1,318. © BreathlessDesign, Pixabay, CC0 Creative Commons

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Indice de réfraction

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• 16/06/2018

Grâce aux métamatériaux, les chercheurs peuvent concevoir des superlentilles, capables de distinguer des détails largement inférieurs à la longueur d’onde de base de l’instrument utilisé. © University of Liverpool Faculty of Health & Life Sciences, Flickr, CC by 2.0

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Métamatériau

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• 18/02/2017

Plus fin qu'une feuille de papier, un réseau de nanostructures devient une lentille grossissante avec un pouvoir de résolution en principe interdit par la théorie. C'est la magie des métamatériaux, jusque-là coûteux à mettre en œuvre. Des chercheurs américains viennent de réaliser une telle « superlentille » avec un matériau commun (le dioxyde de titane) et une technique de fabrication connue. De quoi réaliser des objectifs ultraplats, par exemple pour les téléphones.

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Métamatériau : une lentille plane et ultrafine pour les téléphones du futur

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• 08/06/2016

Il y a 9 ans, en octobre 2006, David R. Smith et son équipe de l’université Duke avaient stupéfié la planète entière en exhibant le premier dispositif au monde, capable de rendre un objet invisible. Fait de métamatériaux, il ne fonctionnait cependant que dans le domaine des micro-ondes. On commence aujourd’hui à pouvoir dissimuler des objets dans le visible même s’ils ne sont encore que de taille microscopique.

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Cape d'invisibilité : un pas de plus en direction de Ghost in the Shell

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• 18/09/2015

Rendre un objet invisible, augmenter le pouvoir de résolution d'une lentille… : les métamatériaux ont des propriétés exceptionnelles pour détourner et contrôler les ondes, notamment le son et la lumière. Des chercheurs du CNRS viennent de développer les premiers métamatériaux en trois dimensions en utilisant... un liquide. Ces travaux sur les métafluides ouvrent notamment des perspectives nouvelles en imagerie haute résolution (échographie).

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Un métamatériau fluide fait danser le moonwalk aux ultrasons

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• 16/12/2014

Deux physiciens russes viennent de proposer une nouvelle voie de recherche sur les supraconducteurs à haute température critique. Il s'agirait d'associer des supraconducteurs conventionnels à des métamatériaux pour faire au moins aussi bien que des supraconducteurs non conventionnels, comme le sont les cuprates. Les chercheurs espèrent même que leurs idées pourront déboucher sur la fabrication des mythiques supraconducteurs à température ambiante.

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Des supraconducteurs à haute température avec des métamatériaux

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• 09/12/2013

C’est un buzz difficilement compréhensible qui s’est développé autour d’une intéressante expérience de physique publiée dans le journal Nature. Présentée comme système d'invisibilité temporelle, la performance serait probablement restée... invisible si la célèbre Defense Advanced Research Project Agency n’avait participé au financement. Au mieux, la découverte ne devrait concerner que les réseaux de communication par fibre optique.

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Buzz : le bouclier d'invisibilité spatiotemporel

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• 06/01/2012

Point de cape d’Harry Potter ou de bouclier d'occultation à la Star Trek dans les dispositifs utilisant des blocs de calcite réalisés par des chercheurs. Mais il est tout de même possible, dans certaines situations, de rendre indétectable un objet macroscopique dans le visible. L’idée est si simple à mettre en œuvre que l’on pourrait imaginer qu’elle ait été découverte par Descartes.

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Un dispositif d'invisibilité... que Descartes aurait pu découvrir

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• 27/12/2010

Une certaine forme d'invisibilité avait déjà été obtenue dans le domaine des longueurs d’onde proches du domaine visible. Deux groupes de chercheurs auraient trouvé un moyen de l’obtenir dans le visible, qui plus est avec de la simple calcite et pour des objets de taille millimétrique.

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En bref : l'invisibilité serait-elle devenue une réalité ?

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• 17/12/2010

Un groupe de chercheurs de l’université de Berkeley vient de trouver un moyen d’explorer la physique des trous noirs en simulant leur influence sur les rayons lumineux à l’aide des métamatériaux, ceux-là mêmes que l’on utilise pour créer des dispositifs d’invisibilité. A l'horizon : la possibilité de simuler au laboratoire des trous noirs ou même des systèmes planétaires.

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Comment simuler des trous noirs... avec des métamatériaux

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• 23/07/2009

C’est une excellente preuve de la puissance de la physique mathématique que vient de donner un groupe de mathématiciens français et anglais. En mettant à profit les similitudes entre les équations décrivant la propagation des ondes dans un champ électromagnétique et dans les fluides, ces chercheurs ont démontré que l’on pouvait se protéger des tsunamis en appliquant les méthodes employées pour obtenir une certaine invisibilité à l'aide des métamatériaux.

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Une arme contre les tsunamis : l'invisibilité !

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• 06/10/2008

"Bouclier occulteur engagé !" Cette phrase que l'on peut entendre dans Star Trek devrait bientôt devenir une réalité d'après un groupe de mathématiciens français des universités de Liverpool et de Marseille. En employant de savants calculs dans un modèle informatique sur ordinateur, ils ont montré qu'il serait possible d’utiliser des métamatériaux pour rendre complètement invisibles des avions et des sous-marins.

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Les dispositifs d'invisibilité pour véhicules seront-ils bientôt une réalité ?

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• 29/05/2007

Il y a quelques mois, en octobre 2006, David R Smith et son équipe de l'Université Duke avaient stupéfié la planète entière en exhibant le premier dispositif au monde, fabriqué en métamatériaux, capable de rendre un objet invisible. Après tout, ne sommes-nous pas au XXI ième siècle, la réalité devait commencer à rattraper la fiction de films comme « Ghost in the shell » ou « Predator » .

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On a trouvé les équations de l'invisibilité : Ghost in the shell demain ?

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• 09/01/2007

Dans ce domaine en ébullition où il se passe quelque chose tous les mois et où l'on parle tranquillement d'invisibilité, une équipe américaine vient de franchir un cap : apporter dans le domaine de la lumière visible les extraordinaires propriétés des métamatériaux à indice de réfraction négatif, qu'on ne savait jusqu'ici exploiter que dans les micro-ondes.

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Invisibilité : les métamatériaux arrivent dans le visible

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• 07/01/2007