CO2 ou méthane, quel est le pire ?

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Le dioxyde de carbone, ou CO₂ et le méthane (CH₄) sont tout les deux des gaz à effet de serre. Le premier reste dans l’atmosphère près de 200 ans tandis que le second n’y reste qu’une douzaine d’années.

A l’échelle du siècle, le méthane est tout de même 23 fois plus puissant que le CO₂ en potentiel de réchauffement global (PRG) !

A quantité égale, le méthane est donc plus puissant en effet de serre que le CO₂. Mais il n’y a pas autant d’émissions de méthane que d’émissions de dioxyde de carbone. Pour savoir quel gaz a le plus d’impact sur le climat, les scientifiques raisonnent en « équivalent CO₂ » ; l’effet de chaque gaz est exprimé en fonction de l’effet du CO₂ (qui vaut 1 par définition) avec le calcul suivant : tonne d’équivalent CO₂ d’un gaz = tonne du gaz x PRG du gaz.

Comme le montre le graphique ci-dessous, le gaz carbonique a donc beaucoup plus d’influence sur le climat que le méthane, du point de vue des émissions actuelles.

Cliquer pour agrandir - Emissions des gaz à effet de serre de 1970 à 2004 en équivalent CO₂. L’ensemble du CO₂ (couleurs rose et saumon) a un effet bien supérieur à celui des émissions de méthane (bleu clair) © Giec 2007