L'or, la magie des alchimistes

L'or est un minéralminéral très fréquent, on en trouve partout, mais il est toujours peu abondant. Massif, ou en pépites pouvant peser jusqu'à plusieurs dizaines de kilogrammeskilogrammes. En paillettes dans les rivières du monde entier. En filonsfilons hydrothermaux quartzeux, placers et conglomératsconglomérats, pour ce qui concerne ses gisementsgisements. Il fond facilement, est inaltérable au feufeu et facile à travailler. Il brille. Il a toutes les qualités requises pour être « précieux ».

Fragment d'un paravent japonais 1550, encre, couleurs et or sur papier. © Claire König

Symbole de Râ chez les Égyptiens, quintessence de l'état divin chez les Incas, l'homme sut faire, en or, des merveilles dédiées à ses dieux, ses rois, ses morts. Salomon disait dans l'Ancien Testament : « Heureux l'homme qui a trouvé la sagesse et l'homme qui possède l'intelligenceintelligence car le profit qu'on en tire vaut mieux que l'or. » Vraiment ? L'histoire de la ragerage effrénée de l'homme à posséder de l'or, même au prix de sa propre vie, tendrait à prouver le contraire...

Reliure du codex Aureus de St Emmeran, IX^e siècle, or repoussé et pierres précieuses. © DR