Le mystère de la vie sexuelle des girafes décryptée

C'est un sujet dont on parle peu, mais qui regorge d'anecdotes intéressantes : la vie sexuelle chez les autres animaux. Ou plus précisément, celle des girafes dont il est question dans une récente étude. Ces mammifères au long cou n'ont pas de saison reproductive définie, et ont une méthode bien particulière pour approcher leurs congénères. Comme chez de nombreuses autres espèces, ce sont les mâles qui approchent les femelles. Ils tentent leur chance en donnant des coups de coude et en reniflant les organes génitaux. Si la femelle est réceptive, elle urine !

Une girafe mâle commence le comportement de flehmen, c'est-à-dire à retrousser les lèvres, lorsque la femelle commence à uriner. © Lynette Hart, UC Davis

Se produit alors ce que l'on appelle le flehmen, une position faciale chez le mâle qui consiste à retrousser les lèvres, et à inhaler la bouche ouverte, le tout pour transporter les phéromones de la femelle au niveau de l'organe voméronasal. C'est ce phénomène qu'a étudié une équipe de chercheurs. Si la plupart des animaux attendent que l'urine soit au sol pour effectuer la manœuvre, pour les girafes, c'est différent. « Ils ne risquent pas d'aller jusqu'au sol en raison du développement extrême de leur tête et de leur cou », a déclaré l'auteur principal Lynette Hart, professeure à l'Université de Californie. « Ils doivent donc donner un coup de coude à la femelle, en disant : "S'il vous plaît, urinez maintenant." Et souvent elle le fera. Il doit obtenir sa coopération. Sinon, il saura qu'il n'y a pas d'avenir pour lui avec elle. »