Avec 123.146 cas de Covid-19Covid-19 et 8.632 décès, New York est la ville la plus durement touchée aux États-Unis par le coronaviruscoronavirus. Et son vaste réseau de transport y est dans doute pour quelque chose, d'après une étude du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Jeffrey Harris, économiste au MIT et auteur de l'étude, a mis en évidence une forte corrélation entre la fréquentation du métro et l'augmentation exponentielle des nouveaux cas de Covid-19. « Le réseau de transport tentaculaire de New York est un facteur de dissémination majeur - sinon le principal - de la phase initiale de contaminationcontamination », explique-t-il.

Les données, portant sur la période du 1er mars au 3 avril, comptabilisent le nombre d'entrées dans les 496 stations de métro de la ville. Au fur et à mesure de la baisse de la fréquentation, le nombre de nouveaux cas semble se stabiliser avec un décalage de temps correspondant au temps d'incubation. Au total, la fréquentation du métro a diminué de 86 % durant la période. Bien entendu, la fermeture des commerces non essentiels et des lieux de rencontre (barsbars, restaurants, parcs...) a certainement joué un rôle important.

Mais il est évident que le métro, avec ce qu'il implique de promiscuité et de sources de contaminations (poignées, portesportes...) « devra faire l'objet d'une attention particulière lors du déconfinement », argue Jeffrey Harris qui suggère par exemple de décaler les horaires de travail, de limiter le nombre de passagers par rame ou de remplacer les métros par des minibus.