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Vue d'artiste du tir de projectile sur la surface de l'astéroïde Ryugu par la sonde japonaise Hayabusa-2. Des charges explosives ont été déclenchées pour le propulser. © Japan Aerospace Exploration Agency (Jaxa)
La sonde Hayabusa-2Hayabusa-2 vient d'inspecter la surface de l'astéroïdeastéroïde Ryugu après lui avoir tiré dessus le 5 avril dernier et a eu la joie d'y découvrir un cratère, a annoncé la Japan Aerospace Exploration Agency (JaxaJaxa) dans un communiqué. La taille et la profondeur exactes du cratère ne sont pas encore connues, mais « une zone de 20 mètres de largeur » a été altérée par l'impact du projectile. C'est au-delà de toutes les espérances de l'équipe de la mission, a indiqué la Jaxa.
L'agence spatiale japonaise a d'abord dévoilé il y a quelques jours une vidéo montrant le module Small Carry-on Impactor (SCI), largué par la sonde, descendant vers RyuguRyugu situé à environ 500 mètres, avant qu'il n'explose pour envoyer à très grande vitessevitesse un projectile en cuivrecuivre de 2 kgkg en direction de la surface. Hayabusa-2 est allée s'abriter derrière l'astéroïde, tandis que sa caméra DCAM3 déployée au préalable restait sur les lieux pour immortaliser les éjectas arrachés à la surface lors de l'impact.
Vidéo de la descente de l'impacteur SCI vers la surface de Ryugu juste après avoir été lâché par la sonde Hayabusa-2 le 5 avril 2019. Il s'agit d'une succession d'images prises toutes les deux secondes par la Thermal Infrared Camera (TIR). Hayabusa2@Jaxa, Twitter
Le 25 avril, Hayabusa-2 est revenue sur les lieux de l'impact. Quittant temporairement son orbiteorbite de croisière, elle s'est approchée à environ 1,6 ou 1,7 km d'altitude pour observer la surface. L'apparition d'un cratère a alors été constatée.
Des images avant et après l'impact, prises respectivement le 22 mars et le 25 avril 2019 par l'Optical Navigational Camera (ONC-T) embarquée sur Hayabusa-2, révèlent la formation d'un cratère à la surface de Ryugu. © Hayabusa2@Jaxa, Twitter
Hayabusa-2 est retournée sur son orbite habituelle, à une vingtaine de kilomètres au-dessus de la surface, et son statut est « normal », a confirmé la Jaxa. Le cratère artificiel a été créé pour que la sonde puisse récupérer des échantillons du sous-sol de Ryugu. Ce sera sa deuxième récolte de poussières d'astéroïde, après le touchdown du 22 février 2019.
