Les virus, de redoutables machines à tuer

Depuis la découverte des premiers virus au début du XXème siècle, de nombreux virus ont été isolés, infectant les organismes des trois règnes du vivant, les bactériesbactéries, les archéesarchées et les eucaryoteseucaryotes.

Nous savons aujourd'hui que les virus sont retrouvés dans tous les biotopesbiotopes, toutes les latitudeslatitudes.

Entre les années 50 et 70, avec la mise au point de la vaccinationvaccination et surtout l'éradication de la variolevariole de la surface de notre planète annoncée en 1980 par l'OMSOMS, nous pensions maîtriser le monde viral. C'était mal les connaître.

Virus de l'immunodéficience humaine

En 1983 était isolé le virus du SIDASIDA qui continue à faire parler de lui avec plus de 40 millions de personnes infectées en 2006, dont plus de la moitié en Afrique. Depuis, de nouveaux virus pathogènespathogènes sont apparus ou réapparaissent régulièrement et font la une des journaux. On connaît aujourd'hui une multitude de virus pathogènes, certains peuvent même induire des cancers . Même si notre système immunitairesystème immunitaire arrive souvent à avoir raison d'eux, certains virus arrivent à déjouer nos défenses, alors que la variabilité de leur patrimoine génétiquegénétique leur permet d'échapper aux traitements disponibles. Le combat paraît sans fin. Même la mise au point des trithérapiestrithérapies pour lutter contre le VIHVIH ou ce nouveau vaccinvaccin qui semble prometteur pour la lutte contre les papillomavirus responsables du cancer du col de l'utéruscancer du col de l'utérus (Lire à ce sujet notre actualité) constituent des armes limitées face aux virus.

Aussi, le rapport que nous entretenons avec les virus a toujours été celui d'une proie face à son prédateur. Bien sûr, les virus associés à une maladie, chez l'homme, l'animal ou le végétal, sont mis en évidence aisément. Aussi, notre connaissance du monde viral se résume principalement aux virus « pathogènes ». Comment mettre en évidence un virus qui n'induit pas de maladies ? Evoquons cet autre aspect du monde viral.