Une des activités qui m’a laissé le meilleur souvenir, professionnellement et humainement parlant, reste celle qui m’a amené sur le terrain des toxi-infections alimentaires collectives (TIAC). J’étais, avant cette expérience, impliqué dans des travaux de laboratoire avec une thématique liée à l’évaluation de la relation la dose-réponse (nombre de bactéries qui rendent malade). En prenant la responsabilité d’une équipe de 6 à 8 personnes impliquées dans les analyses microbiologiques de TIAC, j’ai eu l’opportunité de développer de nombreux contacts avec les services vétérinaires (appelés maintenant Direction départementale de la protection des populations ou DDPP). Au fur et à mesure des liens créés, il m’a été proposé d’aller sur le terrain des TIAC sensibles.

J’ai alors pu relier mes connaissances académiques ainsi que celles de laboratoire à la pratique et aux contraintes du terrain. Le travail réalisé prenait alors tout son sens. De l’amont à l’aval. De l’intoxication à la recherche du pathogène dans l’aliment. J’y ai apprécié le fait que mon activité soit en lien avec la réalité de tous les jours : comment chacun de nous peut-il tomber malade en mangeant et que faire pour limiter ce risque.

Mais cette approche du terrain nécessite d’être disponible et réactif. Il faut savoir jongler avec les priorités et se libérer de certaines, moins urgentes, pour partir sur le terrain. Et une fois dans les starting-blocks, savoir ne pas confondre urgence et précipitation. Ce qui nécessite d’être le plus organisé et le plus ouvert possible pour permettre de gérer au mieux ce qui reste d’imprévu.

Ce qui m’a passionné dans cette expérience c’était justement cet imprévu qui fait que tout peut s’accélérer en un instant alors que vous êtes déjà bien occupé. Le fait de se sentir toujours en mode « découverte de nouvelles situations ». La possibilité d’apprendre toujours tout en reliant ces connaissances à la « vie de tous les jours ». Le fait de connaître le « début et la fin de l’histoire » et d’en être un des acteurs. Le fait d’être en contact avec de nombreuses personnes et cœurs de compétences : microbiologistes, hygiénistes, épidémiologistes, gestionnaires,… Le fait de mettre en œuvre toutes ses connaissances pour pister au mieux le pathogène. Travailler en collaboration avec d’autres unités pour, lorsque c’est justifié, mettre en œuvre des méthodes aux principes de détection différents et aux contraintes variables. Cela devient une véritable traque « policière » : retrouver le coupable en utilisant les outils adaptés. Et chaque heure devient importante. Pas de place pour l’à peu près… Sur le terrain, les enquêtes permettent d’apprécier le fonctionnement de  la cuisine et de détecter les éventuelles voies de contaminations liées aux personnels, aux matériels, aux matières premières ou à l’organisation des locaux et des activités. Les services de santé cherchent également à obtenir des informations liées aux malades. Il faut ensuite faire le choix des échantillons à prélever et des bactéries à rechercher. Une fois l’intrus identifié, certaines unités spécialisées peuvent faire un typage de la souche. Il s’agit alors de faire une sorte de carte d’identité génétique qui permettra, dans certains cas, de remonter au responsable de la contamination (porteur sain, élevage,
atelier,…). Pour se rendre sur le terrain, il faut savoir être réactif et apprécier les changements de dernières minutes mais ces enquêtes sont passionnantes et très motivantes sur le plan intellectuel. On y apprend de nombreuses choses tous les jours, on s’enrichit de l’expérience des différents acteurs et on comprend les contraintes de chacun.

Bien entendu, le travail dans l’équipe est aussi fait d’activités plus planifiées. Tout d’abord au niveau de l’assurance qualité qui fait partie intégrante de l’activité journalière du laboratoire : anomalies, dérogations, habilitations, cartographie des enceintes thermiques, étalonnage, suivi des matériels, gestion des stocks, essais inter-laboratoires, fiches relation client-fournisseur,… Tout ceci permet de rendre un résultat d’analyse dans lequel on peut avoir confiance. Le tout étant validé par des audits réguliers. S’ajoutent également à ces activités régulières, tout ce qui concerne l’organisation et la vie de l’équipe : planification des analyses, budgets, personnels, réunions, formations, commandes, … Le management étant une activité à part entière tout au   long de l’année.
A ces activités s’en sont ajoutées d’autres telles que la gestion multipartenaires d’un projet de recherche, la participation à des groupes de travail, de l’expertise,… et bien entendu, l’organisation de l’urgence sur le terrain quand tout est plus « calme ».   

En clair, aucune possibilité de s’ennuyer. Même si tout n’est pas toujours simple, c’est l’expérience qui m’a laissé le plus de souvenirs et qui m’a permis  d’exploiter au mieux mes compétences et mon envie d’avancer. Ce livre est quelque part un peu le fruit de ce travail…